嘭——
錦秋抓著白瓷碗往桌上重重一砸，站起身，怒道：“我表哥如何，還輪不到你來指手畫腳，若敢再說一句，今日你彆想走出我汀蘭院的門！”
“你……你敢！”鳴夏昂起頭，聲音卻顫抖著。
“你看我敢不敢，”錦秋側身對著大門口，也不去看她，撿起飯桌上的象牙筷子把玩起來，道：“平日裡你說我幾句，背地裡做些對不住我的事兒，我就當你年紀小不懂事兒放過了，可你要牽扯上我表哥，”錦秋抬首瞥了她一眼，將那象牙筷子往地上重重一擲，道：“惹惱了我，我這後半輩子就擱這兒，跟你鬥，跟你們鬥，鬥到底！”
鳴夏一怔，瞪著她，咬唇不語。就連紅螺都被嚇住了，她跟在錦秋身邊這些年，還沒見她發過這樣大的脾氣，於是趕緊走上前，斟了一杯茶呈上去勸息怒。
錦秋接過茶盞，望著門口的鳴夏，道：“怎麼的，不走還站在這兒做甚麼？”
鳴夏這才回過神來，腳下不由退著步子，可又覺著這樣灰溜溜逃走麵子上掛不住，於是低下聲來，不說趙臻了，轉而炫耀道：“哼，你就橫罷！看你能橫到幾時！你嫁到江南那蠻夷之地，做你的鄉婦，那時我卻是在國公府的高堂大屋裡，差遣你們這些小商賈，你就看罷，今後有你求著我的時候！”
“路沒走到頭，誰是鄉婦誰是貴婦人還真不一定，話彆說得太滿，”錦秋緩緩走上前，覷了一眼趾高氣揚的鳴夏，笑道：“做姐姐的便給你個忠告，那小公爺是什麼樣的人你最好去打聽打聽，彆說你攀不上，便是攀上了，今後坐在高堂大屋裡，恐怕不是使喚人，而是抹眼淚，望妹妹，”錦秋一字一頓：“好自為之！”
“吃不著葡萄說葡萄酸，”鳴夏丟了個白眼，心想這錦秋不就是不得小公爺的喜歡，嫉妒自己麼？還說得一套一套的，當她是傻的會上她的當？
鳴夏冷哼一聲，昂首挺胸跨出門檻，眼睛望得太高，不防腳下一絆，身子差點兒就栽下去了，幸而右手扶住了門框這才穩住了身子。
紅螺在一旁掩麵笑起來，錦秋卻是望著她匆匆離去的背影，輕歎了口氣，彎腰拾起地上的象牙筷子，坐回位子上。
對於鳴夏，錦秋向來不喜的，有時真恨不得她一出門便被絆一跤，摔得三五天起不來床才好，但到底都是宋運的女兒，人生大事上，錦秋還是不盼著她栽跟頭。畢竟隻有兒女好了，父親和宋家才能好。
可是鳴夏心氣兒高得很，不服氣錦秋嫁了皇商，自己的婚事卻還沒著落。
這些日子她與朱奧處得不錯，便一心寄望嫁入國公府。可朱奧這人滑不溜手，跟條泥鰍似的，一麵說著她的好話，一麵又與其他姐姐妹妹玩得不亦樂乎。單就這些日子鳴夏見過的聽過的與他有舊的女子，便不下二十個，秦樓楚館，正經人家的小姐皆有。
她按捺不住了，想要個準話，便往朱奧常去的一處酒樓——鳴鴻軒尋去了。這酒樓二樓天字號客房是專為他一人預備著的，據說他每月不重樣的往裡領女人。
鳴夏到的時候，是個大清早，酒樓才開門，她便走進去，點了一壺酒坐到巳時，目不轉睛地盯了客房門口幾個時辰也沒瞧見人，於是她再按捺不住了，徑自上了二樓最中間那一客房。
她站在門口觀望著，抬起手，又放下，不敢敲門。
恰在此時，兩扇門從裡頭打開了，一個以幕離遮臉的女子快步走出來，瞥了她一眼便往樓道裡去了。她從鳴夏身旁經過時帶起一陣風，那風裡有一股子酒香，還有某種說不清道不明的氣味，聞著便叫鳴夏紅了臉。
裡頭正坐在榻上，隻著了件白綢中衣，敞著領口的朱奧覺著有風溜進來，往門口瞧了一眼，恰好便見著木雞一般立在那兒的鳴夏。
朱奧起了捉弄人的興致，便朝外頭懶懶地招了招手，道：“是宋二小姐？既然來了為何不進來？”
他笑著，嘴裡還含著方才那女子肌膚的芬芳，現下卻又忍不住想另一個了。
鳴夏一小步一小步地挪進去，一股衝鼻子的暖香撲麵而來，其中還夾雜著一絲腥味兒。
“宋二小姐找我有何事？”朱奧故意再敞開些領口，斜歪在榻上，似笑非笑地望著困窘得臉都紅了的鳴夏。
“她原本是想問：小公爺上回說喜歡我，不知是什麼意思。可現下，她卻不敢開口了，隻能囁嚅著：“小……小公爺”。
“有什麼話過來說，”朱奧仍是笑，朝她勾了勾手。
“小……小公爺，”鳴夏微抬起眼來，恰瞥見他那裸露的胸膛，嚇得慌忙捂住眼，逃也似地推門跑了出去，隻餘下朱奧在後頭哈哈大笑。
此事過後，鳴夏才終於消停了幾日，錦秋那兒則忙著預備趙臻南下的事宜。
天擦亮，渡口醒得比京城裡的人早，幾十個船工來來回回地往大船上搬貨，大口大口吐著白氣，江麵上那遠遠的一團白霧好像就是他們吐出來的。
趙臻站在渡口眺望，帶著霧氣的風從湖麵上刮過來，他那件簇新的藏青色披風在風中獵獵翻飛。錦秋與他相對而立，滿頭青絲被吹得亂了，她攏了攏耳邊的發，將剔花提匣遞給趙臻道：“這是芙蓉糕，你留在船上吃著解悶。”