獄卒道：“回國公爺,回馬公公，這事其實是個誤會，人送進?來的時候，隻說要審,可這樣的大案,既要審，哪有不用刑的？是用了幾?日拶刑,後來都察院的言大人來了,曉得了此事,言明不許對蘇府的人動刑以後,小人等就再不敢了。”
蘇宛見沈奚不語，埋下?頭去：“沈大人,三哥隻剩我這麼一個親人了，他曾待我好,如今他遭了難，家裡總不能沒人等他。民女願留在京師，等他回來,若他回不來，等三年後,民女就帶著覃嫂，去寧州照顧他。”
沈奚怔怔的，半晌,似是被觸動了什麼，回了一句：“隻有……你一個人了？”
蘇宛不解他此問何意，茫然中，隻怯怯地點了點頭。
是啊，隻剩她一個人了,所以她要等時雨回來。
而自己呢？自己又何嘗不是孤身一人？
原來——原來竟是這麼簡單的道理，他居然沒能參破。
二姐走了，十三沒了，逝者已矣，可生者呢？
三姐不願麵對朱昱深，甘願為十三守陵，可她還是皇後；時雨雖被流放，可她還背負著朝廷的罪名；阿爹雖已致仕，可他從前是朝廷命官；麟兒雖避去蜀中，可他嫡皇儲的身份還在，那是他一生的桎梏，所以他這這輩子都需要有人庇護。
隻剩他沈青樾一個人了，一走了之最簡單，可一走了之，幫得了他們，護得了他們嗎？護得了沈家，麟兒，與時雨嗎？
他不能。
隻剩她一個人，所以他不能走，他要留在這裡，縱使他憎恨這個深宮，他也要當這個國舅，這個國公，這個戶部尚書與一品輔臣。
於國也好，於公也好，於私也好，哪怕麟兒與時雨想去天遠地遠處呢。
他要掌權，隻有掌權，才能護住他們。
其實哪有那麼多好思好慮的，那麼多坎坷都過來了，還差這麼一兩道嗎？沈青樾又不是從前的沈青樾，他養過馬，在生死邊緣徘徊過，既然沒得挑沒得選，錯就錯了，把一條錯的路破釜沉舟地走下?去，何嘗不能窺見另一番風雨與春光？
一瞬間像被打通了奇經八脈，沈奚整個人都釋然輕鬆起來。
他雙眼一彎，露出一個十分淺
淡，猶如晨曦一般的笑，又很快收住，對馬昭道：“依她說的去辦。”然後大步流星邁過一乾人等，朝宮外的方向去了。
馬昭一愣，追上兩步道：“沈大人，您去哪兒？”又提醒，“今日陛下?令七卿與內閣於辰時去奉天殿議事呢。”
沈奚似是聽見了，又似是沒有，沒應聲也沒回頭，身形折過宮牆，瞧不見了。
天還未儘亮，隨宮東側門外，一支迎春已結了花苞，這支迎春每年都開得最早，似乎要趕在大年初一這個當口綻出嫩黃才算吉利。
然不知為何，分明不是輪值時分，東側門的侍衛卻換了班，少傾，一輛馬車停在門外，車夫四下?看了看，小聲問：“已到了麼？”
一名侍衛答：“不曾，時候還早，再等等吧。”
說早亦不早了，能趕在辰時京師熱鬨起來前出城最好。
不多時，甬道處行來三人。
為首一個人竟是今內閣首輔柳朝明，而落後他半步，右手邊跟著的是副都禦史言脩，左手邊的人罩著一身黑色鬥篷，寬大的兜帽擋住臉，遠望去，隻見他身姿挺拔頎長，卻看不清是誰。
得到宮門前，言脩從一名侍衛手中接過行囊，遞給黑袍人道：“去蜀中的馬車已備好，車夫會藥理，這一路會跟著閣下?。但閣下?傷疾未愈，初開春，趕路不易養病。此去迢迢，蜀道艱險，山遠水長。閣下?若不趕路，還是在途中歇足月，等入夏了再慢行。”
良久，沉沉的音線自黑袍下?傳來：“我知道。”
言脩與他恭敬地行了個禮，另一名侍衛又地上來一把刀。
柳朝明淡淡道：“你是習武之人，帶在身邊，可防身。”
不用拔刀出鞘便知是好刀，雖比不上他從前舉世無雙的那一把，但重量與尺寸都一般無二，能用得順手。
黑袍人接過刀，看了柳朝明一眼，沒說話。
片刻，他再望了一眼浸沐在晨曦中的宮闕殿閣，毫不遲疑地折轉身，朝馬車走去了。
昨日種種，譬如昨日死，今日種種，譬如今日生。
此往蜀中，蜀道難，難於上青天，可千裡之行始於足下?，邁開當下?這一步，往後的路，也沒那麼艱險了。
劍閣崢嶸而崔嵬，總有絕頂風光。
一直到馬車遠去了，不見了，言脩才隨著柳朝明一並往回走。
柳昀救下?朱南羨是何意，陛下?又是否知情，言脩雖狐疑，卻不敢問，在心裡百轉千回繞了半日，才說：“大人既有心留那一位性命，又有心免蘇大人的流放苦役，何不告訴那一位或蘇大人他們彼此的去向，不算恩德，卻是成全。”
然此問出，柳朝明卻沒答。
其實他知道言脩想問的究竟是什麼。
可他不在乎。
免蘇時雨的流放苦役，是陷於諾；救朱南羨的性命，其實，亦是陷於諾。此諾雖非彼諾，救他們二人或許還有彆的說不清道不明的緣由，但，皆是因為他與他們各自的因緣果?報，至於他二人之間如何，與他何乾？
柳昀便也隻答了這麼一句：“與我何乾。”
大年初一，隨宮各處都冷清，行至墀台，難得的熱鬨起來，卻不是佳節的喜慶，而是一種繁忙與匆促。
昔景元帝與晉安帝已十分勤政，好歹年關三日不論政務，而今這位新承大統的永濟皇帝，才初一，就趕著要議國事了。
誠然，整改內閣事關社稷，提早議定章程，趕在開朝前定下?來，於朝政行事有利無弊，是以眾臣雖有疑，卻無異議。
距定好的辰時還有一刻，朱昱深正自謹身殿內批折子，吳敞在殿門外聽內侍稟完事，回來奏道：“陛下?，方才是攝政大人打發?過來的公公，說攝政大人從東側門過來，有些趕，待會兒直接去奉天殿，就不來謹身殿先見陛下?了。”
朱昱深筆頭一頓，眸中似有若無閃過些什麼，很快重新落筆。
吳敞看他神色平靜，試探著又道：“聽說攝政大人早上是趕著送人出宮，是以晚了，來稟事的公公說，因罩了個鬥篷，沒瞧清送的是誰，老奴猜，可能是哪個進?宮給攝政大人拜年的官員，哦，聽說是病了，身上有股藥味兒。”
朱昱深看他一眼，淡淡收回目光，過了會兒，道：“你消息倒是靈通。”
吳敞像是受了什麼褒獎，惶恐道：“陛下?謬讚，稟事的公公說，攝政大人送人離宮時，沒遮著攔著，他不過是見著什麼就回稟什麼，老奴也是有一句學一句。”
這句話聽著平淡，仔
細思量，什麼叫“沒遮著攔著”？
言下?之意，他柳昀已目無君上，在這宮裡橫行無忌了麼？
朱昱深將筆一擱，看向吳敞：“朕記得你識字。”
然後揀起禦案旁一折詔書，遞給他：“你幫朕看，這上頭的名字可都寫對了。”
吳敞應諾，展開一看，竟是今日整改內閣的第一步，官員任免。
奇怪原說要變更提任的幾?名輔臣卻沒動，柳昀依舊是首輔，原來蘇時雨的位子，倒是由舒聞嵐頂上了。
吳敞不解。
陛下?這是何意？留任沈奚，提拔舒聞嵐，保柳昀首輔？