飛鸞殿的貴妃榻上，朱貴妃右手搭在拐子紋卷草透雕的翹頭上，闔著眼，綠衣正為她揉著額角。
一著絳紫色雲雁補子的公公嗬著腰立在她麵前，尖聲細語地稟報道：“貴妃娘娘，奴才那不成器的乾兒子陳淄已在京城尋著趙臻了，據說他現下進不了東西，瘦得人乾兒似的，若不借著您的麵兒請王太醫出山，恐怕沒幾日人便活不下去了！”
“嗬！果然沒死，”朱貴妃嘴角一勾，捋了捋孔雀紋壓邊的袖口，“這人的命還得留著，你待會兒便出宮給王太醫傳個話罷。”
“是，娘娘。”
“還有你那乾兒子，讓她繼續盯著，本宮先前的話也給帶到了！”
“奴才明白，”梁公公的拂塵一甩，換了另一隻手攏著。
朱貴妃輕撫了撫那紅鴨嘴一般的長指甲，道：“沒旁的事兒那便退下罷。”
梁公公應是，卻行退出殿外。
“娘娘，”為她按揉額角的綠衣有些不解，“這人一個民間走漕運的，不會功夫，又沒有手段，能有什麼用處，娘娘何必對他這樣上心？”
朱貴妃掀了眼皮子，抬手示意她停下，而後站起身子道：“有手段有功夫的本宮也不是沒用過，隻是廣平王這人實在太警覺，折了本宮三員大將，他本人又是個油鹽不進的，要在他身邊安排個人屬實不易，”她緩了緩，繼續道：“可這回的人不一樣，這趙臻是他王妃的表哥，王妃要舉薦他，廣平王能不給這個麵子？隻要把人安插過去了，遲早有一日能派上用場。”
“可這人怎肯為娘娘所用？”
“這世上的人，隻要你找著了他的軟肋，都能為你所用！”朱貴妃那纖長的五指如花瓣收攏成個花骨朵。
……
因著是皇帝賜婚，納吉納征等步驟便省了，王府直接送了二十四擔聘禮到宋府，日子禮部也已定下，就在八月初八，一個月後。
錦秋生怕李氏使絆子，不敢將婚禮籌備假手於她，這幾日事事自己料理，忙得腳不沾地。
不過上回李氏到汀蘭院來說的那些個話她也放在了心上。她如今要要嫁出去了，還霸攬著府中內務不成樣子，於是便遣人將那幾箱子賬本搬去了清溪院，自己則拿著那串鑰匙親自去了宋運院子裡。
一入內室，錦秋便見宋運立在窗牖旁，舉著一塊半個手掌大的璞玉，向著光，細細端詳著。
“爹爹，”錦秋上前，朝宋運蹲了蹲身。
“錦秋來了啊，”宋運回身見著錦秋，道：“坐罷，”而後便走到那日光照不見的黑漆小幾旁坐了。他舉起這玉，對坐在另一側的錦秋道：“這東西為父也不記得是多少年前收的了，是個好東西，便給你添嫁妝罷，”說罷將這璞玉輕放在小幾上，推過去給她。
這玉乃是他的門生，也即儋州白知府五年前贈給他的生辰禮，然而現下這白知府卻因貪汙受賄蹲在刑部大牢，這些年他送出去的禮列了張單子，正在刑部侍郎手裡頭攥著。
錦秋接過這玉瞧了一眼，是一塊奶白色和田玉，玉質細膩溫潤，內光深沉而不浮透，上等籽料，有銀子也難買到的。
“女兒謝過爹爹的玉。”
“這些年，為父沒給過你什麼，臨了你要出嫁了，嫁妝還是你娘留下的，為父實在是……”宋運側過頭去，沒臉見錦秋似的。
“這有什麼呢，隻要您身子好好的，莫再同我置氣，比什麼嫁妝都好！”臨出府了，錦秋才覺著自己對父親已沒有怨了，惟願他好。
宋運歎了口氣，“爹爹這輩子，浪費了許多時候，”他裹在深色常服裡的身子蒼老得如一株老鬆，樹皮剝落，露出枯瘦的樹乾，他說：“回過頭來瞧瞧，我們父女兩個，真正坐下來好好說話的時候屈指可數，怨我那些年沒活明白，浪費了好時候，浪費了好時候啊！”
這聲口，聽來頗有幾分滄桑，錦秋眼睛酸澀，搖了搖頭道：“這全賴我，是我太拗了。”
“是我對不住你們娘兒倆，尤其是你娘，若是當日馬車再快一些，若是前一夜沒歇一個時辰，便不會……”宋運哽咽著，說不出話來了。
她垂下腦袋，兩滴淚奪眶而出，落在絲絹帕子上。
錦秋深知，即使那日他趕回來了，還許多個有下一日，無後的帽子扣著，終究要壓死她的娘，還不如那一日死了，少受些折磨。
“爹爹，”錦秋用帕子拭了淚，嘴角扯出一抹笑來，勸慰道：“以前的事兒過去了，便莫再想著了，咱們看看今後，女兒雖嫁去了王府，離宋府也不過兩個時辰的腳程，天天兒都能來看您，這不跟沒嫁是一個樣麼？”
“是，是，”宋運含著淚，笑著應和道。
“隻是無論女兒在哪兒，您都得保重自己的身子，”錦秋沙啞著聲，兩行熱淚止不住地流。
“誒。”