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雲麾大將軍曹興，京都人氏，六年前與唐阮一起在軍營裡摸爬滾打的好兄弟。
唐阮憑借收複祁州掌管帥印之後，曹興作為他的左膀右臂，屢立軍功，接連收複儷、肅二城後，班師回朝，受封正四品雲麾將軍，一躍成為朝中熾手可熱的新貴。
然而在此之前，他也僅僅隻是個“卑賤”的商賈之後而已。
唐阮的手臂支在桌上，三指環著茶盞，手腕輕輕晃動，盞中茶水淡若琥珀，流光靈動。他道：“這家鋪子，原先就是這位曹將軍的祖產。”
喬笙想起月前來寶燈街時，曾好奇過這家鋪子的曹掌櫃為何將鋪子轉賣。
畢竟兒時來京都，曹氏燈盞鋪亦是門庭若市，與南宮家不相上下。
這樣的燈盞世家一夕沒落，必然是有些緣故在裡頭的。
唐阮繼續道：“曹家也是做燈盞生意，隻是後來南宮家勢大，曹老先生生性耿直。都說‘過剛易折’，曹家又無人入仕，胳膊拗不過大腿，必然首當其衝。”
“曹老爺子故去後，南宮家愈發肆無忌憚。曹家生意一日不如一日，到最後連一家人糊口的錢都掙不出。”
“若非如此，曹興也不必堵上性命混軍營。”
說到此處，唐阮的目光久久凝落在西牆掛著的長條卷軸上，眸中似有星火閃動。
卷軸上書：仰道之精益，俯民之艱辛。
筆走龍蛇，蒼勁有力。
這是喬笙所書，一改往日的清秀靈動，字字力透紙背。仿佛要用這短悍十字，書儘製燈者的畢生所求。
昔日曹老爺子想來亦是守有此心，製燈精湛，卻從不擅自抬價，甚至科舉期間，還會無償救濟寒門士子的火燭。
可最後，都說“好人有好報”，若家族沒落叫好報，基業被毀叫好報，子孫掙紮求生叫好報，那這好報未免也太殘忍了些。
見唐阮盯著卷軸出神，神情憤憤，喬笙接過他手裡涼掉的茶水，令他回神，又接著他的話說道：“所以你就出手相助，把店鋪盤下來了？”
同經生死的兄弟家有難，以唐阮古道熱腸的性子，不可能不幫忙。
不料，唐阮否認道：“姐姐這句話，說對了一半。”
“我確實是出手相助，可這鋪子，是他給我的謝禮，分文未取。”
喬笙倒掉涼茶，重又斟一盞遞過去，好奇道：“這是何意？”
唐阮神色一僵，不自在似地輕咳一聲。
“姐姐可還記得坊間有關我的……傳聞？”
“嗯。你是指哪一條？”
他倏地紅了臉：“就……一夜……”
一夜狎十妓。
那時唐阮開府建牙不久，曹興攜夫人上門道賀，夜裡一同吃酒賞月。
自大婚以來，曹夫人若即若離。雖是相敬如賓、舉案齊眉，亦是佳話。可曹興就是不滿意。
他總覺得曹夫人心裡頭壓根沒有自己。偏他臉皮薄，任憑戰場上殺伐果斷，但於情之一字，卻優柔含糊得很。
不好意思問。
於是就想了個餿主意。
當晚趁著喝醉，派人去芳花樓點了十名美妓。想著製造一場尋歡作樂的假象，激一激曹夫人。
若她撒著潑來鬨，就證明心裡頭有自己的夫君，曹興就打蛇隨棍上，從此你儂我儂，夫妻恩愛。
可惜，曹夫人一夜安眠。第二日知道了也隻說了句：“隨他去，彆鬨出人命來就成。”
曹興如墜冰窟。
可他也不想就此破罐子破摔，毀了自己在曹夫人心中的“純良形象”。反正派去芳花樓的是唐國公府的小廝，他就一股腦兒地全推到了唐阮的頭上。
一夜狎十妓，就這麼越傳越離譜。
唐阮苦笑道：“我那晚根本不在府上，也就是不忍心拆穿他。不過人家曹夫人精著呢，我看是沒相信他扯的鬼話。”
喬笙從來都覺得這句話是無稽之談，自然相信，便道：“所以他就把祖產的鋪子送你當謝禮了？”
這麼一聽，曹興這人還當真是個活寶。