薛蟠對個園十分滿意，李如邦卻還要請罪，“這園子還不是最好的，之前有菊石園，那裡的菊花開的最好，這個時節也對，隻是被青州布政使的太太用去了，咱們沒趕上。”
“無妨，蘇東坡說，不可食無肉，不可居無竹，”薛蟠說道，“這地方可真是雅致極了，不求太熱鬨，我這裡住著，風景也好，招待客人，也無需去找其他地方了，你辦的不錯。”
他隱隱隻覺得自己不知道漏了什麼東西，不過既然想不起來也就罷了，到了“蓼風軒”裡頭，隻見四周都用竹木雕就的窗欞，大開之後清風徐徐，好不宜人，等到薛蟠坐下，又喝過了茶，於是就問揚州此地的生意如何，李如邦一一答複了，薛蟠又問：“這一次我來揚州，要做什麼，隻怕你也清楚，那就是要辦鹽業，揚州這裡，情況如何？”
這個情況如何，未免問的有些籠統，但李如邦還是仔細回答道：“揚州此地，大小鹽商不計其數，有四大天王，八大金剛，三百羅漢，都是鹽商裡頭的翹楚，其餘的中等規模鹽商，更是不計其數，靠著鹽業討生活的，那是數不清了。”
這麼仔細分說了一番，又說起鹽運使和巡鹽禦史兩位，“鹽運使在揚州城裡頭，可是一等一闊綽之人，論起權柄來，隻怕是漕運總督都不及這一位才三品的官，真是稱得上是權柄滔天，去歲巡鹽禦史到了之後，兩個人似乎起了一些齟齬，所幸不知道為何，突然又是雷霆之怒，化作和風細雨了。”
本朝體製，和明清的官製頗像，有正三品的鹽運使負責調度兩淮鹽業，另外設正五品的巡鹽禦史來監察鹽業，長蘆、兩淮、兩浙、西川各設一名鹽運使和一名巡鹽禦史，算起來，鹽運使乃是本地鹽業的主官，又經常兼任一省的參政，巡鹽禦史品級又低，一般來說，鹽運使的權力更大些，可巡鹽禦史乃是皇帝欽點，稱之為“鹽差政”，若不是最信任的人，是不會把他派到這個地方的。這樣來說，巡鹽禦史反而帶著監察的責任，隱隱就有了淩駕在鹽運使之上的意思，何況這巡查鹽業，不順眼的都可以過問，卻事事都沒有什麼責任承擔，又有密奏之權，鹽運使是十分忌憚的，若是兩人交好，那也就罷了，若是兩人相處不好，一般來說，這鹽運使都是呆不長久的。
古時候國家最賺錢的一項收入，那就是鹽鐵，自從漢武帝以來，鹽鐵就是政府轉賣，但是政府是不可能壟斷所有的上下遊行業的，故此要委托鹽商來代辦，交出多少銀子，多少的鹽就可以隨便你自己運送，故此隻要打通鹽運使和巡鹽禦史這兩個衙門之中的任何一個的關節，那麼基本上，事兒就辦成了。
有這好關係放著不用，那是蠢人所為，薛蟠問上一次的拜帖，“可送到禦史林大人那裡了？”
“送了過去，可這七夕和八月中秋的節禮，林大人還是吩咐人給退回來了，我們都是家裡人，自然沒資格拜見林大人，林大人的管家很是客氣，隻是說若是大爺來了，就請直接相會好了，都是親眷，無需客套。”
薛蟠聽了十分高興，“既然是親眷，這可怎麼稱呼？不能用官麵上的大人，自然要從親戚蒸上來談了，我那寶玉表弟，應該喚林如海大人為姑丈，我應該怎麼稱呼？”