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“啟稟陛下，柳采女已在偏殿侯著”
身前傳來串珠撥動的聲音，賀雲生的身子俯得更低了。
“知道了。”皇帝半晌才應了一句，盯著眼前堆積如山的奏折，撥弄著串珠道，“她用膳了嗎。”
賀雲生回道：“回陛下，尚未。安和姑姑已吩咐禦茶膳房備些點心呈上。”
“不必了。”
賀雲生微頓：“皇上的意思是？”
祁重連麵上浮出一絲冷笑：“讓她餓著。”
“姑姑！這...這是何故，我家小主還未曾用過。”
偏殿中，茶點不過呈上片刻，玉環剛伺候柳商枝淨手，還未動筷，便有宮人魚貫而入，將茶點悉數撤了下去，隻剩一杯漂著茶梗的清水。
安和姑姑的臉上帶著禮貌的歉意，說的話卻是不容反駁：“此番怠慢小主了，隻是陛下的旨意，奴婢們實在不敢違抗，還望小主恕罪。”說完，便福了福身退出去。
玉環自知阻止無用，看著眼前空蕩蕩的錦桌，鼻間似是還能嗅到糕點的甜香味，一時委屈難耐，雙眼通紅：“小主，都是我不好，要是早點伺候您用膳，這會就不用餓著肚子了。”
柳商枝端坐於桌前，神色未變，她捧起上好的青花瓷杯飲了口水，壓下胃中酸意：“意料之中的事，何必在意。”
“小姐...”見她如此，玉環更是難過，“本以為今夜叫您侍寢，之後的日子便能好過幾分，如今看來...”
“好了玉環，彆說了。”
“皇上駕到——”
柳商枝端坐於榻上，聽見前頭傳來玉石相撞的玎玲聲響。隨著腳步聲一起，愈來愈近，那金黃的帷幔被撩起，繡著雙龍祥雲的禦靴出現在柳商枝眼前。
偏殿安靜了一瞬，柳商枝一直垂著眼，片刻之後才起身向他行禮：“嬪妾參見皇上。”
眼前的禦靴許久未動，柳商枝出生世家，自小被按照太子妃來培養，行走坐臥任宮裡再刁鑽的嬤嬤也挑不出錯。此刻祁重連遲遲未叫起，她麵上也沒露出一絲難耐，依舊端莊大方。
祁重連垂眼打量著她，她身著一身素白裡衣，料子是按采女的份例分的。自打二人初相識，祁重連就未見過她穿過這麼樸素的衣裳。可就算如此，她還是清麗出塵，縱觀兩朝，找不出第二個可與她比肩的女子。
宮妃的初次侍寢，決定了皇帝對她的印象，更決定了她之後的命運。祁重連此前召幸的淑妃，是濃妝豔抹，花招頻出。而眼前此人，烏發垂肩，麵容素淨，竟是未施粉黛，釵環儘褪，打扮的活像在給人守寡。
他本以為柳商枝這個自小含著金湯匙出生的千金大小姐，會受不了這宮中拜高踩低的磋磨。因此特地將她撂了半月，隻想著今次一見到他，要麼哭天抹淚跪地求饒，要麼花枝招展百般引誘。但都沒有，此人還是一副清霜傲骨，像冬日裡的雪中翠竹。隻是可惜，獨木難支，暴雪之夜，不願彎腰的翠竹，隻有被生生折斷的命。
“柳采女。”祁重連負著手，一字一頓地喚出她如今的稱謂，拔步走到她身前，勾起她的下顎，指尖觸碰到的地方，硬的硌人，祁重連麵色微沉，一瞬間忘記原本想要說的話，脫口而出一句，“你瘦了。”
柳商枝神色微頓，未做回應。
祁重連似乎意識到自己所言不妥，收回手上前坐在榻上，沉聲道：“過來。”
柳商枝站起身，轉身向祁重連走去，在距他三步之遙後停了下來，福了一福。
祁重連將她從上到下打量一遍，或許是頭回見她隻穿裡衣的模樣，現在看著隻覺比他印象裡更清瘦，來點大風，便能把人刮跑。
他心裡頭不快活，嘴上便想刺人：“記得從前你與皇兄出雙入對時，穿得是綾羅錦緞，戴的是寶玉珠環，十分美豔動人。唯有一點不好的，就是這身姿太過豐盈，朕瞧著，還是現在更為好看。”