太陽升起來，草木上那一層薄薄的白霜便化了，欺霜院裡頭的那一叢蔫蔫的虎刺梅經日光一照，也打起精神來。
錦秋捧著個紫銅雕花手爐在前頭走，一麵走一麵張望，見著四下無人這才停步在那虎刺梅叢中。錦秋身後跟著紅螺，她捧著個盛滿楮錢的銅盆，這便也擱下來了。
“紅螺，你到那亭子裡去，”錦秋吩咐道。她昨日做了關於母親的夢後，便覺著要給母親燒個紙才好。
母親是被休棄之人，排位不在宋家祠堂裡，每年忌日錦秋都瞞著眾人在汀蘭園給她燒紙。但前幾日來這欺霜院見了這兒的虎刺梅開得好，便覺著在這兒燒紙或許更得母親心意，畢竟她昨日坐在自己床前時，不還穿著個刺瑤池牡丹的長裙麼？可見是喜歡花兒的。
紅螺被支開後，偌大一個園子也就隻有她一人了，她這便點起火折子，往那盆裡一放，火盆裡的紙錢倏地燃了起來，深色的火焰躥高了，像是昨日那一襲紅裙。
錦秋蹲下身來，整個人都被半人高的虎刺梅埋沒了。她雙手合十，閉上眼，道：“娘，女兒不孝，每年祭日才給您燒紙，昨兒您回來看我，是這麼些年您第一次來，怎麼也不多坐一會兒？至於我與表哥的事兒，娘，您會體諒女兒的罷？”
園子裡，一株冬青樹後站著的鳴夏嘰嘰喳喳地說著話。周劭背著手立在一旁，眺望汀蘭院的方向，目光收回來時恰望見花叢裡一縷黑煙升起來，還有不遠處亭子裡的紅螺，他立即便猜到了什麼。
“宋二小姐，本王想獨自走一走，”周劭麵無表情地覷了一眼鳴夏，擺手道。若旁人做這一手勢還罷了，周劭這樣矜貴的氣度，一擺手，怎麼看都覺著像是在揮退下人。正說得興起的鳴夏麵色僵住了，心有不甘卻又無可奈何地朝他蹲了蹲身便退下了。
周劭信步往虎刺梅叢去。
錦秋說到動情處，眼淚就止不住了，細碎的啜泣聲隨風飄過去，飄進周劭的耳朵。
周劭停下步子，心也跟著這啜泣一顫一顫的，想了一想，終是不好上前打攪，轉身欲走。
“啊！”花叢裡頭，錦秋突然尖叫一聲躥起來。
她方才沒留意，鬥篷的帽沿上那一團鵝絨被一塊隨風飄起的還帶著火星子的紙片燃著了，鵝絨被火一燎，燒起來尤其快。
風刮得越發來勁了，帽沿連著肩頭被燎了一大塊，眼看就要燒著頭發了。錦秋雙手捉著那係帶，卻怎麼也解不開，她急得跺腳，乾脆也不解了，就直接扒拉，扒拉又扒拉不開……
突然，一陣冰涼劃過耳梢，一隻手突然從她後頸往前伸了過來，修長的手在她眼前一閃而過，銀色暗紋壓邊的廣袖伏在她的肩頭上，壓住那一片微弱的火光，一掃，火滅了。
“無事了，”周劭的聲音很淡，那隻拂滅了她領口火苗的手在抽出來的那一瞬，手腕處挨著了滾燙的領口，燎出一片紅。可他麵上卻仍是無波無瀾，將那手背在身後，沒讓她瞧見。
錦秋轉身，一雙驚恐的眼望見周劭的臉孔時愈加睜大了。
“見……見過王爺，”錦秋喘著粗氣向他蹲身行禮。
“沒傷著罷？”周劭的口吻仍是淡淡的，他手腕子卻是立即起了兩個水泡，火辣辣的痛。
錦秋仍未從方才那一陣驚險中回過神來，胸口劇烈起伏著，眼神也是木然的，盯著他，輕輕搖頭。
“小姐！你怎麼了？”那頭，聽見錦秋驚呼的紅螺從亭子裡疾跑過來，見著與錦秋相對的周劭，也沒看清他的麵目，便衝上前來，雙手展開護在錦秋身前，對周劭怒目而視，道：“你是誰？膽敢冒犯我家小姐！”
錦秋卻是將紅螺一拉，拉到身後，扯出笑來朝周劭再一蹲身道：“王爺，婢子護小女心切，冒犯了王爺，還請恕罪。”
周劭擺擺手道：“退下吧，本王有話要同你家小姐說。”
紅螺這才意識到對麵站著的是誰，忍不住腿腳都哆嗦起來，直到錦秋讓她退下她才定了神，又快步走開了。
錦秋的心漸漸平靜下來，她不敢望周劭，猛然記起朱奧說的話，臉也紅了。
周劭卻以為她是被領口那一團還熱著的焦黑熏紅的，於是道：“這披風不是燒焦了麼，還披著做什麼？”
錦秋這才背過身去，開始解那係帶，一顆心七上八下的，一緊張，竟將係帶扯成了個死結。
周劭已背過身去好一會兒了，歎了口氣，心道女子真是麻煩，她解個披風，他能解十個了！