覃川看了一眼賀丘的瘸腿，上前扶了一把，把他按到了太師椅上，自個兒又不知打哪兒搬出隻圓凳來，挨著袁馳坐了。
喬笙第一次單獨與唐阮的屬下接觸，也不知要說些什麼，總不能一張口就要人家幫忙去砍竹子吧？
何況賀丘他們都知道，她與唐阮隻是假夫妻，心裡頭未必肯承認她這個“國公夫人”的名分。要是仗著唐阮對他們隨意差使，她也怕下頭的人會心生怨言，到時候給唐阮帶來麻煩就遭了。
這樣想，一時間更不知要說些什麼了。
喬笙不說話，覃川又是個悶葫蘆，袁馳這會兒正後悔剛才的口無遮攔，也不敢多說半句。
賀丘如坐針氈，權衡許久，覺得作為在場唯一的一位“知情人”，他有必要先替主子澄清一下。
便輕咳一聲，對喬笙道：“夫人，芳花樓之事，全是誤會一場，主子雖在那兒宿了半月，但都是獨宿，並未有任何人相陪。”
喬笙見賀丘一直在替唐阮澄清，心道這個侍衛心裡頭還是有唐阮這個主子的，對他也就少了幾分客套，多了幾分真心：“你不必解釋，我知道。”
賀丘瞪大眼睛：“夫人知道？主子全都告訴夫人了？”
喬笙搖搖頭，“他可不是個會流連花樓的人。”
之所以這樣篤定，是因為在江淮時，唐阮賣葉雕的攤子就擺在一棟花樓的門前。那些個想要勾搭唐阮腰包的名妓，最後都成了他的忠實回頭客，為他送來源源不斷的銀子。
若說在江淮唐阮去花樓為的是掙銀兩補貼家用，那麼現在，他也絕不會是貪圖一時的享樂。
喬笙猜道：“最近他忙得緊，想來是查案所需？”
賀丘點頭：“夫人可還記得那張假籍？”
“假籍？”歇雲殿內，李乾燁端坐在榻，抿了一口茶，“你之前說的偷梁換柱？”
“不錯。”唐阮靠在床身的立柱上，大紅喜被蓋至腰間，身上鬆垮垮披著件寶藍水紋袍。他掃一眼跪在地上的青衣侍女，冷道，“彆耍花樣。之前你如何跟本國公說的，現在就如何回稟官家。若是再像先前那般耍花招，本國公就立刻派人把你扔到混草堂去！”
歇雲殿裡的地磚光滑如鏡，映出的青衣影子瑟瑟發抖。
她本是垂首跪向唐阮，聞言，膝行掉了個向，麵向李乾燁，重重叩了兩個頭。
泣道：“求官家明鑒，為奴家做主！”
“奴家是芳花樓的牡丹，原是良民，幼時被人牙子擄至京都，芳花樓的媽媽看中了奴家樣貌買入花樓，這才入了賤籍。”
“奴家在芳花樓，十幾年來隻要稍有不從，輕則幽禁斷食，重則棍棒相加。次數多了，再加上故鄉遭了戰火，奴家也就斷了逃離回鄉的念頭，想著就此認命，在芳花樓不愁吃不愁穿，痛痛快快過完下半輩子也挺好，不願再生是非。所以前頭國公爺來找奴家詢問當年被擄一事，奴家這才左右扯謊，實在是不願提起，也不願再生事端了。”
唐阮嗤道：“你不願再生事端，卻沒想到事端找上了你。”
牡丹抹了一把淚，繼續道：“半月前，奴家在寶香街買胭脂水粉，忽然聽見店裡頭有兩位貴夫人在攀談，其中一位夫人說自己叫‘玉穗’，來自祁州。”
“可巧，奴家原先的名兒就叫‘玉穗’，也是祁州人。奴家覺得親切，便上前攀談。誰知那位與奴家同名的夫人當場就變了臉色，奴家以為她是嫌棄奴家出身花樓，心裡雖不痛快，卻也沒計較。”
“誰知沒過幾日，混草堂的朱和尚就找來了芳花樓，點了奴家的牌子。歡愉過後，趁奴家不備，他竟要勒死奴家！奴家拚命掙脫，向媽媽呼救，可他們竟是一夥兒的。奴家好不容易逃了出來，幸而在街上看見了國公爺的馬車，要不然……”她忍不住掩麵而泣，肩膀一抖一抖的，泣不成聲，“不然奴家就沒命了……”
說罷，又重重叩首下去，以額搶地，“這種千人睡萬人騎的日子奴家也過夠了，但求能死有所值，希望從此不再有人如奴家一般，慘遭毒手，自小就背井離鄉，與親人生不可再見，死亦不能相知。望官家明查，懲治奸邪。若能相助，奴家定肝腦塗地，不惜性命！”<