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喬笙的風燈滅了，歪在石階上。來人也沒有提燈。
亭下漆黑一片，隻能隱約看到遠處湖畔的點點光亮。
縱使看不清對方的樣貌，隻聽聲音，也足夠喬笙辨認出對方的身份。
她沉默了許久。
非是無話可說，而是不知從何說起。
半晌，櫻唇微啟，像是無聲一歎，“你從來都沒有對不住我，周瓊。”
“周瓊”二字脫口而出，喬笙心中一驚，語聲暫收。
先前她一直都是喊“周郎”的，即便是到了京都，夜半無人時想起從前的點點滴滴，“周郎”二字也總是伴隨著微微歎息破唇而出。
現在，兩人近在咫尺。
沒有猶豫、沒有顧忌、沒有想象中的滿心酸澀，就如故人重逢、好友再見，隻心平氣和地稱對方的名，周瓊。
心底亦是波瀾不興。
剛知道周瓊娶了南宮珞時，她很想問問他是否“心甘情願”，是否有“苦衷難言”。
可現在，她一點都不想問了。
是與否、真心或假意，若周瓊鐵了心騙她，她未必分辨得出。既然問與不問都一樣，她又何必執著於一個似是而非的答案？
喬笙展出一個笑顏，縱使黑暗之中難以看清，但周瓊能感受得到她的自在與輕鬆。
不是裝的。
她真的，把他放下了。
若說在喬笙心中他尚有一席之地，那麼從此以後，這塊他珍視無比的心田，也隻能盛放友誼之花，永遠都結不出愛的碩果。
方才聽見“周瓊”這個稱呼，他其實有過瞬間的陌生，仿佛喬笙喊的不是自己，而是彆人。
往日親昵不在，他的心有片刻的抽痛。
一想到這些親昵很有可能悉數歸唐阮所有，他的心喜怒參半。
喜的是唐阮才貌兼具，也算的上是喬笙的良配。
至於為何怒，大抵就像你嗬護了很久的一盆愛花，突然有一天被人連盆都抱走了，你卻無可奈何，隻能暗暗生氣。
廣袖之中掩著一隻長條木盒，在喬笙看不到的地方，周瓊蜷了蜷指尖，硬木硌得他生疼，與此同時，“有緣無份”四個字驀地跳上心頭。
隻是這個念頭剛一冒出來，就立刻被拍散。
他與喬笙分彆於宣州，重逢於嶺南，相識相知於江淮，這怎能叫“有緣無份”呢？
但若是有緣有份，他怎會錯過她兩次……
刹那間，他有些後悔費儘心思讓南宮珞接了帖子來曹府。
原以為早已放下，可再見，他仍是意難平。
袖中木盒被悄然握緊。
這東西，明明有人可以毫不費力地送到喬笙手上，他乾嘛非要“毛遂自薦”？
真是自討苦吃，悔得青了腸子。
他本是想問問喬笙“近來可好”，又或是“唐阮待你可好”，但話至嘴邊，就成了“今日，我是來送賀禮的”。
再有兩刻鐘就要開宴，中庭漸漸熱鬨起來，寒暄聲、恭賀聲、嚓嚓腳步聲隨風飄入花園。
他們都是來為曹興慶賀生辰的，又或者說，是在朝廷當紅新貴麵前混眼熟的。
曹夫人有孕尚不滿一月，按照民間的說法，此時不宜外揚，否則會招來小鬼對胎兒不利，故而隻對親友透露了些許，並不打算今夜外宣。