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猝不及防聽到這尖細的通報，柳商枝一口茶險些嗆在嗓中。她咳了幾聲，跟著眾人一起起身行禮，一抬眼就見那身著明黃袞服的人拔步走進，似是無意地往她這邊看了一眼。
柳商枝與他對視上，頓時心如擂鼓，迅速低下頭去。
不過這匆匆一眼，倒是讓柳商枝想起一些往事。
說起來，她最初對祁重連有印象還要追溯到幾年前的一場圍獵。
當時校場中進了刺客，有一賊人被侍衛追得走投無路，拿著匕首逼向柳商枝，要挾持她作人質。柳商枝與其婢女被逼得摔倒在地，狼狽地往後退。
就在這時，忽有一勁裝男子從天而降，將那賊人踹翻，踩住其肩膀兩手按頭一轉就扭斷了頸骨。
整個過程發生在瞬息之間，柳商枝呆愣在原地，男子維持著弓身的姿勢轉過頭，高馬尾垂在玄色勁裝之上。
秋風獵獵，那人眉目如峰，冷冷同柳商枝對視。
柳商枝之後被急急趕到的祁元抱走，依偎在祁元懷中時，她看到那人獨自站在校場上的背影，忽然想起方才忘記向他道謝。
她問祁元那是誰，祁元看她一眼，眸色深深道，那是他九弟祁重連，娼妓之子，野種一個，不必掛懷。
他讓柳商枝離那人遠些，說這次欠下的人情，他會去還。
過了些時日，柳商枝便聽說祁元給祁重連送去了謝禮。禮皆是貴重之物，隻是那包裹禮物的東西，卻是祁重連親手劈死的賊人人皮。聽說是剛剝下來就送了去，流了一地的血肉。
“柳妹妹，柳妹妹？”
忽然聽到有人叫她，柳商枝抬頭一看，是肅昭儀。請安的位置是按照位分由高到低的順序坐的，如今宮裡人少，她便同肅昭儀坐在一處。
肅昭儀同她並不熟識，這會叫她，也是因為殿中除了她皆都已經起身落座了。
柳商枝抬頭，便見前頭幾人的目光都齊刷刷落在她身上，包括坐於高座之上麵無表情的帝王。
柳商枝僵了一瞬，頗為尷尬地起身福了一禮。她活了這麼些年就沒有如此失禮的時候，臉頰都有些泛紅。
“柳妹妹真是知禮數啊。當年柳妹妹可是名滿京城，是所有名門貴女的典範。如今竟在皇上麵前如此失禮，可見傳聞必是摻了水分的。”淑妃捏著把比方才不知嬌媚了多少的腔調開口，聽得柔修儀當即翻了個白眼，以帕掩唇，生怕自己吐出來。
本是她理虧，柳商枝也未反駁，正欲告罪時，從上座換到側位坐的皇後憨厚地笑了兩聲，打圓場道：“柳妹妹想必是昨夜侍寢累著了，一時沒有回過神，不若先入座吧。”
皇後一麵說，一麵去看皇帝的臉色。她也是說得戰戰兢兢，可又怕不說，這兩個人當著皇上的麵像剛才那樣杠起來，豈不是她這個皇後失職，管不好後妃。
見皇帝聽了她說的話後神色未變，沒有發怒的跡象，這才真正鬆了口氣，揮了揮手讓柳商枝坐下。