周劭走後，錦秋便與趙臻坐在院子裡的石墩上，說著閒話。
錦秋心不在焉的，總想著方才那個背影，心裡空落落的。可又不知自己為何如此，她不是已經打發走了一個麻煩麼？為何反倒不快了呢？
“表妹，你會後悔麼？”趙臻突然問。他望著錦秋，麵上雖帶著笑，卻是緊繃的。
“後悔什麼？”錦秋漫不經心地回應著，突然想起什麼似的，道：“不會，表哥，我答應的事不會反悔，你莫要多心了。”
趙臻的麵色緩了，道：“我不是多心，我隻是覺著你若真想明白了，也是時候告訴姨父了。”
宋運會如何反對，他心裡也猜了個大概，可是趙臻等不得了，他怕過幾日她又要去見彆的男子。
“橫豎都是要說的，便今晚吧。”
今晚的夜空沒有一絲星子，錦秋和趙臻一同走在廊上，二人不說話，隻聽得呼呼的寒風刮著，吹得那燈籠影子晃啊晃，錦秋故意拿手去拍那落在扶手上的影子，一下一下。
若是往日，兩人有說不完的話，但自從他說過那樣的話後，她便不知該同他說什麼了，隻能用手拍出點兒聲響來，不至於冷場。
宋運比錦秋緊張得多，一遍又一遍在心裡默念著一早準備好的說辭，就怕待會兒唇齒打架，說不利索話。
二人入了主院，外頭侍立的淡雪趕忙進去稟報了。宋運筆筆正正坐在書桌前，腳上蓋著條白貂毛裘毯，端著本《管子》在那兒聚精會神地看，聽見錦秋和趙臻過來，眼皮子也沒抬一下，淡淡道：“讓臻兒進來。”
錦秋上回同他置氣，這麼些日子都沒過來瞧他，若不晾一會兒，她還以為他這個做父親的當真老了，連脾氣都不敢發了。
趙臻走進來時，宋運抬手讓他坐，道：“聽聞你這些日子為了家中生意在京中各處奔走，是為的鹽運的事兒罷？”
“正是，”趙臻滿腔的話憋在了心裡。
宋運將那本《管子》遞過去給他，道：“鹽運這事兒，從太祖皇帝始，到今朝，都是世家把持著，此次同你爭鹽運權的那幾個在朝裡都有靠山，唯獨你，也就與我沾著親，隻是可惜我一個給聖上草擬詔書的，沒人會賣這個麵子，幫不上你。”宋運說著，又歎了一聲。
“此事不勞煩姨父了，您好好養著身子便好，”他應道，右手放在膝頭，食指輕敲著。
“你都去了哪幾家，盧尚書府上……”
“姨夫！”趙臻突然打斷他的話，一咬牙，猛地站起身來。案上的燭火被他起身時帶起的那陣風吹得搖曳，房間暗了一瞬，倏地又亮了，照亮了宋運疑惑的臉。
趙臻突然一撩袍子，鄭重跪了下來，向宋運拱手道：“求姨父將表妹下嫁於我，趙臻雖不是官家子弟，家財卻也豐足，資質雖淺陋，心意卻堅定，表妹嫁予我，我定不會負她！”說罷，他的頭猛磕下來，額上立時顯出個紅印子。
宋運麵色由疑轉驚，伸出食指，顫抖著指著他，嘴唇噙動著卻說不出話，一口痰卡在喉嚨裡，發出哢哢的響。
他的頭不敢抬起來，埋在團花絨毯裡，將自己方才腦子裡過了數遍的話一股腦全倒出來：“姨父，我會待表妹好，這一生絕不納妾，這回江南一帶的鹽運權若歸我，趙家便是皇商……”
“你……你住口！”宋運怒喝，臉色驟然通紅。他一手撐著桌案，一手拍打著胸膛：“咳，咳咳咳！”
劇烈的咳嗽聲將外室急得來回踱步的錦秋驚著了。
“爹！”錦秋幾乎是跑著過來，一撩簾子，便見趙臻正給咳得彎下腰去的宋運順背。
宋運卻是一麵咳一麵推開他，含混著道：“你走！”
“爹，爹！”錦秋跑上前，蹲身給宋運輕拍著背，聲音裡已帶了哭腔，她喊：“爹您彆氣，您彆氣！”
宋運咳得幾乎要乾嘔出來了，錦秋忙將自己的帕子遞給他，又站起身來，胡亂捉著那茶杯茶壺，為他倒了一杯茶。
梨白的帕子上一口鮮紅，她望著那帕子，雙目圓睜，猛地跌坐在地，這是她第一回真真見著他咳出血。
“表妹，”趙臻又來拉她，她擺了擺手，道：“你先出去，我來同爹說。”
趙臻一雙伸出去的手僵在半空中，終究縮了回去。
茶水潤了嗓，咳嗽聲漸歇，宋運直起身子來，有氣無力道：“你先出去罷。”
趙臻望了二人一眼，終是走出去了。