施晚深吸了一口氣，“勞請公公代為轉告，我會按陛下的意思做。”
太監笑意更深：“請施姑娘隨咱家來。”
他微微佝僂著身子在前帶路，宮裡景致彆樣好，施晚卻毫無觀覽興致，這裡彌漫著令她膽寒的肅殺之氣。
再次見到皇帝，他正與逗弄著一隻毛發蓬鬆的貓，貓似乎不喜生人，見施晚來了，立馬向她哈氣。
皇帝也不攔著，他笑眯眯看著施晚：“做好決定了？”
施晚麵無表情地頷首：“請陛下高抬貴手，饒我爹娘性命。”
皇帝朗聲大笑，“好說，事成後，你自會拿到解藥。”
施晚抬眸，卻不敢直麵天顏，她的目光落在那隻脾氣暴躁的貓咪身上，它在皇帝的手下十分乖巧，半點看不出對著他人時那副凶悍淩厲的模樣。
她輕聲道：“陛下需要臣女做什麼？”
許是料定施晚不敢賭爹娘的命，皇帝開門見山，沒有彎彎繞繞，拋出一個小藥瓶給她，“這兩日，你在宮裡待著。朕會放出消息，他定會來尋你，把握好機會。你爹娘與他隻有一方能活著。”
話畢，他讓太監將施晚帶下去，自己則繼續逗弄那隻貓。
施晚沉默不語跟在太監身後，緊緊握著那瓶毒藥。
一路上，太監教她這毒該如何用：“施姑娘，此毒無色無味，混進酒水中再好不過……”
施晚忽然打斷他，她怔怔望著瓶身，聲音有些發顫：“若……若是中毒，會怎樣？”
太監遙遙頭，似在感慨此毒之烈：“五內俱焚，吐血而亡。”
他瞧施晚臉色難看，俏麵慘白，美目含淚，不免動了惻隱之心，“施姑娘，毒發迅猛，中毒者感受不到痛苦就去了，你莫要太傷神。”
施晚沒有說話，像是悲痛極了。
太監歎了口氣，將她送到住處，留下一句保重便轉身離開，施晚忽然叫住他：“公公。”
太監回身：“施姑娘還有何事？”
施晚猶豫片刻，又遙遙頭：“沒什麼。”
太監帶上門離開時又看了眼她孤單的背影，沉甸甸的悲傷仿佛要將她年輕纖細的身軀壓垮。
皇帝聽他回稟，眉頭更為舒展，“很好。”
他興致不錯，手上動作舒緩柔和，順得貓兒愜意眯起眼睛，喉嚨裡發出悶悶的小呼嚕聲，“她的膳食照樣準備。”
太監略有遲疑，他再清楚不過這個“準備”是什麼意思，便是像昨日對施年慶夫婦那樣，給她下同樣的慢性毒藥。
見他發愣，皇帝瞥他一眼，太監打了個激靈，忙點頭稱是。
遲些時候，便有人敲響施晚所在房間的房門。
她疲憊地抬眼看去，幾個宮女笑盈盈托著餐盤魚貫而入，“施姑娘，該用午膳了。”
宮裡的食物精巧，像豔麗的劇毒蘑菇，施晚望著豐富的菜肴，不敢動筷。
宮女仍掛著微笑，“可是不合胃口？”
她們就圍在施晚身邊，仿佛她不吃，他們就不會走。飯菜裡有毒，在場幾人彼此心知肚明，麵上的和氣下暗藏殺機。
施晚握著湯匙的手都在發抖，很明顯，她不敢吃。
宮女微微彎下身子，湊近她低語：“施姑娘，想想施大人，施夫人，您若在宮裡餓著了，兩位可要急壞了。”
話裡話外的威脅意味十分明顯，施晚無可奈何，隻能在一雙雙眼睛的注視下含淚用了午膳。
施晚在宮裡待了一天一夜，次日傍晚，皇帝身邊那位太監再次找到她。
他麵帶不忍，