美心無措，望望家麗。家麗答：“七八天。”
老太太繼續問：“在那乾嗎？”
“還是出差那點事。”美心答，“羊皮牛皮。”
“給他打個電話，讓帶點銀魚乾回來。”
美心噯了一聲。
“眼泡子怎麼腫成這樣？”老太太繼續問。
家藝道：“最近流行紅眼病。”
老太太問她，“老三，見到你爸了？”
“見到了。”家藝嘴一禿嚕。
眾人著急，要製止。家藝改口，“沒見到。”為將功贖罪，家藝急中生智，“阿奶，實話跟您說了吧，爸在巢湖被抓了。”
老太太站起來，驚愕地，“怎麼了？犯了什麼事了？”
家藝罕眉耷眼，“說不好，老天爺的事。”
老太太思忖，“偷搶扒拿？吃喝嫖賭？不會，他不會的。”正說著，屋裡進來幾個人，都是外貿的領導。滿麵悲傷。進門什麼也不說，一個女同誌上前握住美心的手。為首的大領導上前捉住老太太的手，“老太太，節哀。”一屋子大亂。
“怎麼回事？”何文氏慌了。
“何常勝同誌還是一位好同誌，剛剛加入了**。”
“領導，常勝是好。”老太太驚異而無主地。
“常勝英年早逝，誰也沒料到。”領導用憂傷的調子。
何老太太當即暈了過去。
“媽！”
“奶奶！”
一屋子人徹底亂了。
死去的人死去了，活著的人還得活。老太太被送到醫院，搶救，無大礙，活得好好的。兒子去世，她不接受也得接受。悲痛，隻能用時間衝淡。一家人必須把常勝的身後事處理好。
遺體告彆，火化，選墓地。按照當地規矩，埋在山上。舜耕山，海拔不過三百米。相處舜帝在此耕作過，是風水寶地。淮南電視台的接收塔修在山頂，因此也叫電視台山。
選的地塊是請風水先生簡單看過。入土那天，歐陽寶也來了。家麗沒顧上細問。家文問家藝，“誰讓他來的。”
“他自己要來，說送送單位前輩。”家文就沒再多說。
然後是處理賠償。一方麵是肇事方的賠償。對方是個運輸公司，經協調，賠了一萬八。外貿給了撫恤金。常勝去出差的黃牛廠也給了撫恤金。鑒於何常勝還有兩個女兒未成年。每個月單位補貼五十元給小玲和家喜作撫養費。
最後也是最關鍵的，家裡怎麼安頓。常勝去世，老太太搬回龍湖菜市宅子，抱團取暖。美心無心工作，日日愁苦。家藝整天在外頭晃蕩，不怎麼回家。家歡沒參加高考報名，等著就業，可老爸突然去世。她的就業大事也陷入困頓。
老六還在讀書。老五讀不下去，輟學在家。多半跟大老湯家老三振民玩。
家麗看著心急，跟建國商量，“這個家這樣下去不行。”
建國問：“那怎麼樣才行？”
家麗道：“我得先搬回去，向東學平你照顧點。”建國表示同意，向東已經上小學，學平上幼兒園，接送即可。
“爸雖然走了，但家不能散了，還是要打起精神，好多任務沒完成，往後事多著呢，三四五六都沒嫁人，還有工作。老四的工作也是個難題。”
建國道：“爸這算因公殉職，按理說可以頂替。”
家麗才想起來，說那有空我去外貿問問領導，能頂替最好了，解決一個是一個。第二天，家麗便收拾了幾件衣服搬回家住。老太太和美心睡一個屋。家麗和家歡一個屋。家藝和老五老六住。家麗先把老爸常勝的東西收拾收拾，放到後院自家蓋的小儲藏室去，免得二老睹物思人，更難受。老四、老五在家沒事，家麗就安排她們一個買菜做飯，一個陪著老太太，免得老人家出什麼狀況。家文孩子小，隻能周末回來。衛國他媽陳老太太聽聞常勝去世，也來安慰，給了錢。三個寡婦麵對麵，無限感慨。何家老太太道：“跟誰講理去，這世道就是這樣，不該死的死了，該死的還活著。”
陳老太太接話，“地府也缺人，能乾的都被收過去了。”
美心恍恍惚惚地，“這人活著到底是為了什麼？”
陳老太太勸她，“親家，你千萬不能這麼想，就算這屋子裡的人都倒下，你也得站著，孩子還沒成家立業，親家公未完成的事都擔在你肩上了。”
美心想想又落淚，“有時候我下班走在河邊我就想，乾脆一頭紮進河裡死了算了！”
陳老太太與何家老太太同時，“彆！不能做傻事！”：，，.