從年少時跟隨工部侍郎南來北去始，到如今已七八個年頭。沒了父皇，京城於周劭而言不過是個繁華奢靡的休憩之所，南邊才有他的天地。
所以今日朝堂上，周劭自請年後南下，皇帝也應允了。聽聞此消息，太後立即便召了周劭入宮。
太後的壽康宮位於隆宗門西側，大殿正中設一木雕金漆寶座，背後座屏上繪五彩斑斕的百鳥朝鳳圖，兩側對稱立著香幾，其上擺放兩個掐絲琺琅鼎式香爐，兩縷細煙嫋嫋升起……
下首，一張案幾隔著三人，太後與周劭及春喬盤腿坐在猩紅色繡喜鵲登枝的堆絨毛氈上。太後正捏著茶勺從茶葉罐中舀茶葉，她的手白得像是許久沒見過陽光，手背上的皮膚已經鬆弛起褶，甚至還有些許黃斑，然而舉手投足間仍輕靈優雅。
“哀家好些日子沒親手烹茶了，生疏了，牧之可不要嫌入不了口啊！”太後笑說，雙手將紫砂茶杯端給周劭。
他接過茶盞，放在鼻尖輕嗅，啜了一口，閉眼細品了品才道：“這毛峰色澤光潤，味爽鮮醇，甚好。”
太後眉眼一彎，含笑著將另一杯端給了坐在周劭對麵盛裝打扮的女子，道：“來，喬兒也嘗嘗。”
“謝姑母，”那女子落在周劭身上的目光這才收回，恭敬接過杯子，廣袖一掩。
溫熱的茶水徐徐入口，確實濃淳，隻是……太濃了，壓根不是周劭說得那般鮮爽。
可茶雖澀，春喬心裡卻甜滋滋的，她想：王爺果然是個貼心的人，知道太皇太後上了年紀口味重，喝茶喝得濃，所以故意說這茶水好，哄她老人家高興。
“如何？”太皇太後瞪著一雙渾濁卻天真的眼，問春喬。
“果然如王爺所說，味淳香高，回味悠長，”春喬微抬眼瞧了一眼周劭，又垂下眼瞼，麵上的紅好似要滴出來。
太後左右瞧了二人一眼，抿著嘴笑，心道這回總該成了罷。
春喬是太後親弟的幺女，被家裡當眼珠子一樣寶貝著，卻全然沒養出小姐的嬌氣來，反倒是識大體、解人意的一個姑娘。雖說姿色並不出眾，但勝在賢淑溫婉，太後覺著二人甚是般配。
“聽聞你年下又要到南下？”太後有些悵惋地道：“上回你被刺殺的案子還沒有個定論，現下又去南邊，萬一再有什麼事兒，可怎麼好？”
“母後安心，兒臣自有分寸，”周劭向她拱手，雖然察覺到對麵火辣辣的眼神就落在自己身上，但他克製著不看她。
“你若是有分寸，便不該去，你看有哪個王爺像你似的東奔西跑，就待在京城裡侍奉侍奉你母後我不成麼？”太後目光一沉，戴著個鑲紅珊瑚珠金戒指的右手伸出去，端起的紫砂茶杯，古樸的圓杯襯得那戒指光輝流轉。
“母後，兒臣本該幾年前就派去封地的，是您留下了兒臣，兒臣感念這份恩德，自當為母後，為朝廷儘一份綿薄之力。在皇城裡為皇兄出謀劃策的有滿朝文武，兒臣自然就該深入地方，如此與他們相輔相成，才能輔佐好皇兄，安天下萬民。”
聽了這一席話，春喬看周劭的目光越發炙熱了。
“唉，母後總說不過你，”太後又抿了一口茶，道：“你要去南邊，母後也不攔你，但你的婚事若一直拖著，母後心裡總不踏實，”太後一麵說一麵拿眼瞥著一旁的春喬。
為了周劭的婚事，太後可算是操碎了心，她雖不是周劭親母，卻一直將他視如己出，見他遲遲不成家，比當年急自己親兒子的婚事還急。尤其是讓司天台的少監為他算過一卦之後，她真怕他這輩子都孤單一人，這回這個春喬是她特地先拿了八字去合，那少監說她命硬，這才敢為周劭說合的。
然而周劭卻是道：“母後，兒臣不急。”
春喬眼中閃過一絲異樣，兩個手指頭摳在一起。
太後則覺胸口又透不過氣來了，忙道：“哀家突然覺著殿裡悶得慌，想去禦花園透透氣。”
身邊的兩個嬤嬤立馬將太後攙起來，周劭和春喬也伸手去扶。太後將二人的手拂開，道：“你們兩個就在殿中等哀家回來，哪兒也不許去！”
“姑母？”春喬的聲音軟軟糯糯。
“天寒，母後拿個手爐去罷，”周劭知道勸不了，隻好叮囑道。
太後接過嬤嬤遞來的手爐，給周劭一個警告的眼神，道：“你們就在這兒好好說說話，若是待會兒哀家回來不見人，就罰你們去禦花園剪梅枝去！”
“是，”二人應道。
太後這才心滿意足地離了大殿。
殿中就剩下相對而坐的兩人，還有兩個伺候的宮女。
周劭這才終於瞧了她一眼，心想這女子的眼睛不如錦秋的杏子眼大又亮，麵上怎麼紅撲撲的，就跟錦秋喝了酒之後一個樣子，不，太紅了，太紅了不好，身姿麼？倒還與她有幾分相似。
春喬感覺到周劭正打量自己，雖然麵上羞紅，但想著這人是廣平王，她今兒來不就是要讓他看的麼？於是強忍著不適，微微昂著頭，任他打量。