一進王府，朱奧一口氣沒喘地將此事說給了周劭，周劭卻是一筆沒停，勾勒著他的千裡江山圖，隻淡淡嗯了一聲。
“王爺，前些時候你不是還說要娶她為妃？現下怎麼又不聞不問了？”朱奧恨不得將他的筆奪過來。
“你急什麼？又不是你要成親，”周劭睃他一眼，筆下繼續皴染山石。
朱奧氣得一腚重重坐在椅子上，道：“我還不是為你？同你相交這麼些年，就沒見你對哪個女子上過心，連身邊伺候的都是小廝，現下好不容易有了一個，你還這樣不緊不慢的，我替你著急！”
周劭蘸了蘸墨，添了最後一筆，這才將筆擱下，對身邊的小廝一招手，“他今兒火氣大，給他上個菊花茶。”
周劭說罷緩緩走過去，撩了袍子坐下，並不答他的話，反倒是問：“若是旁的事兒，本王或可做你的老師，但有一事，本王卻需請教你。”
“請教我？什麼事兒啊？”朱奧指著自己。
“風月場上這麼些年，本王問你，你可有真心待過哪個？”周劭微微探出身子來，緊盯著他。
“王爺這話問得奇怪了。”
“就是問，”周劭微微嗽了一聲，聲音低下去：“心悅一個女子，該是怎樣的心境？”
朱奧愕然，盯著周劭，心想這人怎麼總是問這樣出人意表的問題。
周劭被他盯得心虛，彆開眼。恰好小廝奉上茶來，他端過茶來啜了一口。
朱奧也端過茶水，抿了兩口，才道：“王爺你知道我，女人在我這兒就是衣裳，衣裳麼，再喜歡能喜歡到哪兒去，不過我聽人說，若是愛上一個女子，便會茶飯不思，日思夜想，跟得病似的。”
周劭微微頷首，食指輕點杯沿，良久才道：“便是像詩經裡說的那樣，求之不得，寤寐思服。”
“正是！”
“本王知曉了，”周劭說：“這事兒你不必操心了，本王已經答應朱國公來年便帶你到黃河邊沿幾縣去見見世麵，你若有閒，不如多讀讀書。”說罷周劭便從書案上挑了幾本講水利的書，扔給他道：“這幾本你先看著，看完了再來本王這兒取新的。”
朱奧一直愣愣的，還沒回過神來，便被周劭派人連著書送回國公府去了。
人打發走了，周劭才終於得靜坐下來，撫摸那被火燎著的疤。
自那日從宋府回來，他便一直心中鬱結，眼前總是她的影子。
自小長在皇家的人，什麼都唾手可得，沒這麼想要過什麼東西，沒這麼喜歡過什麼人，所以從未動用過私權的周劭第一回交代下麵人為自己辦事。其實趙臻之所以能被鹽鐵司看中，都是周劭先通了氣的，他想要支走趙臻。
趙臻陪在錦秋身邊那麼些年，可是他與她，才不過三麵而已，錦秋心裡的那杆秤，自然偏向她表哥，所以他需要一點兒時間同錦秋處一處，與他公平競爭。
三日後，便有都轉運鹽使司張大人親自將鹽引送到宋府來，讓趙臻預備著五日後走三艘船到江南去，若是此事辦得好，那今後江南一帶的鹽運，便交給趙家了。趙臻自然應下，還留人用飯，自不必說。
此事很快便傳遍了宋府，宋運和老太太心裡這才好受了些。
李氏和鳴夏卻是氣得咬牙，原本隻是勸宋運說趙臻興許能成皇商，沒成想竟成了真，現下李氏和鳴夏又眼紅起來了。
李氏心裡有氣，便說起鳴夏來，怪她前幾日去國公府時隻知道討好朱奧，不知給秦氏賣個好，鳴夏心裡有氣無處發，恨恨地往汀蘭院來了。
臨議親了錦秋不想再起什麼衝突，這些日子都有意躲著這母女兩個。今兒才用罷晚膳便見鳴夏怒氣衝衝地跑過來，那神色，好像自己欠了她幾十萬兩銀子似的。
錦秋擱下象牙筷，淡道：“你過來做什麼？”
一旁伺候的紅螺則是走到門口，躬身做了個請的手勢道：“大小姐現下正用晚膳呢，二小姐有什麼事明日再來罷。”
“你算什麼東西？”鳴夏瞥了紅螺一眼，罵道：“誰給你的膽子趕主子出門？當日入府時沒人給你教規矩麼？哦，我忘了，你這不是跟了姐姐這麼些年麼，上梁不正下梁歪！”
紅螺咬了咬唇，正要反駁，錦秋卻搶在她前頭道：“鳴夏，這麼拐彎抹角地說話大可不必，自己受了氣彆到我院子裡來撒野，更彆往我婢子身上撒，不然可彆怪我這個做姐姐的，對你不客氣。”
鳴夏推開紅螺走進來，冷哼道：“姐姐是瞅著自己未來夫君成了皇商，越發地硬氣起來了？哼！”鳴夏嗤道：“即便成了皇商，那不也還是個商麼，下九流的東西！”