西北的烽火五月就燃起來了,等戰報傳到京師，已是入冬時節，軍報送得太慢，上至兵部都督府,下至各驛站驛丞,都該被問罪的，何況當今聖上還是將帥出身,軍紀法紀看得極重。朝野上下一時間風聲鶴唳,眾臣戰戰兢兢,等著血雨腥風的到來。哪知隔一日,早朝將畢，朱昱深提及西北的戰況,隻囑咐了兵部戶部籌備軍資，一概未提問罪的事。
眾臣大惑不?解,道是聖心難測，隻有內閣的人知道，西北的軍報夏末就遞上禦案了,被朱昱深生生壓了小半年，直到十月,才放出消息。
十一月，西北軍在鴨子坡殲滅赤力逃兵，大獲全勝,捷報傳來時，赤力大軍已後撤三十裡，這一年的戰事總算告一段落。
然而一波未平一波又起，轉入十二月，又有北方探子來報,說赤力三皇子達木爾在西北吃了敗仗後，帶上親使，穿過苦寒的塔格草原，與東邊的北涼國密謀，決定整合兩**隊，待明年春暖，一起進犯大隨。
這一消息傳來，滿朝上下頓時炸開了鍋。
赤力與北涼一齊犯境，朝廷必須征派將帥，於西北與北平共同禦敵，可自景元朝以來，朝廷缺將少帥的問題一直未得到解決，以至於晉安帝、永濟帝繼位後，都不得不?屢屢親征。
就眼下情況而言，饒是朱昱深願赴北平禦敵，可西北的將軍該派誰去呢？難道就靠征西大將軍左謙？不?是朝廷對他不?放心，隻是他的交戰經驗，領兵才能，較之昔日坐鎮西北的晉安皇帝遠遠不?足。
兵部尚書陳謹升還沒到不惑之年，滿頭青絲已愁白了千百，去問朱昱深的意思，這位九五之尊竟一點不急，說：“朕要等個消息，消息到了，再定派哪個將軍去西北。”
陳謹升一時狐疑，不?知朱昱深要等的消息是什麼?，原想找常跟在陛下身邊的闕無打聽打聽，爾後才想起來，闕無離京了，去向不?知，聽說正月間回來。
正月，陳謹升想，那很快了。
赤力與北涼合盟這樁天大的要事被永濟陛下輕拿輕放，朝野內外也順勢安心了不?少，自永濟朝開朝，一直繁碌的，奔忙的朝臣在年關來臨時
，竟然第一回能過一個好年。十二月末，小年的前一日，朱昱深還親自提醒示下，自明日起，滿朝文武就該停朝了。
小年當日清早，一場雪止。
內閣趕早議事，想把開年後的事務列個輕重緩急，剛論到一半，便有內侍來請：“柳大人，陛下傳您去謹身殿一趟，說想就開春後，西北與北平派兵的事宜與您交代一聲。”
要交代派兵的事，不?傳兵部，不?傳都督府，不?傳戶部，偏傳了個內閣首輔。
舒聞嵐耳清目明，笑道：“行了，咱們這兒也不?必議了，看樣子，陛下八成又要親征，循例將開春後的朝野大事與柳大人交代一聲，留他在京師總理朝政。”
沈奚點頭：“散了罷。”
內閣一行大臣相互行完禮，各自回府團圓。
沈奚喚住蘇晉：“我府上的馬車就等在正午門外，你?是這會兒就隨我回沈府還是——”
蘇晉道：“都察院還有些事。”
自初秋起，都察院開始徹查天下屯田大案，這些月下來，各地禦史發來的信函如雪片似的，沈奚也知道蘇晉百事纏身，“嗯”了一聲，囑了句：“照如今的進度，明年入夏前便可審罷結案，你?不?必急。”
兩人一起步出了言鼎堂，就見禦史宋玨與李煢迎上來，行了個禮：“沈大人，蘇大人。”又問，“柳大人呢？”
“去謹身殿麵見陛下了。”蘇晉道，料到他二人的來意，補了句，“他與我說了，待將內閣的要務處理罷，晚上會來都察院。”
屯田案進展得順利，都察院中人人欣慰，加之蘇晉回朝後，眾禦史一直忙碌，尚未來得及為她接風洗塵，便趕在這個小年，說要一齊吃頓團圓宴。由宋玨與顧雲簡張羅，非但邀來了左都禦史蘇晉，連已致仕的趙衍，已遷去刑部的錢月牽亦請來了，獨餘一個前任左都禦史柳朝明，眾人知他喜冷清，不?愛熱鬨，上回言脩鼓足了膽去請，候了半晌，候來一句“再說罷”。
宋玨與李煢自蘇晉這裡得了準信兒，一時大喜過望：“多?謝蘇大人，那下官們先去安排了。”
蘇晉與沈奚同行一段，快至正午門，對他道：“你?先回，等正午一過，我與啟光，會帶上蘇宛一齊
去府上拜訪。”
她與沈奚之間本不講究這些禮數的，但永濟三年，沈筠將十七送去東瀛後，帶著沈拓夫婦一齊回故裡住了兩年，今年歲末，總算重返沈府。
而正是今日，宮中兩位小皇子也會到沈府與沈筠一起過小年夜。
經年流離，一家人難得重聚，蘇晉正是想到此，才打算趕在都察院團圓宴前，去沈府拜見二老，也算為他們添些天倫之樂。
屯田案一應卷宗已整理好了，隻有歸置出來的十餘封信函還沒來得及回複，幸而有翟迪留在衙署裡與蘇晉一齊作批注，不?到巳時，便將公務辦完。
翟迪將要緊的回函交給手下禦史，差他送去通政司，隨即換了便服，與蘇晉一起回了蘇府。