華陽道從朱府到千紅閣的必經之地，錦秋不敢給國公府遞帖子，怕教鳴夏覺察，便隻能在華陽道儘頭的醉香坊等著，從早坐到晚，已連著等了兩日。
夏日天光得早，辰時三刻，官道上已是人群熙攘，醉香坊中酒客甚多，喧鬨異常。
錦秋與紅螺和阿大三人一同坐在靠大道一側的位子，透過窗欞，錦秋盯著前頭那坡頂，陸續有幾架馬車迎著朝陽飛馳而來，掀起一片黃塵。
行過十二架馬車之後，錦秋終於等到了朱奧。
“阿大！”錦秋對著那掛白澤的華蓋馬車一指。阿大筷子上夾了個花生米正往嘴裡送，一聽錦秋喚他，筷子一放，大步出了門。
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紅螺湊過來，與錦秋一同望向外頭的大道。隻見阿大張開雙手，氣定神閒地往那大道中央一站。馬車在離他十步遠處驟然停下，馬兒前蹄高揚，馬倌鞭子一揮，大喊道：“混帳東西，知道這是誰的馬車麼你就敢攔？”
阿大一手攥住抽來的馬鞭，向他抱拳，幾步上前與那馬倌耳語了兩句。接著，簾子撩起來，朱奧踩著馬紮下了馬車，由阿大領著往醉香坊來了。
“紅螺，你與阿大在外頭守著，”錦秋吩咐，紅螺應是走出酒樓。
朱奧一身藏青色右衽，胸口處以青金線繡雙龍出海，恣意又不失穩重，他嘴角含笑，闊步而來，瞧著比先前精神許多，想來是朱國公身子大好了。
“宋大小姐，哦不……姨姐，你要尋我到我府上來便是，做什麼半道上堵我，難道是見不得我去千紅閣，要給你妹妹出氣？”朱奧打趣道。
他一撩袍子坐在錦秋對麵，掃了酒桌上擺著的四個青瓷酒杯一眼，笑道：“喲，酒都備好了就等著我呢？”說罷自顧自斟了一杯酒。
“你去千紅閣那是你的家事，我一個外人怎好多嘴，隻不過今日我確是為她而來，”錦秋自斟一杯茶，抬袖抿了一口。
朱奧也端起青瓷杯啜了一口酒，蹙眉咽下，指著青花酒壺嘖聲道：“不成，這酒兌了水！”
錦秋見他似乎對鳴夏的事一點兒不上心，放下茶杯，道：“此事事關你朱家子嗣，你可要聽？”朱奧這才掀了眼皮子瞧了錦秋一眼，肅了神色道：“你說。”
“這事兒我若說了，隻怕你也不信，不若你請個大夫為她把把脈。”
朱奧微微頷首，若有所思，先前太醫來府上為父親請脈時母親便讓他給鳴夏也瞧瞧，那時鳴夏說什麼也不願，終是罷了，難道其中還有隱情？
朱奧著惱，卻故作不屑，把玩著酒杯，轉而笑道：“聽聞你近來與那許什麼的走得極近？”
這說法就委婉了，外頭估計傳得更難聽。錦秋雙唇抿成一線，盯著朱奧的眼睛，從牙縫裡擠出兩個字：“謠言！”
朱奧唇角一勾，意味深長地瞧了她一眼，雙指並攏敲了敲桌案，道：“王爺有多看重你我是看在眼裡的，這回你們好不容易走到這一步，我替他歡喜，隻是你鬨出這麼個事，宮裡太後曉得了，隻怕是……”
錦秋垂
下眼，又斟了一杯茶，接下他的話：“隻怕我入不了太後娘娘的眼，這我心裡明白。”
錦秋望向窗外，大道上人來人往，大多不過錯身而過，也有因踩著了前頭人的足跟而與他多說兩句話的，然而隻是兩句，便各自往各自的道上走了。
她與周劭也是不也是如此麼？原本就是個路人，沒留意踩了一腳，道個歉就得各自上路了，沒緣分，是怎麼也走不到一起的人。
錦秋忽而感歎：“這世上的事真是說不準，先前我絕想不到你會與鳴夏成婚，後來你們就成了，我以為我要嫁給表哥，最終卻允了王爺，如今又鬨了這麼一出，今後如何還真說不準。”
朱奧似有所感，端起酒杯，一飲而儘。
一刻鐘後，朱奧的馬車原路返回。
……
國公府紫雲齋裡，鳴夏用罷午膳，繞著屋子走了兩圈消食，鶯兒從外頭走進來，麵帶喜色道：“夫人，公子往這兒來了。”
鳴夏頓住步子，哼笑道：“沒在千紅閣過夜，這倒是頭一回，”說罷她踅身坐到妝奩前，拿了兩隻釵子在發髻上比劃，向鶯兒招手道：“你來幫我瞧瞧，我是簪這支累絲雙鸞金步搖好呢，還是簪這綠雪含芳簪好？”
“夫人您簪什麼都好看，倘若一定要說，這綠雪含芳釵顯得您清爽些。”
“來，為我簪上，”鳴夏伸手將這簪子遞給鶯兒。