錦秋羞赧，不答，立即下了馬車往府門裡去……
周劭目送她，直到再看不見人影才退回馬車裡，放下簾子，回味著方才那個綿長的吻。
而清溪院子裡，現下可亂了套了。
方才王姑姑被打了二十個板子，已暈過去了，幸而這人是李氏的人，行刑之人手下留了情，這才沒將人打死。現下，兩個小廝按著先前錦秋的吩咐，將人抬到了清溪院。
因才下了雨，外頭涼快，李氏便搬了張杌子坐在簷下，輕搖團扇，望著院子裡那東一塊西一片的小水窪，心想：先前隻顧著料理府中瑣事，現下閒下來也是該修葺修葺自己的院子了，瞧這青磚地上都有了坑窪。
正想著，忽見翠鳴手捂著嘴，著急忙慌地跑過來，跑到身前了，先不是說話，而是拍著胸脯先嘔了一口，這才指著院門口道：“夫……夫人，不得了了，王姑姑被打死了！”
“什麼？”李氏騰地站起身，急道：“人呢？人在何處？”
“就……就在院門口。”
李氏二話沒說急促著步下了台階，往院門口快步走去。
院門口兩小廝已將人放下，用袖子扇著風，說起了閒話。兩人腳邊一塊長木板，爛泥似的攤著個人，背上一塊鮮豔的紅，教人看一眼便能想到衣衫下頭蓋著怎樣一片爛肉。
李氏一來便見著這樣一副景象，不由嘴唇打顫，扶著門框乾嘔起來。
“夫人，”跟著跑出來的翠鳴忙扶著李氏肩頭，輕拍著她的背，道：“奴婢扶您回去。”
李氏用帕子捂著嘴，緩緩抬起頭來，一雙通紅的眼望著兩小廝，指著王姑姑，怒道：“誰！是誰下令將人打死的，是誰！”
“回夫人的話，姑姑還沒咽氣，是大小姐讓小的們將人抬到這兒來的……”其中一個小廝將方才的情形一五一十稟報給了李氏。
“蠢東西！”李氏咬牙切齒地指著兩小廝，要吃人似的，大喊道：“蠢東西，還不快去請大夫，還不快去！”
兩人連連應聲，連滾帶爬的跑著去了。
李氏望著王姑姑背上那片紅，氣喘得越發急促，突然雙眼翻白，身子往後一栽，倒在翠鳴身上。
“夫人，夫人！”
……
那場雨過後，太陽又從雲層裡鑽出來亮了會兒相，光芒卻收斂了許多，待到黃昏時分，又沉下山去。
躺在床上的李氏緩緩睜開了眼，房門大開著，一眼望見漫天晚霞，像是潑了顏料似的，而那輪曾熊熊燃燒著的太陽，精疲力竭了，緩緩沉下去……
李氏親眼望著那點光亮徹底沉下山去，忽而覺著身子重了，也要沉下去似的。
短短一個月，她由發號施令的當家主母變成府裡的一個閒人，金枝玉葉的女兒也成了富貴牢籠裡的傀儡，現下連她的陪嫁丫鬟也沒保住，這風水轉得太快了！
“夫人，您醒了！”翠鳴端著一碗銀耳綠豆羹進門，見著李氏睜開了眼，忙擱下碗，走到床沿邊，問：“您可要進些粥？”
李氏挨在瓷枕上的腦袋微微搖了搖，道：“下去，取一筐核桃來。”
“核桃？”翠鳴疑惑地望著床上的李氏，她麵色紅潤，不像是病了，可翠鳴卻總覺著她與先前不一樣了，消沉了，沒點兒生氣。
“夫人，您若要吃核桃，奴婢叫人夾出來，做個核桃仁豌豆羹，給您送過來。”
“要沒夾過的核桃，快去取！”李氏陡然提高了聲調，神色不耐。
翠鳴嚇得連連稱是，立即退下去了。
鳴夏的把柄捏在錦秋手裡，李氏再不敢明目張膽地與她做對了，隻能夾一夾核桃出出氣。
於是當夜，李氏穿著一身白綢中衣，鬼魅一般坐在院子裡夾核桃，滿院子都是“哢嚓哢嚓”夾核桃的聲音。
隻要錦秋一日還在府裡，這夾核桃的聲音，便斷不了。
哢嚓哢嚓——
滴答滴答——
落泉齋裡亮著燈火，外頭傳來幾聲呱呱蛙鳴，屋裡卻隻有滴漏的滴答聲，錦秋坐在床上，久久不能安睡。
方才她聽幾個丫鬟說李氏被血肉模糊的王姑姑嚇病了，連晚膳都沒能去用，初時她快意得很，然而夜深人靜時，心裡卻空落落的，恍然覺著人活在世上是個悲哀。然而她不願細想，被子一蒙，強迫自己閉上了眼。