“鹽商們都朝著這一位小薛大人送禮，咱們家要送什麼禮？”
“送什麼禮，合不合心意，不算太重要，”劉炳德搖搖頭，“要的就是最貴重的東西，唐家送了個園去，想必這一位大人，喜歡的是園子，論起園子，整個揚州城，沒有咱們家的平山堂最好的，回去把地契找出來，蜀崗一帶的，全部都送給薛大人去。”
“老爺，這一帶的出息可是極好的啊，”管家有些舍不得，“算起來，平山堂的景色，就連老爺素日時不時都去觀賞，這心頭好，如何可舍得拿出去？”
“舍不得孩子，套不住狼，”劉炳德搖搖頭，“不拿著好東西打動了彆人，彆人就不會儘心幫你辦事兒，咱們所謂鹽商第一家，也沒有那麼多的鹽引可以全部拿出去改派的，我如今就想著咱們家的鹽引能夠少一些，不至於太削弱了咱們家的根本，這就是足夠了，我現在就擔心，哎，有些人，”劉炳德望著窗外的景色擔憂不已，“就好像是鯊魚一般，聞到了血腥，就要上來趕儘殺絕了。”
劉炳德似乎有些杞人憂天，管家卻是不以為然，“無非就是一些山西佬罷了，老爺不必擔心，揚州這裡，都是安徽人的天下，他們這些人，人生地不熟，做不好鹽業的生意的。”
“什麼安徽人，”劉炳德淡然說道，“咱們劉家就不是安徽人，不也占據了揚州城一個角落？指望著那些最會窩裡鬥的人抵禦外敵？純粹是做夢。”
本地的鹽商們都陸續離開了，隻有一群山西人還候在此地，這算是很厚的臉皮了，因為薛蟠端茶送客，意味著今日的這一場接待已經結束，但是喬致越此人還是硬留了下來，等到眾人散儘，掀開袍子，跪了下來請安，“小的給薛大人請安。”
“這是做什麼，”薛蟠請喬致越起來，“我這個大人，隻是唬弄人的，當不得什麼真兒，我自己沒當回事兒，你們怎麼都把我當回事兒了？”
賈雨村起身，攙扶起喬致越，雖然薛蟠客氣，可喬致越他和身後的那些晉商們都結結實實的磕了三個頭，方起來垂著手站在薛蟠麵前，“論理兒，今個乃是第一次拜見大人，不應該亂說什麼話兒，隻是我們這些人，卻不是為自己來的。”