夜裡的風會剝人的衣裳，呼呼灌進來，傾入人的肌骨裡去。錦秋拉著帽沿，將那被凍得通紅的小臉遮住，一雙手又被寒風摧殘，冷得直想縮到領子裡去。
“我這兒暖和，”趙臻伸手過去，十分自然地將她的手拉下來，用自己的手包裹著。
錦秋心跳忽而漏了一拍，怔怔望著他，任由自己的手被捧到他嘴邊輕輕嗬氣。
她的臉倏地紅了，囁嚅道：“表哥，你？”
“姨父傳我們過去，不就是為了說婚事麼？我同他將我被鹽鐵司召見的事兒一說，他定會同意。”
錦秋見他那理所當然的樣子，隻得閉了口，強壓下心裡頭的彆扭，任由他拉著。
後來趙臻落難時，便常憶起這個無月的夜晚。這隻捧在手心裡的冰冰涼涼的手，支撐著他渡過了最艱難的時候。
兩人進主院時放下了手，被淡雪引著到了宋運的書房。
宋運坐在書桌後頭，雙手交放在腹部端坐著，他的麵色較前幾日更蒼白了，神色也有些奇怪，淡淡的，淡得疏離。李氏就立在他身旁，麵上隱隱有得意之色。
“你們隨意坐罷，”宋運淡道。
錦秋與趙臻各自落了座。
錦秋一直盯著兩人看，父親分明就坐在她麵前，她卻覺著他離得那樣遠，好像他與李氏是一起的，她與趙臻則成了外人。
各自敞開心門來大鬨一場錦秋還不怕，怕就怕誰都關著門，芥蒂種在心裡，久了情分就淡了。
“姨父……”趙臻站起身，朝他拱手。
“你們彆說，我來說，”宋運抬手，示意他坐下，以說公事的口吻：“這麼些年是宋某老眼昏花了，不知你們兩個兩心相悅，”他捂著嘴咳嗽了一聲，繼續道：“錦秋這些年在府裡受了我這個父親不少氣，幸而有你這個表哥還心係著她，女大不中留，今後跟著你，宋某安心。”
“父親！”錦秋站起身，啞著聲問：“您怎麼了？”
“沒怎麼，”宋運以帕捂口，又嗽了兩聲，李氏去斟茶，錦秋則緊走幾步上前，抬手要為他順背，卻被他反手推出去。
“退下罷，退下罷，”宋運連連擺手，道：“議親下定等一應事宜都交由你母親和你祖母料理，我要歇息了。”
“父親，父親！”
宋運沒再搭理錦秋，由李氏攙著往臥房裡去了。
錦秋立在原地，目送宋運的背影，眼淚掉豆子似的落下來。
父親這不像是同意，倒像是被逼得沒法子。是那日她的話傷著了他麼？所以他才對表哥自稱“宋某人”，所以才不想搭理她這個女兒？
這些年，他們是互拿著刀妄圖叩開對方心門的一對父女，你刺我一刀我還你一劍，誰也不讓著誰。
次日，李氏便將此事告訴了老太太，老太太起先不允，後聽聞宋運已同意，便也沒再說什麼了。錦秋親自給原先那幾家送帖子過來求見的都回了帖說不見。
李氏又讓鳴夏多去宋運跟前走動，然而鳴夏聞不得那房裡的藥味，總是待不了一刻便要出來。李氏還以為宋運給了她臉色瞧，心裡不快，便到宋運房裡去鬨說：“大丫頭如今靠不上了，你還不知這府裡誰對你最真心？鳴夏好心好意給你送藥來，你也不給個好臉色！”
宋運沒解釋，隻是勸她道：“你若真為她著想，就該讓她去見見我指的今年的探花郎，彆成日裡想著那些個夠不著的。”
“老爺你這話說的，我們鳴夏有什麼不好，怎麼就夠不著了？”
……
宋運心裡有杆秤，世家大族都是人精，不是那麼好籠絡的，錦秋那是有人看得上，劉將軍家的，國公府的，隻要她伸伸手，就有人拉進去，所以他才對她的姻親寄以厚望。但是鳴夏不是，沒人拉她，她便是強擠進去了今後的路也難，就像他宋運，好不容易進了翰林院，卻不上不下地熬著，進不得退不了，困窘得很。
李氏和鳴夏看不透這一層，到底一同去了國公府，悄悄將錦秋要許人家的事兒告訴給了國公夫人秦氏。
秦氏忙去問朱奧，朱奧聽聞此消息，心頭大震，敷衍說自己不喜歡錦秋這樣的，秦氏氣得大罵了他一頓。李氏忙在一旁規勸，適時將鳴夏塞過去給他，秦氏倒也沒說什麼，就由著他們去了。
朱奧應付完鳴夏，立即便趕往王府，給周劭報信。