這場壽宴辦過之後，便連著下了幾日的雨，天也愈來愈冷了。
錦秋坐在床上，聽著外頭那滴答滴答的雨聲，心裡好像也有個滴漏，隨著這雨滴答滴答響，日子也就在這滴答滴答聲裡過去了，但是有些事情似乎並過不去。
院子裡，紅螺撐著一把草綠色繡菡萏的油紙傘，身著藕粉色的小夾襖，看起來倒像是夏日池塘裡的一朵荷花，被雨水打得歪下去，蓮葉擋著，很有些欲說還休的韻味。
她將那傘擱在廊下，端著朱紅色的食盤上前，道：“小姐，該喝藥了！”
錦秋這才回過神來，笑望著那碗升騰著熱氣的湯藥，道：“何必再喝，我覺著身上早已大好了，這藥又苦又澀的，聞著都嗆鼻，”錦秋一麵說一麵像是真聞到那藥味似的捂住鼻子。
“小——姐——”紅螺拉長聲音喊她，將藥碗端過去，手上握著的一方月白色錦帕展開，裡頭竟有好幾個赭紅色的蜜餞，她笑嘻嘻地道：“還是表少爺有心，親自送了這蜜餞來，奴婢前兒怎麼就沒想到呢！”
錦秋笑著打趣她道：“你這樣粗心的丫頭這世上再找不出第二個了，”說罷便撚了一顆蜜餞放入口中，又灌了一口藥下去，雖然還是苦，但到底好一些。
“再吃一個壓一壓，”紅螺撚起一個喂到她嘴邊，看著她吃下。
“奴婢覺著這府裡無論是誰，便是老爺都沒表少爺對小姐這樣好，這麼些年，除了表少爺還有誰記得您不能喝酒？還為您衝進火場去救人。隻有表少爺才體察小姐的心思，順著小姐，不像老爺隻是責備人。”
錦秋聽了這話忍不住笑，道：“按你這意思他是我肚裡的蛔蟲了，什麼都知道？我看他之所以衝進去救人，也是不忍看一個無辜女子喪命罷了，這是他做男兒的擔當，同我可沒什麼乾係。”
“才不是，表少爺就是衝著小姐才去的，一定是的，”紅螺撅著嘴，急道。
錦秋看著她，忍不住拿起帕子來掩著嘴角，嗬嗬地笑起來。
服過藥後，她執意起身要往壽安堂去。
如今壽安堂就剩下個燒得炭黑的木架子，門額都被熏成了焦黑色，門前有十多個小廝冒著雨，拎著個木桶在那兒撿碎瓦，還有幾個人在扛木頭。
錦秋一麵走一麵看，斜雨撲在麵上，撲了她滿臉的小水珠子，額前兩縷烏發也被打濕，緊貼著額頭。
“好好的怎會起火，府裡有什麼風聲沒有？”錦秋問。
“奴婢隻聽廚下幾個姐妹說此事全權交由老夫人查辦，前兒還把看守這園子的廖管事也叫去了，不過好像沒問出什麼。”
錦秋微微頷首，心想祖母許多年不管事了，這一回突然要親自查，必是被氣得不輕。也是，她已是七十四的高壽了，福享過了，苦受過了，現下最怕的就是個死字。大壽時府中起火不是個好意頭，她必定十分著緊這事。
走著走著她便走到那福熙堂前，蹙眉望著那屋子，總覺著不對勁兒，又說不上是哪兒不對勁兒。
紅螺見錦秋突然駐足呆呆望那牌匾，便道：“這匾額上不該有挽花的麼，奴婢記得還是您親自叫人掛上去的，怎麼就不見了？這挽花兒可是一點就著的，福熙堂就挨著壽安堂，幸好那火勢沒蔓延過去……”
挽花？對，就是挽花！好端端這挽花怎麼就給解下來了？
錦秋又望了望彆處的幾個抱廈，有的挽花不見了，有的還好好的掛在那兒，她心裡一陣打鼓，道：“走，咱們也去問問那廖管事。”
……
國公府大堂中，國公爺朱秉成同周劭相對而坐，朱秉成四旬出頭，卻保養得極好，油頭粉麵的，同朱奧走出去便是說兄弟也有人信。他年輕時也是鬥雞走、狗無所不會的，這幾年才收了心，上了道，也開始為自己兒子的前程謀算了。
周劭端著個青瓷茶碗，手腕子一轉一轉，那茶碗便一搖一搖，他盯著那碗裡的淡黃色的茶水，好似在發愣。
“王爺，”朱秉成身子前傾，討好地笑著，朝周劭拱手道：“等過了年，犬子便交給你了，若是到了江南他做出什麼出格的事兒來，你千萬彆顧及我的麵子，狠狠地罰，隻要留他一條命就成。”
周劭微微張了張嘴，終究沒說話，將那茶碗擱在玉幾上，望了他好半晌才道：“國公爺您的意思本王明白，又兼顯易是本王好友，本王更該點撥提拔他，可是黃河水災這樣大的事兒不可兒戲，無論是錢糧調配，修壩監工，或是安撫民眾，都絕不是顯易這樣一個初涉官場的能照應得來的，這其中繁雜沉冗國公爺想必較本王更了解才是。”
“唉，都怪犬兒不爭氣！”朱秉成一拍膝頭，長歎一聲，道：“那王爺就留他在身邊，不給他差事，就隻讓他跟著你，可否？”