閻羅等人休養幾天,坐上了進城的牛車。
離了海濱板結的鹽堿地，大道上灰塵漸起，一輛輛牛車慢騰騰、晃晃悠悠地奔赴縣城,那車速慢的，閻羅甚至覺得是特地留給他們反悔的餘地。
他們這些人，吃喝住行都在一條破船上，沒了船，就隻剩空空兩隻手。閻羅偏頭一瞟，看見社哥攛掇著幾個少年跟車夫套話,甭管以後有沒有用,見麵先套個交情。
趕車的差役都穿著麻黃色兒衣裳,看著像是縣裡頭的民兵，對他們這些混子明顯有顧忌,但不論被問到什麼問題,都答得很利索。
是早早訓練過的話術，是唐姑娘讓他們這麼答的——閻羅最後剩的那點警惕心，懶洋洋地縮回了爪,他實在找不到自己這群人身上還有什麼能被騙的。
他給身旁的阿茂緊了緊毯子，心想，進了縣先想法弄戶帖，戶帖最關鍵。廠子不知道是什麼廠子,要是這苦役實在乾不下去，大不了再當一回逃奴,帶著弟兄們殺回海邊去。
牛車漸漸駛上縣道,道路平整得出奇,民兵講這叫混凝土路,牛車馬車碾幾年,也壓不壞這條路。
沿著河水而上，這一路走來不見炊煙，隻能聽見鬆濤與鳥鳴。排汙渠下遊的村子都收了撫恤銀，舉村遷到南邊更遠處去了。
閻羅醒一會兒，盹一會兒，抱著懷裡的阿茂走著神，卻被社哥一聲嚎給驚機靈了。
“差爺！是不是到了！這就是唐姑娘說的工廠，是不是？”
旁邊車上幾個少年瞠大眼睛，直勾勾看著山頂的“宮殿”。那“宮殿”的門麵竟比廟島上的神堂還要大，四四方方，灰不溜秋地隱在滿山紅葉中，像一座躺伏的神像。
山與他想象得不一樣，隻看山腳便知不一樣。
山腳下好大兩個宅院，門麵不高，卻掛著大紅匾，疍民扒拉著僅認識的幾個字，磕磕巴巴認出來，左邊是“義學堂”，右邊是“慈善院”。
學堂門麵威風不必提，那供養孤寡老人的慈善院竟也是紅磚瓷瓦，修得比地主老爺的大宅門還威風。
一路上山，路上的茶棚都造得精精巧巧，棚子裡沒茶倌做事，幾排茶葉罐子整齊放在櫃架上，旁邊打了口水井，燒水還是煮茶全憑路人自己。
他們這樣一群貧家雀兒，灰悻悻地像逃了十年荒，行到廠子大門前，竟有人等在門口迎接他們。好多的人，聽說都是東鎮上的窮戶，兩邊互相打量，村戶看疍民的新鮮，疍民也瞧他們的稀罕。
這些村戶家家有家家的土俗，帶著他們燃鞭炮、踏火盆，除穢氣，說得極真，好像踏過這個盆，以後的半生就平順了。
閻羅有點想笑，可他唇角的苦紋太深，二十來歲長出了四十歲的臉，笑起來跟煞神似的，當配他這諢號。
進了廠，入目是一大片敞地，有沙坑、跑道、蹴鞠欄，還有一杆立得高高的五星旗，聽說是廠子的徽記。
幾個衙差帶頭，喊著“一二一”，帶領廠工繞著大圈跑步，男的跑外圈，女的跑內圈，聽說是在跑早操。這些青年好愛招人，跑到跟前時，還抓起他們傍身的漁網瞧了瞧。
閻羅等人往後退了退，被青年們的鮮活勁撲了滿臉。
北邊有人攏著口喊：“都停一停，歇一歇，姑娘和欽差大人有話要說！”
五星旗下邊是一個三級石階台，那日見過的欽差大人負手而立，唐姑娘穿了一身薄襖站在上邊，手裡拿著個怪模怪樣的號角。透過這號角，她說出來的話整片場地都能聽得到。
姑娘講話沒有文縐縐的毛病，是五歲娃娃也能聽得懂的白話，簡單歡迎了新來的疍民兄弟，緊跟著道。
“閒話不提，這位欽差大人，是咱們的三廠長，特特拿出了自己的私房錢給大夥兒每人撥二兩銀子。大家一會兒領了錢，明早跟著車去縣集上買日常所需。”
“二兩？！”
“銀子！”
疍民因為這二兩銀子一下子歡騰起來。彆說是二兩，他們之中的許多少年人，甚至從沒摸過銀子，從沒拿銅板買過東西，海濱多的是以物易物，錢是大老爺們手裡才有的東西。
差役熟門熟路地安撫了大夥情緒，誰有什麼想說的要舉手發言。
沒人掃興地去算欽差到底有多少私房錢，都揣著滿心企盼琢磨二兩是多重，銀子有多大一塊，買一瓶魚油要十個銅板，三十個銅板夠在碼頭飯莊吃一頓好飯——二兩！能買多少好東西！
唐荼荼等底下的人群安靜了安靜，才擺出嚴肅麵孔：“隻有一條，不準偷，不準搶，不管大夥兒以前做過什麼惡，咱們翻篇了，前塵往事不提，但從今日起坑蒙拐騙的都是賊，咱們這兒不要賊。”
社哥揮舞著雙手，揚聲問：“不偷不搶，能跟攤販講價不？”
唐荼荼笑起來：“能！講成什麼價都全憑你本事。”
人群熱鬨了好久，新來的疍民和海戶排著隊領錢。銀子分量輕，二兩，有半個雞子那麼大，攥在手上怕汗滑，揣在內兜又怕兜不嚴，真是怎樣藏都難。
等到這幾百人領完了銀子，唐荼荼才鬆口氣：“我真怕他們衝上來哄搶。”
她這兩天累壞了，幸是年輕，腰不酸腿不疼，隻是伏案久了肩膀困。唐荼荼舉著個木槌槌肩膀，晏少昰捏著這截細木拾過來，趁對著力道，一下下地給她敲。
他識得穴位，幾槌子下去，唐荼荼肩膀立馬不困了。又幾槌子下去，關竅疏通了，那叫一個神清氣爽。
好難得的，二哥竟拍起了她的馬屁：“你當信你識人的眼光。你聰慧，識人的眼光未必比我差，老話講存善心、結善果，這點我不如你。”
唐荼荼難得被他誇一回，心花怒放地奪回了槌頭，站在二哥身後給他啪啪啪胡亂一通敲，頗有狗腿子的樣。
“二哥才是存善心、結善果的大功臣，您這回破費了，趕明年我造出來新奇的東西，絕對第一個給您使。”
疍民與海戶各個揣著二兩銀子，歡欣得一宿沒合眼，天沒亮就坐著牛車進了縣城。
有人在街攤上買了這輩子頭一盒胭脂，有人進麵館稀裡嘩啦吃了一頓麵；家裡有娃娃、有老人的，進成衣鋪子咬牙買了幾套新衣，油布包起來等著過年穿，算賬時一聽“買兩身送一身”，又歡歡喜喜地給自己試起了衣。
集市散了，入了夜，又過了一個白天，這些疍民和海戶才回了山上——他們不知道縣城有宵禁，沒戶冊的流民夜裡不能隨意進出，在城門腳下最便宜的腳夫鋪子裡席地窩了一宿，一直等到天亮城門開了才出得城。
這又是一重戶籍歧視，可這一回，沒人心有怨言，揣著新衣新鞋，全身都是暖的。
能容納幾百人的大飯堂裡熱熱鬨鬨，唐荼荼看大夥的精氣神就知道不錯。她給葉先生和九兩哥燙了杯子，一人捧了一杯茶，問他倆：“怎麼樣？見著了什麼有本事的人？”
葉三峰和傅九兩木著臉，一杯茶下肚尚不夠潤澤喉嚨，各自癱在椅子上灌了整整一壺，才勉勉強強活回來。
姑娘讓他們盯了兩天人，要他們從疍民和海戶中挖掘“有帶頭組織的能耐、很會買東西的有營銷才乾的人”。
兩人坐在馬車裡盯了一天，誰住過什麼臭氣熏天的腳夫鋪？城門腳下沒彆的客舍，他兩人縮在馬車裡吹了一宿風，渾身骨節都咯吱咯吱疼。
“算是……有吧，有人特會講價錢，集資批貨，能壓下來三成價錢。”
“那叢有誌是個滑頭，進了飯莊，先要一碗白麵，吃完了，又要一碗肉臊子，這碗臊子端上來，他又要小二給他添碗麵，小二一想人之常情，白送了他一碗麵。”
“閻羅倒是老實，丁是丁卯是卯的，問了價就掏錢，買的多是女人物件，給他媳婦用的。餘下一兩銀子給了社哥，這爺們重義氣，還是個癡情種。”
他倆一人一句接著話，說相聲似的，唐荼荼聽得直樂。
閻羅等人絲毫不知道大東家私底下盤算著他們，洗漱過後，早早爬上了土炕。他們來得急，炕麵還沒來得及鋪褥子，就這麼一張硬邦邦的土炕床、四堵遮風牆，已經是從前想也不敢想的好光景。
阿茂這幾天咳得越來越少了，喉嚨上留了個疤，被開了喉竟能重新活過來，是閻羅另一重不敢想的事。
可女人愛想事，多大年紀也一樣，阿茂喃喃了一整晚，這會兒又重複了一遍：“我就是覺得，姑娘跟彆人不一樣，好人我也見過，沒見過姑娘這樣好的——等我不咳了也去上工，咱們好好給姑娘賺錢。”
閻羅枕著一條手臂，腦袋裡翻湧的始終是那一夜情形。