故此這七八十年來，劉家在揚州可謂是長盛不衰，屹立不倒，其餘的鹽商換了一撥又一撥，比如這馬家，不過是在這十多年之間崛起的，從來沒有鹽商的資格老的過劉家的。所以，他才是坐在第一個位置上。
和其餘鹽商派了其餘的人來不同，劉家來的乃是家主，劉炳德，字少璞，今年五十七歲，論起來是那一位劉家書生的孫子，他身材不算高大，氣勢也很是謙和，絲毫看不出來這是鹽商第一家的領袖，他咳嗽一聲，對著薛蟠笑道：“這些園子都在城中，雖然精致小巧可愛，卻少了渾厚大氣之風，拘泥於細處，卻忘了我們這揚州園林乃是南北交融，精細之餘還要見大氣磅礴才是，鄙人家裡頭的平山堂，乃是昔日宋歐陽文忠公修建的，就在揚州城外，銜遠山，望長江，頗有極目江天舒之感，園林斐然，更是處處匠心獨運，若是薛大人不嫌棄，請移駕此處，細細觀賞，方得揚州園林之妙，雅致之處還需雅人來住。”
薛蟠大為驚訝，這平山堂可是赫赫有名的，位於揚州城西北郊蜀崗中峰大明寺左近，的確乃是揚州風景絕佳之地，宋仁宗慶曆八年，當時任揚州知府的歐陽修，極為欣賞此地的清幽古樸，於此築堂，坐此堂上，江南諸山，曆曆在目，似與堂平，平山堂就因此得名，薛蟠就算是再不懂曆史，歐陽修的事跡還是知道一二的，這平山堂可算是揚州第一名勝之地了，和瘦西湖不相上下。
劉炳德如此大禮，卻是比這個園何園等，更是多了好幾倍，實在是謙和極了，謙和的過分……劉家這樣的人物，算起來，不用太過於擔心這鹽引改派之事，何況算起來，薛家和劉家，也不是沒有交情，薛蟠笑道：“劉老何須如此客氣，小子實在是不敢生受如此大禮，算起來，我家薛祖昔日和貴府祖上都在太祖駕前為臣，薛祖料理後勤，貴府祖上為太祖皇帝的書記，彼此也都有交情，算起來……”薛蟠環視眾人，把大家夥的表情一一儘收眼底，“不是外人。”
唐三胖子微露失望之色，隨即消隱無蹤，馬嵩和身邊的人不住的交談，坐在唐三胖子對麵的桑公子，倒是十分淡定，隻是揮著折扇，也不知道心裡想著什麼，四大金剛鹽商之家，卻隻是來了三個人，還有一個空位在劉炳德對麵空著，薛蟠也不在乎有沒有人來，隻是和劉炳德談笑風生，劉炳德卻十分謙虛，連忙道不敢：“雖然是世交，但是小老兒卻不敢倚老賣老，今個大人來辦鹽引改派的事兒，我劉家在此和大家夥說清楚，”劉炳德義正言辭，環視眾人，“大人怎麼說，我們劉家就怎麼做，和大人為難，就是和我劉家為難，和我劉家為難的人，走不出這揚州城！”
大家沉默不語，但也有許多人臉上露出不屑的表情，特彆那桑公子，折扇一合，冷笑連連，“咱們揚州的鹽商，都是忠君愛國之輩，絕不會有什麼阻攔朝廷大計的小人，劉翁無需如此，大家夥雖然各有競爭，但是國在家前，這一個大義，是絕不敢忘卻的。”
這話說的皮裡陽秋，擺明了不給劉炳德麵子，桑家來勢洶洶，這些年生意做的好生大勢，差不多要和劉家並駕齊驅了，自然無需再看劉家的麵子，桑公子站了起來，朝著薛蟠長長作揖倒地，“薛大人，那一日在蘭台大人府上，不知道是真佛在麵前，衝撞了貴客，愧不敢當，今個前來賠罪。”