十歲那年，錦秋知道自己不是李氏的親女兒，之前所受諸般慢待實在忍無可忍，便跟李氏鬨翻了，從那以後可說是互相都沒給過對方一個好臉色，這樣的情形下李氏又能為她物色什麼好人家？
十六歲那年，若不是錦秋偷偷打聽了，險些就入虎狼窩了。
那些個人家，要麼是高門貴府，關係錯綜複雜，公子還是吃喝嫖賭樣樣都來的紈絝，隻不過有個殼說起來好聽，其實裡頭什麼糟爛都有。要麼就是那些個寒門書生，說是家貧，但今後在朝堂上前途不可限量，實際卻是些攀附權貴之流，一心想著巴結了宋家好平步青雲。
錦秋初時還是有些興致的，後來知道李氏的打算，就乾脆歇了心待在府裡。
“錦秋，你就是眼光高了些，一個人哪能樣樣都合心意呢？”宋運道。
“爹，您不必為我操心了，”錦秋笑了笑，人家府裡哪有父親為女兒這樣操心婚嫁之事的？而且他還重病在身，更操勞不得了，“我以後就待在府裡，若是這府裡容不下我了，我就剃了頭做姑子去！”
“胡說！”宋運的身子劇烈掙紮著，雙手撐著床板，急得要起來。錦秋趕忙將人按下去，道：“不說了不說了，您保重身子才是。”
“這府上誰敢容不下你？誰敢！”
“容得下，容得下，”錦秋連連應聲，麵上卻在苦笑。
這男人家呀，就是不懂女人心裡的成算，所以才會覺得李氏給她物色的都是好人家，所以才會覺著這個家沒人容不下她。殊不知容不下不是要用那笤帚趕人出府才是，其實隻要三言兩語，要是個心誌不堅的人，早就自己卷鋪蓋逃出去了。
宋運聽她這樣說，這才沒有再動作，心也漸漸安下來，繼續道：“但你大了，一直在府裡總不是個事兒，為父倒想了個法子。半月後是你祖母的壽辰，這一回，我要大辦，將全京的名門貴子都請上府來，任你去挑！”宋運伸手一揮，頗為霸氣，“你若是相中了哪個，你同我說，我豁出老臉去親自跟他父親談！”
錦秋聽著，眼裡的淚越蓄越多，就要溢出來時，她忙轉過身去，用帕子拭了拭眼睛，道：“窗口敞開著，那風可真大。”
“怎麼的了，沙子進眼睛了？”宋運問。
“是，”說罷她立即起身關窗，背對著宋父，淚珠子斷了線似的落下來，她不敢多說一個字，生怕他聽出她聲音裡的哭腔。
將那窗戶關上，又定了好一會兒，她才說：“爹，時辰不早了，您先休息吧，我也回去了。”
“那這事兒你究竟同意不同意？”
“全憑爹爹做主，”錦秋低著頭將他的被角掖了掖，這才卻步退出了內室。宋父望著她的背影，欣慰一笑。
而後錦秋又同外頭守夜的鶯歌等人囑咐了一番，這才疾步走回了自己的落泉齋。
一直回到自己屋裡，那眼淚才終於止住了。
……
次日，豔陽高照，陽光從那敞開的窗前落灑下來，灑在紫檀木案上鋪開的宣紙上，畫中美人的眼睛被這日光一點，好似要活過來。
“宋漓，宋漓，”金籠子裡一隻紅綠相間的鸚鵡笨拙地重複著錦秋的名字，周劭捉起那隻純金的用來給鸚鵡舀食的篾子，點著它的腦袋，訓道：“讓你亂叫！”
“爺，朱公子過來了，”一黑衣小廝站在門口，曲著身稟報道。
“將人迎進來，”周劭吩咐，那小廝立即轉身去了。
鸚鵡卻一點兒沒聽話，還在扯著嗓子叫喚。
“小扇子，這鸚歌兒打蔫了，你提出去溜溜，”周劭一手撐著案角，一手揉著眉心，心歎：屋裡就是養不得這樣的活物，不然什麼秘密都得讓它給捅出去。
小扇子是專給這鸚鵡添食的小廝，聽見主子的召喚便立即應聲進來了。他往那籠子裡一瞧，這鸚鵡好好的，聲音還賊亮，哪裡就蔫了？但是主子說蔫了那就是蔫了，他立即取下籠子提溜出去了。
聽見那笨東西的聲音漸漸遠了，周劭的心這才靜了下來，而後走到那桌前將畫卷了起來。
這畫中人便是錦秋，昨日他自濟世堂回來後，閒著無聊不知怎麼就畫了這幅畫，嘴裡還念了幾句：“宋漓，薄薄流澌聚，漓漓翠瀲平，好名字！”於是那鸚鵡就記住了他的話，今晨才會叫得這樣歡騰。
他將這畫丟到畫缸裡，聽見外頭響起一陣腳步聲，抬首望向門口。
一個藏青色右衽，眉清目秀的男子站在門口，喊了一聲：“周兄，彆來無恙啊！”