“阿緣，”有沙啞粗糲的聲音自道具山後傳來，“你出去吧。”
趙拐在唐阮麵前跪了下來。
唐阮把玩著一顆三房花生，淡淡的語氣裡多了幾分嚴肅：“老趙，你起來，好好說話。”
趙拐不聽，“砰”地叩頭在地，“主子，老奴月前就知道您在讓人查集粹館的下落。老奴猶豫著要不要如實說出，可、可是——老奴實在是怕啊……”
喬笙若有所思，啟唇問道：“趙伯，你可是怕阿阮知道了你與秦家曾有牽連，而就當年通敵叛國一案實行連坐？”
“不不不，”趙拐一急，滿臉的褶子堆在了一處，“老奴知道，國公爺不是這樣的人，但架不住他人壞心。若日後害得國公爺落得個‘包庇’的罪名，老奴這不是該死嗎？”
“若真就死老奴這一條賤命，十二年前老奴就去衙門給秦家主申冤了，可老奴背後——”他看了眼窗外，轉盤子頂巨缸的伶人正演得開心，看的人也是笑容滿麵。
這麼大年紀的人經不起久跪，喬笙上前將他扶起落座，“趙伯，你與秦家隻是生意往來，官家聖明，還不至於這點關係都要連坐。你多慮了。”
趙拐坐在方凳上，發間白須參半，一向筆挺的脊背顯得有些佝僂。
他看著喬笙張了張口，忽地一垂頭，狠狠“嗨呀”了一聲，沙啞粗糲的嗓音中帶了點哭腔：“夫人不知，老奴與秦家……不止是生意往來啊！”
一片枯黃的梧桐葉被風卷入屋內，飄悠悠地落在了趙拐腳邊。
不知何時起了風，秋日的梧桐葉，簌簌落了滿地。
趙拐望著窗外的滿地金黃，恍惚又回到了兒時的戲班小院。
他身穿抱衣，窄袖窄褲，扮得是綠林好漢。入戲頗深，就連午膳都是端了碗，單腿支在磨盤上吃，最後端起碗清水仰頭乾下，假裝喝得是最烈的酒，“哈——”地長長咂摸出聲來。
他的養父老趙隔著窗戶喊他：“小趙，吃完了嗎？吃完就快來練功了！”
“這就來——”他疊起碗來，掀簾衝進了屋。
又是一年秋。
老趙死了，他接了老趙的班，成了戲班的當家，所有人都喊他——老趙。
他掀簾出門，院裡有人瘸著腿練高蹺，有人盲著雙目聽鼓點、打鑼鑔，還有人瞧著無比正常實則耳聾口啞，正忙著舞獅騰躍或扮驢戲耍。
唱戲的與雜耍的不同道，他們都在後院練戲功。
隻有靠在磨盤上的少年是個例外。
彆的人都在苦練本事，隻有他，穿著綠林好漢的抱衣，嘴裡叼根狗尾巴草，目光望著藍天，看得很遠很遠。
“阿忠！”少年是趙拐的兒子，趙忠。
忠，取“忠於戲魂”之意。趙拐希望他能如自己一樣，在他死後繼續將集粹館發揚光大。
“玩夠了嗎？玩夠了就來練功！”
趙忠卻不聽他的，“阿爺，過兩日有商船南下，我想跟去瞧瞧，看能不能賺點銀子。”
這不是趙忠第一次提出自己想要經商的想法。</p