“星巢一直都很缺人，是嗎？”托尼見教宗不說話，乾脆便主動開口了，“如果加入你們可以讓我徹底解決掉深紅地核這個大麻煩，甚至是解決掉未來地球上會出現的所有與舊日相關的麻煩的話……或許我也不是不能考慮代替愛麗絲來執行這份工作。”
他話音未落，布魯斯就瞳孔微微一縮，猛然看向他，低吼道：“斯塔克！”
你瘋了嗎！
教宗聽完他的話，臉上的微笑似乎也停滯了一瞬。
這是托尼第一次在這張臉上看到詫異的神色來。
“你……確定嗎？”教宗說道。
“先告訴我，可以嗎？”托尼語氣加重了幾分。
“……如果你加入星巢，以你的基礎來看，你會很快成為我們中非常出眾的那個。”教宗語氣平和地說道，他很快就把自己的情緒給掩藏完全，“神靈會降下你無法理解的強大力量和憑借人類自己永遠無法獲取的知識，你會理解整個宇宙、甚至是宇宙之外的一切真實，且不必擔心其帶來的精神汙染。當你成為我們之後，你會發現曾經不可逾越的山峰已然在你的腳下，那些可笑生物的汙染再也不會讓你陷入瘋狂……”
布魯斯輕哼了一聲。
教宗看向他，眉眼中似乎多了些許難以描述的情緒：“……當然，你也會麵對更大的風險，汙染與異變如影隨形。至於深紅地核——相信我，它絕不會是你麵對的最艱難的敵人。”
“不，或許你並沒有完全理解我的意思。”托尼說道，“我的意思是，如果我加入的話，愛麗絲可以退出嗎？”
——他從布魯斯那裡聽到了關於信使的故事之後，就已經有了不同的想法。
有些犧牲是必要的，而有些犧牲不是。
區彆隻是在於，這些犧牲所換來的東西，是否更加值得，尤其是在他們麵對一個憑借著自身能力根本無法撼動的恐怖對手的時候。
很多時候，選擇是遠遠大於能力的，選擇決定了一切——在尚還可以選擇的時候果斷地做出選擇，也是一種了不起的決斷力。
教宗的瞳孔似乎是微微動了一下，他陷入了沉默。
托尼和布魯斯也都不發一言，隻是關注著教宗神色上的變化，試圖從中讀出什麼信息來。
最終，教宗說道：“不可以。”
愛麗絲……早就已經死了。
他早已經死在極為遙遠的、被時間所模糊的曆史長河的湍流之中，此時活著的不過是一個鏡像、一個人偶罷了。
他說出“不可以”這個詞的時候，語氣平靜到幾乎冰冷。
還沒等托尼再說些什麼，教宗便說道：“我想，你來這裡應該沒有和他商量過吧？”
托尼挑眉：“怎麼？”
“因為他必定會阻止你。”教宗垂下眼，“你並不了解他，如果你過問他的意見，你得到的回答必然是否定的——歌者是絕對不會退出星巢的。”
“為什麼？”托尼皺起眉問道，“因為信仰？她依然可以為你們做事，但隻是你們沒有權限命令她去死——”
“托尼。”教宗打斷了他的話，平靜地說道，“你應該知道，歌者是我們中最瘋的那個，如果有一天他真的死了，那也隻會是……”
“夠了！”托尼的聲音裡已經帶上些許怒火了。
教宗不再說話，他的神色依然柔和，似乎是在等待托尼能夠平靜下來。
“……為什麼？”布魯斯出聲問道，“你、武士和……信使，你們都會極力避免汙染，為什麼歌者會出現這種情況？”
這明顯與星巢向來儘力避免汙染的作風大不相同。
“所以我才會說，你們並不了解他。”教宗說道，他的語氣依然平靜，“如果沒有彆的事情，你們可以離開了。”
“等一下。”托尼說道，他已經恢複了平靜，“我需要知道，為什麼愛麗絲不會退出星巢。”
“……”教宗微微眯起了眼睛。
“她騙了我這麼久，你們星巢騙了我這麼久，利用了我——我想你應該很清楚你們在我身上攫取了多大的利益。”托尼麵無表情地說道，“看在我們目的一致的份上，這些我都可以不追究，但交換條件就是，你必須告訴我關於愛麗絲的一切。”
她的身上充斥著太多不合理與矛盾。
“……”教宗沉默了片刻，點了點頭，“好，我可以告訴你。”
歌者的事情對他本人來說都沒什麼值得忌諱的，哪怕是當麵問他自己，他都會如實坦白。
那並不是什麼光彩的過往，但也並不是什麼值得羞恥的事情。
“歌者並不是地球人。”教宗說道，“也不是人類，他生在一個階級分化極為嚴重的地方，地位極為低賤——低賤到與牲口差不多。”
托尼的呼吸微微一窒。
那樣一個嬌縱而又任性的孩子，竟然是這樣的出身？
“但你們也看到了，他擁有著美麗的外貌和出眾的歌喉，以及……出眾的欺騙能力，所以他費儘心機，成功從壓迫他的地方逃了出來。”教宗接著說道。
“他並沒有受過什麼教育，思想也並不如何複雜，他隻是想要唱歌……以及活著。幸運的是，在他逃出來的地方，剛好有個劇團正在招收歌手。
“不幸的是，那個劇團隻要女歌手。
“歌者身無分文地從壓迫地逃了出來，根本無法獨立生存。他隻能強行扮成女性混入了劇團，從此作為一個女孩活著。
“他幾乎是用儘了渾身解數討好彆人，畢竟在一個階級分化如此可怖的社會，底層的歌手想要往上爬有多難你們可以想象，那並不是擁有一幅好嗓音就能辦到的事情。
“作為一個……牲口出身的人，他硬是演出了一副任性女孩的模樣，沒有任何人懷疑他低賤的真實身份，所有人都隻以為他是離家出走追求夢想。而他之所以能演出這幅模樣，隻是因為他曾經被一個同樣性格的女孩奴役過，這是他唯一能演出來的模樣。
“他逐漸變得小有名氣。
“然而還想要往上爬，就必須得過權貴那一關了。
“劇團的團長為了整個團的前途，也為了歌者的前途，把他迷暈後送上了一位權貴的床。
“接下來你們應該能想到了——他的真實性彆暴露之後，權貴震怒，團長立刻撇清了一切關係，就仿佛歌者從未給劇團帶來過人氣與榮耀般，而他也被判處了死刑——絞刑。”
一種能輕而易舉將他奇跡般的歌喉徹底破壞的、殘忍的刑法。
“被送上絞架的那一天，愛麗絲就死去了。”教宗說道，他的臉上幾乎是有了些許悲憫的神色，望向已經怔住了的托尼和布魯斯，“從此，星巢多了一位渴望著歌唱的……‘歌者’。”：，，.