唐阮頷首，“去做一碗桃膠銀耳羹來，記著做得甜些。”
玉穗領命，剛要抬步，唐阮忽然問她：“十二年前，你可在芳花樓？”
玉穗眼皮一跳，心尖一顫，“在的。奴婢很小就在芳花樓了。”
十二年前她正值妙齡，身段窈窕，嫵媚婀娜，是芳花樓的三大頭牌之一，不知給芳花樓勾引了多少金銀。
唐阮又問：“那段時日，可曾有男子為誰贖身？”
“啊？”玉穗一愣，嘴皮子抖了抖，她把頭垂得很低，故作輕鬆似地說道，“國公爺又不是不知道，芳花樓裡的女人，看著風光無限，可到底就是個暖榻的玩物，花個幾兩銀子玩玩得了，又有哪個冤大頭肯花成百上千兩銀子贖身？奴婢在那兒待了十多年，也就早些年出去過幾個，聽說還不如在樓裡的時候過得好。後來……就再沒有了。”
芳花樓裡最下階的妓.女贖身也要百兩銀，當年如她這樣的頭牌，更是要百兩金。
這麼些銀子買個娼.妓，就連納成妾都會被人戳脊梁骨，那些個達官貴人才不會拿錢買個麻煩回去。
至於平民百姓……那就更不要指望了。
如果此時的夜色再亮一點，或是唐阮離得玉穗再近一點，就不難發現，姑娘往日平靜如看破紅塵的眸子裡，有落寞交織著嘲諷，一閃而過。
當年確實有個傻小子信誓旦旦說要替她贖身。
少年撂下一句“等我”——
從此往後，杳無音訊。
***
喬笙是被“噠噠噠”的叩門聲吵醒的。
“誰啊——”嗓音微啞。
“姐姐，是我。我進來嘍——”
頭有點痛，不等她反應過來是誰，唐阮已挨著床沿坐下了。
毫不客氣。
兩人都沒有要點燈的意思。
月光篩過窗紙，淡淡的，喬笙背對著窗戶，隻在眼尾掛了一點月霜，染淡了寢被磨刮出的紅痕。
眼皮子晶瑩剔透，水腫了。
唐阮輕聲道：“哭了？”
喬笙沒瞞著，“嗯”了一聲，再沒說話——理由還沒想好。
沙子迷了眼的理由顯然是講不通的。
等了許久，也沒聽到唐阮問下一句。喬笙微微抬頭，正對上唐阮含著笑的桃花眸。
他就靜靜坐在那兒，看著她淺笑，如利劍入鞘，寶玉生輝，月光斂去了他的七分張揚，平添三分煙火兩分溫和，還有一分……說不上來的莫名情愫。
“你不問，我為什麼哭嗎？”
唐阮直白道：“不問。”
對著喬笙略微驚詫的目光，他繼續道：“某些時候，刨根問底是件很煩人的事情。我隻需要確定姐姐平安無事，這就夠了。”
喬笙愣怔片刻。
她不確定，知道她是秦世卿之女後，唐阮會不會還能如現在一般堅定不移地相信她。
她不想讓他知道這些。
至少，在一切真相大白前，她不想讓他知道。
呼吸突然慢了一拍。
因為她忽然發現，自己竟然有些……害怕。
害怕失去……他。
她含糊道：“你這麼相信我，萬一我不是什麼好人，你豈不是——”
豈不是引狼入室？
唐阮打斷她，沒有再讓她說下去，“當初在江淮，