阿大阿二在離京城不遠的埠寧縣找著了許放，並將人帶了回來，現下便在阿大家中，留阿大看守，阿二則回來報信。
錦秋聽聞此消息後，立即讓紅螺先去備馬車，她則換了身衣裳便隨著阿大往府門口去……
遊廊轉角處一株枝葉繁茂的國槐狀如傘蓋，在廊上投下一片陰影，枝葉篩下的幾點碎光落在兩個躲涼的小丫鬟身上。
錦秋聽見嘰嘰喳喳的說話聲，做了個噓聲的手勢，輕手輕腳地走過去……
“聽聞紫衣與那姓許的早年間便認識，裡應外合坑害大小姐，幸而小姐跑了出來，這才沒教那姓許的得逞！”
“錯了錯了，當日我就在汀蘭院，我看見大小姐和紅螺來著，大小姐那時衣衫齊整，連發髻也沒錯亂分毫，哪裡就讓那許公子給……咳咳，依我看，是紅螺，你那時沒見著紅螺那模樣，一個勁兒說熱，要脫衣裳，我瞧著呀，不是大小姐與那姓許的，是紅螺……”
錦秋靜靜望著樹蔭下的二人，眉眼間一片陰雲，她原以為自己受得住流言蜚語，可當這臟水真真切切潑到她頭上時，她卻一陣惡寒，牙齒打顫。
“咳咳，”一旁跟著的阿二見錦秋麵色不對，忙咳嗽了兩聲。
兩個閒話的婢子這才往這兒望了一眼，望見是錦秋，麵色一變，立即屈膝跪下，垂著腦袋大喊：“大小姐息怒，奴婢一時口誤，奴婢……”
“走罷，”白底黃麵的絲履從二人身旁踏過去，錦秋一聲兒也沒言語。
這府裡人多嘴雜，她能管的住兩個，難道還能縫住闔府人的嘴？索性不去聽，也懶得管了。
而錦秋不曉得的是，雖李氏故意造謠她與許放，但當日五六個見著錦秋和鳴夏的婢子卻覺著紅螺更為可疑，私下裡都在傳。甚至此事已傳到府外去了，有說許放強迫錦秋的，也有說紅螺故意勾引許放的，不一而足。
然而這些閒言碎語到底比不得今日之事事要緊，錦秋將那幾句醃臢話拋在腦後，出了府門，登上馬車，往阿大的宅子去。
阿大的宅子在城東一處巷子裡，是個二進的小院子，入了院門，右側是倒座房，左邊還有個水井，再往裡過了垂花門，才上主屋。
錦秋立在在主屋門口，望著斑駁的木門，伸出手去，卻在觸及門扉時燙了似的收回，一把抓住身旁紅螺的手，緊緊攥著。
“小姐……”紅螺怔住。
“你們不必進來，”錦秋平靜地叮囑二人，可紅螺察覺到了，錦秋手心裡都是冷汗，她想：小姐是在怕，興許真如她們所說，那個自己渾身發燙的午後，小姐與這許放之間真有什麼。
“小姐，您若不想進去就不進去了，有什麼話讓阿大轉達就是了，”紅螺反握住錦秋的手。
錦秋搖了搖頭，突然放開紅螺的手，手比腦子快，吱呀一聲推開了門，堅定跨過門檻。
紅螺和阿二沒跟過去，接著阿大也從屋裡走了出來，也與他們一樣守在院外。
屋子裡陳設簡單，一條長榻，一張八仙桌，後頭竹椅子上綁著的便是
許放。
錦秋緩緩走進去，望著被縛住手足的許放。他瞳孔微縮，像見了鬼似的盯著錦秋，額角上的傷已經結了痂，剩下一團小指甲蓋大小的暗紅，旁邊是暴起的青筋。
“是你！”他的手腳被縛住，隻能扭動身子，劇烈掙紮著，然而那麻繩卻沒有絲毫鬆動，隻有椅子磕碰青磚地麵的“砰砰”聲。
錦秋後背冷汗涔涔，卻佯作鎮定，落座在離他兩丈遠的鋪著竹席的矮榻上。
她望著他，像是大白日裡做噩夢，若不是從窗欞處投來的一束光撲在她背上，烘烤著，騰騰而起的熱意教她悶熱難忍，她真以為自己是在夢裡。
“今兒把你請到這兒來，是為問你當日之事是誰人指使，”錦秋開門見山，多餘的話她一個字也不想與他多說。
“無人指使，不過是我見你生得美……”
“扯謊！”錦秋吐出兩個字，怒目盯著他，道：“是宋夫人應允絕不追究你，讓你安心去做你的江州知縣，所以你才替她隱瞞，是也不是？”
許放移開眼，被縛在椅背的手又掙紮了一下。錦秋猜得確實不錯，李氏便是這樣允諾他的。