“穩妥！”李氏回頭，堅定了神色。其實她心裡也沒底，這話既是安慰妹妹，也是安慰自己。
說話間，便望見翠鳴領了成安過來。他耷拉著腦袋，膝頭微顫，腳下生了根似的走不動，被鳴夏催促了好幾聲才終於一拔一拔地往這兒過來了。
“夫人！”才一近前，成安便“撲通”一聲跪下，朝李氏磕頭道：“奴才受不起您那五十兩銀子，奴才受不起，待會兒奴才便將銀子如數奉還，隻求您將身契給奴才，放奴才出府！”說罷他身子又直直地紮下去，猛磕了三個響頭。
李氏唬得後退了兩步，無措地望了一眼朱李氏，朝她擠眉弄眼了一番。
成安這話就表明他在錦秋那兒什麼也沒說，朱李氏替姐姐鬆了口氣，她俯視著他道：“銀子你還得收著，出府這事兒麼？再過個七八日這風頭過去了，就送你出去。”
“可奴才……”
“你是敬酒不吃要吃罰酒？”朱李氏一雙眼連瞧也沒瞧成安，他卻是單聽這聲氣兒就嚇得不敢吱聲了。
李氏到底也是見過些場麵的，見他被自己妹妹唬住了，定了神，也道：“你慌什麼？不就是解個挽花，又不是殺人放火，這銀子讓你收著你便收著，錦秋那兒再著你去問話，你還像今兒這麼答她，她還能吃了你去？”
“夫人，夫人，”翠鳴從院門口撒丫子跑進來，將那米色帖子遞上去，道：“方才大小姐身邊的紅螺過來，說讓奴婢將這個交給您，還說……”
“還說什麼！”李氏接過帖子，胡亂地拆開，隻瞥了一眼，便氣得嘴唇都抖了起來。
“說今兒大小姐得赴國公夫人的約，劉公子那兒便……便不過去了。”
李氏將那帖子緊緊攥在手裡，攥得都皺了，她心裡像是踩了個空，腦子頓時清明，撲通一聲跌坐下去，雙眼睜圓，道：“她這是故意氣我！哼！彆的帖子不截，單截國公府的，我呸！門房那福來呢！給我叫過來，我得好好問問他是怎麼當差的！”李氏指著翠鳴，大喊道。
翠鳴立即應聲跑出去尋人了。
朱李氏見她突然發怒，覺著奇怪，便從她手裡抽出那帖子來看了一眼，冷不防地一笑，道：“成啊！這大丫頭攀龍附鳳的本事可了不得！”
“可不麼！都攀到國公府了，也不掂量掂量自個兒的分量！”李氏握著扶手的手忍不住微微用力，指節都泛了白。
朱李氏瞥了一眼地上跪著的成安，心生一計，她朝顧李氏招了招手，領著她往旁側走了一段，直到離得那成安十幾丈遠時，才附耳對李氏道：“既然她要查挽花這事兒，又不把你這個母親放在眼裡，不如咱們將計就計把事兒都栽在她身上，你不是說老太太厭她麼？若知道這挽花是她讓人解下來的，壽安堂走水那事兒老太太能不起疑？到時候她便是渾身是嘴也說不清，而後再把風聲放出去，看哪家的公子還敢要她，國公夫人到時也就該知道自己看錯了人了！”
李氏聽她這一說，抬起頭來，嘖了一聲道：“好是好，就是中途要出了什麼岔子，老爺最是見不得那些個旁門左道的，他能扒了我的皮你信麼？”
其實這一招，李氏早便想到了，隻是她彆的不怕，就是怕丈夫。宋運暴脾氣，動不動就要摔東西甩臉子。宋老太太則恰好相反，對她說話總是軟乎乎的，但有一點，就是喜歡向宋運告狀。
朱李氏又拉著她往回走，勸道：“你呀！這回給大丫頭下的帖子都在你手裡收著呢，你看看那裡頭是些什麼人，侍郎家的公子，尚書的外甥，還有金吾衛大統領的親戚，都是世家子弟，你說說她配麼？她若是攀上了那些個人家，今後還不定怎麼倒打一耙呢！趁她現在還沒出府，還攥在你手心裡，你怎能心一軟就將她放過了呢！”
李氏望了望自己的妹妹，眼珠子定住，不是在看她，好似在深思什麼，最後深吸一口氣，道：“說得在理，就這麼辦！”
李氏緩緩走到成安身邊，閒閒地坐回藤椅上，問道：“成安，聽說你家裡還有七個孩子……”
成安猛地抬起頭來，眼睛閃著光，望著吐信毒蛇一般的二人。
錦秋全然不知這些人在謀算什麼，現下她已下了轎，站在茶坊門前，道旁的吆喝叫賣聲便灌入耳中。
和韻茶坊坐落於灑金街最繁華的地段，是全京城最好的茶樓。在鱗次櫛比、雕闌玉砌的酒樓、教坊、商鋪中顯得尤為偏幽，然而這茶樓最妙的便是這一鬨中取靜。
錦秋款步入了茶樓，隻見一樓設十張雅座，四五個商販模樣的男子在那兒談天，聲音甚小，好似怕攪了這一片清靜。小二也並不過分熱情，得知二人來意便將錦秋引入了二樓一個小雅間。
秦夫人的貼身丫鬟綠珠聽見腳步聲，立即便過去開了門，錦秋深吸一口氣走進來，便見一身著深紫色繡瑤池牡丹長錦衣的婦人。她和顏悅色地走上前來，笑盈盈地望著錦秋，道：“上回在貴府沒緣得見，現下可算見著了。”
不用問這必是國公夫人，錦秋立即朝她微微蹲身，含笑道：“見過國公夫人，”又朝正盤坐在軟榻上的朱奧行了一禮道：“見過小公爺。”
雅間隔壁，周劭正洗杯烹茶，忽聞得這熟悉的一聲，那氤氳在嫋嫋熱氣裡的清雋的一張臉突然頓了一下，他微微掀開眼皮，手上的動作也放緩了些。