冬日裡萬物蕭條，主院裡頭就隻有那棵女貞樹還綠著，然而葉子也蔫蔫的。錦秋抬首望見枝葉間零落的幾顆果子，眼睛不由得濕潤了。
二十多年了，這樹終究是結了果！
淡雪進去稟報了宋運，出來時麵色有些為難，對錦秋道：“大小姐您改日再來罷，老爺今兒身上不爽利，誰也不想見。”
錦秋無法，苦笑一聲，怏怏地回了汀蘭院。
周劭這半月來一直不得空，也就沒約錦秋出來，今日在街上見過錦秋後，便想著三日後是冬至，正巧得閒，於是立即給宋運下了帖子，邀他於冬至那一日，闔家到摘星樓去看焰火，宋運自然應下了。
錦秋得知此事後，歪在榻上忖了半晌。她與表哥明麵上還未議親，但那是遲早的事兒，也就不該再與王爺有什麼攀扯了，這約按理她不該赴。可若是回絕了，父親那兒會怪她不曉事不說，還恐惹周劭笑話，畢竟他又不是隻請她一個，她不去反倒顯得她自作多情，於是她便也應了。
這三日，鳴夏倒是沒再出門，那日的事錦秋也就沒告訴任何人。
到了冬至那一日，除了老太太身子不便，其餘人等都穿上了平日裡不輕易穿出來的衣裳，什麼紫貂毛、鵝絨披風都往身上套。錦秋出院子時，卻隻穿著一身素淨常服，與迎麵走來的李氏和鳴夏一對比，錦秋覺著自己像是個誤入天鵝群的鴨子，轉身便要回去換衣裳。
“既然到了還回去做什麼，老爺就來了，你這是要讓你父親等你？”李氏乜了她一眼，站在她身旁的鳴夏則一直低著頭，不敢看錦秋，也不做聲。
錦秋輕嗤一聲，側過臉去不看她們。
可是李氏說的這一會兒卻足有兩刻鐘的功夫，最後宋運走出來時，約是酉時。他今日穿了一身墨藍色簇新直?，很顯精神，可臉卻是繃著的。
“父親，”錦秋走上前去朝他行禮。宋運卻淡淡嗯了一聲便從她身旁走過了。李氏勾了勾唇，與他並行。
錦秋不由納罕，她與表哥的婚事已說定了，表哥又已是皇商，他的氣早該消了才是，為何對她仍是冷冰冰的？
幾人出了府門，天沉沉罩下來，北風呼號著將路人的兜帽都給卷飛了起來，幾個穿短打長棉褲的轎夫縮著脖子，兩手插進袖子裡，不住跺著腿，見李氏等人過來，忙伸手將人迎進了轎裡。
……
冬日的天黑得早，周劭和朱奧到摘星樓大門前時已是暮色沉沉，甚至摘星樓門前已掛起了燈籠。
摘星樓是京城裡最高的樓，有京都第一樓之稱。來這兒喝酒的大多達官顯貴，今日冬至，大門前更是香車寶馬堵了道，華服貴人往來不絕。
即使是在眾多錦衣華服的貴公子中，周劭和朱奧也尤為突出，他們不緊不慢地進了門，並未發覺大多數人的目光都落在自己身上，隻是說著他們的話，喧鬨聲蓋過了一切。
“你跟過來做什麼？”周劭淡道。
“我就是來湊個熱鬨，今兒府裡的飯不好吃啊！”朱奧歎了口氣，他現在被母親逼著成婚，被父親迫著讀書，過得十分憋屈。
周劭輕笑一聲，右手食指輕敲著掛在腰側的香囊，似是在斟酌什麼，最後終於道：“顯易，半月前你爹來尋過本王。”
朱奧步子慢下來，斂了笑意道：“所以王爺您聯合他一起，逼著我讀書？”
周劭抬了抬眼，望著前方，聲音低沉下來，“本王記得小時候，國公爺還教過本王騎馬，可現下他連上馬都難了，顯易，他對你寄以厚望，”周劭拍了拍朱奧的肩，道：“你是家中獨子，今後朱家得靠你撐起來，過了年隨我去南邊，你就把那些個紈絝習性都改過來罷！”
朱奧沒回話。
周劭便又輕拍了拍他的肩，道：“先成了婚再隨本王去，上回你說的那宋家二小姐，或者是彆的什麼人，總之是先安了國公夫人的心。”
朱奧一路都沒應聲，與周劭一道上了摘星樓頂樓頂，入了座，朱奧才笑著接了話：“王爺不就比我早生了三年麼？怎麼說起話來同我爹似的？”
周劭輕笑，扭頭望了一眼今日的夜空，沒有月亮也沒有星子，像是一塊漆黑的幕布，突然“嘭”的一聲，空中綻開了一朵繽紛絢爛的花，繼而碎成星星點點，照亮了夜空。
才走上頂樓的錦秋也望見這一幕，眉眼間盛滿了笑意。