原來冬至那日，國公爺朱秉成多喝了幾杯，上了自己府裡一個廢棄已久的閣樓。閣樓的護欄經風吹日曬，早已腐朽，朱秉成身子靠上去，護欄便斷了，他整個人從樓上栽下來。據說當晚國公夫人就拿著皇貴妃的令牌去拍宮門，西華門破例夜開，貴妃嚇得差些昏倒，親自下令讓禦醫去給他看診。
這事兒現下已過去大半個月了，坊間流言四起，說是國公爺隻怕不行了，平日裡以教坊酒樓為家的朱奧，也已久未出現。
小寒這一日，北風呼嘯，京城迎來了入冬後的第一場雪。
落泉齋裡今兒放了四個銅盆，炭火燒得發紅，一室暖意。一身水紅色長棉衣的紅螺從外頭跑進來，棉衣上粘著的雪花簌簌落下。她一雙沾著雪水的手不住揉搓著，臉蛋和鼻尖凍得通紅，麵上卻是歡快的笑意，“小姐，今年這雪可真大，咱們一起去堆雪人罷！”
錦秋恰好寫完最後一筆，撚起信箋吹乾了墨，這才道：“你等著，我就來！”說罷她將信卷好放入郵筒，這才跟著紅螺跑出去。
一推開門，便有寒風裹挾著雪花撲麵而來，落在鼻頭上，冰冰涼涼，一眼望過去，是一望無際的白，地麵上、屋脊上……整個宋府像是罩了件鵝絨披風，從頭裹到腳，唯有屋頂攢尖處那木雕獅子的腿上露出斑斑點點。
大紅色長靴踏入兩寸來深的雪地裡，噗噗響……不一會兒，雪地上零零落落的都是腳印，還聳起一個半人高的雪人。
錦秋拍打著雪人略圓的腦袋，紅螺弓著腰在一旁滾雪球，她停下來，吐出一口白氣，“小姐，若是表少爺在，這雪人定能堆得更高。”
正揉捏著雪人鼻子的手突然頓住，錦秋麵上的笑意褪了。
“奴婢記得八歲時表少爺教小姐堆雪人，您怎麼都學不會，後來便在雪地裡堆了兩個時辰，手都凍傷了，當夜就病倒了，夢裡都在說堆雪人呢！”
“嗬嗬嗬……”汀蘭院回蕩著二人的歡笑聲，可笑著笑著，錦秋卻又神色淒淒，輕撫這雪人的腦袋，道：“是啊，那時候多好呀！”
那時候她與鳴夏還以姐妹相稱，表哥也住在這院子裡，下雪時幾人在一處堆雪人打雪仗，宋運就立在廊下看，不住喊：“當心著點兒，彆摔著了！”媽媽們則焦頭爛額地圍著她們轉，大喊著：“小祖宗們，再不去烤烤火這手就凍壞了！”
“紅螺，去將書案上那郵筒托個人寄出去，”錦秋突然吩咐。
紅螺站起身，直了直背，才應聲去了。
汀蘭院裡又靜了下來，隻有鵝毛大雪紛紛揚揚。
錦秋獨自拍打著雪人，先是腦袋，小時候堆雪人都是錦秋做雪人的腦袋，她又拍打雪人圓滾滾的身子，身子通常是表哥堆的，最後是眼睛鼻子，那通常是……錦秋的眼眶突然紅了。
姐妹不是姐妹，父女不是父女，過了年她便要南下了，人走了，在這座府裡碎了的東西，就拚不回來了。
然而錦秋又怎會知道，方才她寄出去給趙臻的信他收不到了，七日前湛江江麵上起了大霧，三艘商船不見了蹤影。
用罷午飯，大雪漸歇，七錄齋外一片晃眼的白，隻有院子裡幾棵雪鬆還露出點點翠色，微風一過，雪花窸窸窣窣落下，那翠色便更顯出來。
周劭讓人將書案搬到了屋簷下，他攤開宣紙，右手捉著隻青玉狼毫，望著雪景出神。眉眼清冷，麵龐是冰雕玉砌般磊落通透，像落入人間的一片雪花。
狼毫著墨，可因右臂傷勢未愈，勾勒時總有些不得勁，不得不擱下筆扭了扭右手臂。
“爺，刑部蘇主事求見，”守德從右側遊廊上快步過來，稟報道。
“請到這兒來，”周劭淡道，又捉起筆。
半月前周劭遇刺一案已交由刑部主事蘇敘全權辦理，這人與周劭乃是舊識，對此案自然儘心儘力。
半刻後，一身著石青色常服，高大昂藏的男子被守德領著上前，朝周劭行禮道：“下官見過王爺。”
“起罷，”周劭微微頷首，擱下那勾勒了一半的畫作，舉步進了七錄齋，蘇敘也隨他進去了。
落了坐，奉了茶，下人們也都屏退了，蘇敘望了一眼周劭看似一切如常的右臂，問：“王爺的傷可好了？”
“已無大礙，”周劭淡道：“不知那案子可有進展了。”
“下官慚愧，雖緊閉城門全城搜捕了近七日，仍未搜得刺客同夥，那兩名刺客身上也並無證明身份的物件，正如您府上暗衛所言，二人武功在殺手中算不得頂尖，善於隱藏，不像是刺客，倒像是暗衛。”
周劭微哂，直視著他，道：“這是老話了，不是本王要聽的，你今日來，該是有彆的話要說罷？”