女孩又沉進水裡，撲騰著雙腿，將竹籠舉得更高。
裝著人的竹籠突兀地在水中浮起來。
“娘——”
她浮出水麵換氣，臉憋得通紅，大聲哭喊，嗆了一口水，她一邊咳嗽一邊哭喊。
“我抬著......你，我帶你上岸！”
她抓住竹籠的邊緣，手腳並用地往岸邊遊。
“我再也不怪你了。”她氣喘籲籲，抬袖子抹了把眼簾，卻沒用，她突然想起身上衣服早就都濕透了。
“我再也不跟你吵架了。”不聽話的女兒忽然像個大人一樣向她保證。
“你彆死啊，娘——”
太沉了，竹籠又沉了下去。
她又吸了一大口氣，猛地紮進水裡，將竹籠頂在頭上，讓籠子裡的女人的口鼻浮出水麵。
她繃直腳踝，拚命地踮著腳，想讓籠子再浮得高些。
“彆怕。”
“這池塘不深，我再踮高些，帶你去岸邊。”
過了一會，曼兒臉色通紅浮出水麵換氣，又沉進水裡。
如此來回反複。
她漸漸筋疲力竭，一口氣能憋的時間越來越短。
莊子上的管事聞風帶著家丁和棍棒長刀趕來。
插手刑罰是大事，更何況還是家奴和外人通奸生下的野種。
他們劃著小舟靠近池塘中央的竹籠。
無數的棍棒落在起起伏伏的竹籠上，落在曼兒浮出水麵的腦袋上。
水波四濺，遊魚逃竄。
無數的晶瑩似寶石的水珠落在無窮碧色的蓮葉和粉白嬌嫩的荷瓣上，又順著蓮葉和花瓣的紋路蜿蜒落下。
水起，風生，風裡裹脅著荷花蓮藕的香氣，無數的竹竿一下一下點在水麵上，小舟上的人臉色沉靜肅穆，義不容辭。
像是在舉辦一場盛大的祭祀，要將純潔的祭品獻祭給虛無的神靈。
一隻冰涼且瘦骨嶙峋的手忽然伸出竹籠之間的空隙。
緩緩地附在她紅腫的額頭上，替她擋下一次一次落下來的棍棒。
“娘——我抬不動了。”
曼兒力氣好像都被抽乾，額頭無力地抵著竹籠筐的篾條，和女人隔著籠子肌膚相貼。
池水冰涼刺骨。
數不清的小舟將兩人嚴絲合縫地圍在中間。
沒有路，無處跑。
甚至沒有手去擋落下來的棍棒。
她娘都要死了，還在幫她擋著落下來的棍子。
“是我沒用......”曼兒嚎啕大哭：“我最沒用了。”
“娘你彆怪我！”
“你罵我吧！娘——”
女人笑起來，笑著笑著流下兩行淚，混在滿臉的水漬上，消失不見。
“真是奇怪，明明綁了幾十斤重的石頭，怎麼還浮得起來。”
小舟上一人自言自語。
“再多綁一些。”一旁的人頓了頓：“女鬼怨氣大，容易浮上來。”
又是一塊幾十斤重的石頭砸進水中，綁在石頭上的繩子另一端係上竹籠。
“小孩，滾開。”
一隻杆子挑起曼兒的衣服，將她按在一旁不能動彈。
竹籠徹底沉了下去。
水中央浮起幾個氣泡，漣漪一圈圈蕩漾開，蓮葉迎麵抖擻，粉荷搖曳生姿。
再也沒有東西浮起來。