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喬笙與喬七疾奔出東市時，天色已微微泛青。
路上行人三三兩兩，有扛著鋤頭趕著耕牛前去早耕的農人，亦有早起出攤忙著燒水擦桌的小商小販。
喬七如蒙大赦，捂著胸口急喘，“好險好險，終於逃出來了！”她心有餘悸地摸了摸自己的腦袋，回頭一瞥，“老天呐，這東市還真亂，要不是那位俠士出手相救，我的腦袋指不定就丟了。”
喬笙笑了笑，一張俏臉白裡透紅，氣喘咻咻。她左右打量一圈街景，是寶象街。天色微明，她抬手把帷帽上的黑紗放下來，“此地不宜久留，咱們快些走吧。”
方才在混草堂，隻需再往前一步，朱和尚就能發現躲在柴火垛下的她們了。
偏偏就在這千鈞一發之際，不知從哪兒冒出一人來，穿黑衣，戴鐵麵，一息之間點了所有人的穴位，將他們弄暈過去。
快如鬼魅，疾如閃電。
他高高站著，衣袍翻飛，遠遠朝著喬笙頷首，示意她速速離開。
喬七以為她們運氣好，碰上了行俠仗義的江湖俠士，這才逃出生天。可天底下哪兒有這麼巧的事，比起路見不平拔刀相助，喬笙更願意相信救她們的黑衣人意有所圖。
至於圖什麼，隻能等他上門談條件了。
一夜提心吊膽，好在有驚無險。緊繃的身子逐漸鬆弛，肚子便開始鬨騰起來。
寶象街頭有個賣抄手的攤子，攤主扯一張麻布簡單搭了個棚子，底下擺了三張木桌。
此地不是寶饌街，賣吃食的鋪子少，人走到這兒彆無選擇，隻能入鋪而坐。眼下已有幾個農人圍著一張木桌，各抱一隻海碗狼吞虎咽，還有一頭黃牛拴在一旁的木樁上，悠然甩著尾巴。
喬七一見有吃的，什麼驚啊嚇啊的悉數拋諸腦後，撒腿便朝著抄手鋪子奔，險些叫一輛馬車撞上。
早起路上人少，馬跑得快，車夫也沒料到有人能不看路拔腿就跑。他急急一勒馬，馬兒揚蹄長嘶。虧得馬兒訓練有素未受驚，原地打個轉兒，也就平靜下來了。
喬七可不平靜了，剛歇下去的寒毛又豎了起來。她咽了口口水，不自覺地摸了摸自己的腦袋。
喬笙上前把她護在身後，一顆心也瞬間又提到了嗓子眼。
隻見馬車車廂的四角上，掛著四隻精致無比的方形燈籠。
燈籠是宮燈，上書一個大字：唐。
華麗張揚的車廂裡，久久無聲。
可越是如此，越讓人膽顫。就像一把懸在頭頂的利刃，不知何時落下，貫腦而入。
雖然沒和這位唐國公打過交道，但他“醉殺老閣臣”的荒唐行徑早已天下皆知，一聽就是個喜怒無常凶狠殘暴的主兒。
喬七恍惚覺得車裡做的不是唐國公，而是閻王派來的索命無常。
她心一橫，反手把喬笙攔在身後，“一人做事一人當，是我眼瞎衝撞了國公爺，國公爺要殺要剮都衝我來，與我姐姐無關！”
喬笙一怔，把喬七扯到一邊，剛要說話，就聽車夫笑了一聲，“兩位小娘子莫怕，國公爺不在車上。”
大悲大喜，喬七險些兩眼一閉昏過去。
許是急著有事，車夫沒再計較，隻是叮囑喬七日後行路小心，便匆匆駕車離去。
寶象街頭拐過彎就是寶怡街。
喬笙兩人剛在抄手攤子落了座，抬眼就看見唐國公府的馬車停在了芳花樓前。
喬七頭一次來京都，不知芳花樓是何地。喬笙臉一紅，言簡意賅地講了。