皇帝大怒，即刻命令羽林衛進駐大理寺徹查此案。大理寺卿文康下獄待罪。
※
“你這個毒婦！”
皇帝在長信宮中大發雷霆，指著淑太妃罵，“琰兒已被下獄問罪，朕也答應過你，將他貶為庶民，你為何還不放過他！”
淑太妃一改在楊皇後跟前嬌弱無依的模樣，媚眼一翻，手裡的紈扇就衝皇帝扔了過去，正好砸在皇帝頭上，皇帝眼中眸光一閃，淑太妃已蹬鞋下榻，叉腰罵他：“你倒是出息了。你兒子鬨家務，與我有何相乾？受了兒子的氣，到我這兒來撒野！”
她不止罵，她還伸手打，一巴掌捶在皇帝肩膀上，“你個王八蛋！”
皇帝被他又砸又罵又打，火氣反倒沒那麼大了，退後一步，不自在地哼：“你罵誰？”
淑太妃翻白眼：“你爹是王八，你就是王八蛋。”
皇帝噗就笑出聲來。給親爹戴了綠帽子，這對皇帝而言，是一種很得意自豪的事。儘管這件事不能對任何人提及，不能透露出一絲風聲，可他還是為這種隱秘的自豪感虛榮舒爽。
“湛湛，你不講道理麼。琰兒觸柱難道不是你的手筆？”
問的雖是謝琰，可皇帝也不是真的很在乎謝琰的死活。他不會留下謝琰。在殺楊皇後的時候，他就打定主意要將謝琰斬草除根。也包括眼前的淑太妃，與他最喜歡的謝茂。
錢氏都能對這個秘密侃侃而談，承恩侯府知道這個秘密的人又有多少？
所以，秘密實際上已經保不住了。
他殺楊皇後，是為震懾知道秘密的人。
——誰敢議論，誰敢泄漏，哪怕是皇後、嫡皇子，一樣有死無生。
殺淑太妃與謝茂，則是為了以防萬一，提前一步堵住悠悠之口。
——你們說朕與淑太妃私通，謝茂是朕兒子。虎毒不食子，謝茂都被朕殺了，怎麼可能是皇子？如果他們真是朕妻朕子，朕肯定會保護她們吧？沒有保，那就不是。無稽之談。
殺楊後必須雷厲風行，儘快殺滅知情人的嘴，嚇得他們不敢散布多嘴。殺淑太妃與謝茂則不必那麼著急，可以慢慢執行。
皇帝看著眼前顏若嬌花的淑太妃，心中有一絲不舍。僅有的一絲。
淑太妃哼道：“他一個小孩子，養得沒一點兒心機，沒了楊至純看護，自己就作死了，我對他下手做什麼？莫非……”她看著皇帝似笑非笑，“你以為我的手還能插|進大理寺？”
“你是不能。往大理寺遞話的是謝灃。”皇帝口吻涼得像冰。
淑太妃很驚訝地呀了一聲，“是他？”然後她掰起手指頭數，“老二廢了，老五廢了，若老大往大理寺插手，你能容得下他？老大也廢了……老四是個不著調的，老六、老七年紀還小，可不就剩下老三了嗎？”
皇帝明知道她是給皇三子謝深上眼藥，還是忍不住膈應了謝深。——他也是這麼想的。
“哪兒那麼容易！”皇帝才不肯真的把兒子一個個都廢了。
他知道淑太妃心智如刀，這女人或許肯為自己死，可她為了兒子也什麼都做得出來。楊皇後死了才半個月，他幾個皇子就紛紛出事，儘管沒有證據，他就是知道這和淑太妃脫不了乾係。
在長信宮中發了一頓脾氣之後，皇帝回到太極殿，吩咐：“叫信王來。”
謝茂正在奉安宮裡守著，七日之後，百官就不再進宮致祭。宗室與內命婦則照例前來為皇後哭靈。楊皇後生前對謝茂有撫育長養之恩，謝茂天天都來守著，下午才會回去。
聽了皇帝傳召，謝茂就一頭霧水匆匆地去了。
哪曉得到了太極殿，大太監秦騅出來說：“陛下這會子沒空，請王爺稍等片刻。”
平時秦騅就會點頭哈腰請謝茂到陪殿喝茶等候了，這會兒他站著沒動，目光下斜，盯著太極殿外修葺得整齊結實的金磚。——這是要謝茂跪下等。
吃錯藥了？謝茂狠狠捶了秦騅一拳，低聲問他：“怎麼回事？乾嘛罰我跪？”
在諸皇子後妃跟前都深受尊敬的大太監秦騅被捶得差點想吐血，看著謝茂這活土匪似的嘴臉，無奈地說：“氣兒不順。”他難道敢說，你哥跟你媽吵架了，所以拿你出氣？
謝茂就知道罰跪大概躲不過去了。他也不是真吃不了苦，當即退後一側，跪地等候。
秦騅賠笑著打了個躬，進門回稟去了。
謝茂跪了大概有一刻鐘，從來沒怎麼受苦的膝蓋硌得生疼，他乾脆往後一屁股坐在腳後跟上，衝守在殿門前小太監招呼：“給爺弄個拜墊來，懂不懂事兒？”
……拜、拜墊？小太監想哭。皇帝罰你跪，你叫小的給你弄拜墊？
可信王好像也不好得罪。小太監悄悄挪進門去，衝秦騅擠眼睛，把秦騅給弄了出來，小聲告知：“信王爺說要給個拜墊。”
秦騅反手一巴掌把這小太監抽了個滿臉緋紅，瞪眼道：“這事兒還問我？”甩手又進門去了。
小太監捂著臉進退兩難，不問你，那這是給呀，還是不給呀？
不等小太監糾結，每逢罰跪必下雨的橋段就來了。這一日本就層雲密布，醞釀著一場暴雨，謝茂來太極殿前罰跪時，空氣中就帶著濕潤的躁意，這會兒電閃雷鳴，暴雨傾盆而下。
暴雨剛下來時，地上熱氣蒸騰，被曬得難受的謝茂就跪著沒動。
過了小半個時辰，這暴雨夾著冷風，炎炎夏日裡居然也多了一絲寒意。
謝茂一抹臉上的雨珠，氣呼呼地爬起來：“不跪了，走了。”
……不跪了，走了。
……走了。
……他就這麼走了？
站在太極殿廊下的小太監們都目瞪口呆，一直到謝茂瀟灑離去的身影漸行漸遠，才有人驚慌失措地竄進門，磕磕巴巴地說：“信、信王爺……”
“信王怎麼了？”皇帝見他慌成這樣，心裡也是一驚。
大熱的天，太陽底下跪了又澆了雨，茂兒一向養得嬌，莫不是昏倒了？
“他、他走了。”小太監瑟瑟發抖。
皇帝聞言不禁又好氣又好笑，這混賬東西，簡直目無君父嘛！
他想了想，居然吩咐道：“找個太醫去信王府上看看，彆熬出病來。”
※
消息傳到長信宮中，淑太妃第一次砸了手裡的茶杯子。
——敢拿我兒子撒氣，你是不想活了。
※
皇長子謝灃沉浸在謝琰觸柱而亡的狂喜中。
皇三子謝深冷眼等待著謝灃勾結大理寺的消息暴露，等著謝灃以謀害中宮嫡子的罪名跌落塵埃。
皇帝琢磨著要保全皇長子，不讓皇三子的挑撥之計得逞。
皇帝還想，朕才四十歲，朕登基不過一年，朕還有長久的時間，可以等待小皇子長大。朕還有老六、老七，朕的後宮還能為朕生育子嗣……
沒有人想過皇帝會死得那麼突然。
一日清晨，秦騅照例在帳外喚醒皇帝，叫了幾聲，皇帝未醒，反倒是昨夜侍寢的李賢妃尖叫一聲，猛地掀開帳子：“來人，來人，宣太醫！”
宣太醫也沒有用。皇帝已然在睡夢中崩逝，太醫來時，皇帝都已經涼了。
太醫診斷是心疾夢逝，即刻召集大臣，商議後事。
楊皇後新喪，石貴妃在後宮中位分最尊。她是楊後心腹，無子無寵，一向將皇五子謝琰當作親子疼愛。此時皇長子謝灃往大理寺遞話逼辱謝琰致死的流言已遍傳宮中，李賢妃是謝灃生母，石貴妃豈能輕易放過她？當即就將李賢妃押入了慎刑司問罪。
理由也很簡單，且不說皇帝是否患有心疾，心疾發作時疼痛不適，李賢妃就睡在皇帝身邊，怎麼會發現不了？為何不替皇帝宣召太醫？這是有心害了皇帝，想讓皇長子繼位，必要審查清楚！
李賢妃才被押走不久，皇長子謝灃就衝了進來，照著石貴妃一通暴打：“賤婦無恥構陷我妃母，這宮中豈是你一個不會下蛋的賤人說了算的？我為皇父長子，五弟不在，我便是嗣子儲君，你這是要害我！”
皇子們住得近，百官住得遠，等朝廷眾臣齊聚太極殿時，裡邊已經打成一團亂了。
老尚書文榮撫腿流淚：“蒼天不佑啊。”真亡國之兆。
幾位閣臣見打得不成樣子，提議去長信宮請淑太妃來主持大局。
林附殷搖頭道：“太妃娘娘名不正則言不順，不可不可。”
閣臣趙良安道：“文皇帝時，太妃娘娘代攝六宮事，本就有宮權。她是宮中長輩，陛下……陛下在世時，對太妃娘娘也執禮甚恭。哪裡就不名正言順了？”
林附殷隻說不可，指路義老王爺：“還是請宗室前輩前來主持，最為妥當。”
※
誰都沒有想到，義老王爺不止來了，他還帶了一道文皇帝的遺詔。
這一道遺詔嚇得幾位內閣大臣魂都沒了！——文帝遺詔，皇十一子謝茂即皇帝位。
換句話說，文帝臨死之前，是想廢了太子，重立幼子。隻因太子勢大，文帝沒來得及操作就死了，臨終前不甘心，還是留了一道遺詔給義老王爺。遺詔上說得很清楚，若太子即位後容不下衣大將軍，自毀長城，遺命義老王爺聯合宗室廢了謝芝，重立謝茂為帝。
義老王爺拿出這道遺詔，宗室想要擁立誰為新君，不言而喻。
林附殷歎息一聲，道：“此事老夫回避。”
他雖走了，五個內閣大臣裡，季擎才被燒死了還沒來得及補，另外三人有兩個都是林氏黨羽，幾人點頭商議一番，很快就達成了共識：兄終弟及，擁立謝茂。
※
宮中發生劇變時，謝茂正在信王府和衣飛石跑馬射箭。
衣飛石自然是騎射俱佳，指哪兒打哪兒，謝茂就差得遠了，射出十箭，六箭脫靶。
他對此既無好勝心也沒羞恥心，術業有專攻嘛，我職業是皇帝，小衣的職業才是將軍，咱又不能去搶小衣的飯碗對吧？
見衣飛石跑得滿頭大汗，他還能策馬回頭拿茶湯毛巾，道：“射靶子沒趣。待國喪過了，咱們出城打獵去。對了，你看了我的犬沒？走咱們看獵犬去。”
宮裡就有太監一路飛撲著進來，急忙道：“殿下！陛下歸天了！”
這消息就像是一支直直射來的利箭，狠狠刺入了謝茂心窩。
烈日之下，他渾身氣血涼透，一時頭暈目眩，竟差一點從馬背上摔下來。
這不是裝的，也不是演的。皇帝再有多少刁毒刻薄，他畢竟教過謝茂讀書寫字，關懷過他，愛護過他。相比起老邁忙碌的文帝，皇帝更像是他的父親。就算皇帝對他起了殺心，可也那麼長時間的寵著他。
謝茂再是作死，再是放飛自我，他想過被皇帝弄死，卻沒想過皇帝會死得這麼早！
這幾日他聽著幾個侄兒鬥來鬥去的消息，他覺得，就算淑太妃要動手，起碼也得等到皇帝的幾個皇子都獲罪廢了之後吧？——否則，憑什麼不立皇子，反而立他這個皇叔？
或許，連皇帝都是因此掉以輕心。
誰會在諸皇子皆安好的情況下去殺皇帝呢？殺了皇帝，皇位也在皇子手裡，關你什麼事？
可淑太妃就是動手了。
這神來一筆，簡直讓人瞠目結舌、頭暈目眩！
衣飛石離得最近，飛身將謝茂扶穩，低聲提醒：“王爺節哀。”
謝茂站穩之後，涼透的氣血倒灌而回，渾身大顆小顆熱汗洶湧而出。他很快就恢複了清醒，猛地擦了一把臉，說：“你留下。黎順常清平隨我入宮。——吩咐下去，府內侍衛皆聽侯爺差遣。”
不是他不相信餘賢從，而是餘賢從身在世家，牽扯太多，遠不如衣飛石處事果決。
若真有事，叫衣飛石處決背鍋，餘賢從從旁協助，比叫餘賢從做主更妥當。
衣飛石屈膝領命：“殿下放心。”
因在楊皇後喪期，本就穿得素淨，也不必再換衣裳。謝茂又是一路快馬加鞭直入禁中，皇帝崩逝群臣百官皆服斬衰，太常寺又在宮門前攔人換喪服。
謝茂紅著眼睛趕到太極殿，皇長子謝灃儼然以新君自居，正在嗬斥隔了一道門的石貴妃：“賤婢心黑手狠，誣指朕妃母……”
謝茂上前就是一腳狠踹，竟把人高馬大的謝灃踹了個跟頭。
謝灃今年已二十歲，論年紀，他比皇叔謝茂還要大一些。不過，他生母在東宮時僅為良媛，皇帝也不是很愛重，頂了個長子的名分，也就是不好也不壞。平時見了謝茂他都恭敬得很，叔侄關係還算不錯。
謝灃帶來的幾個宮人太監立刻上前扶住他，怒斥謝茂：“信王爺好生無禮！大行皇帝賓天，沒有留下遺詔，大千歲便是萬歲新君，您這是殺頭的罪名！”
謝茂那是玉門殿內當著皇帝都敢踹閣臣的主兒，聞言大步上前，當頭一腳踏在那太監的臉上，踩了個鼻血橫流，揮手道：“把這幾個不知天高地厚的閹奴拖出去亂棍打死！”
淑太妃看似端坐長信宮不動，實則太極殿內外的宮奴、太監、羽林衛，都已經換成了長信宮的人手。石貴妃與謝灃掐架，這些人冷眼旁觀，反正也不拉架。現在謝茂吩咐一句，立刻就有孔武有力的太監衝進來，火速把人拖了出去。
謝灃都驚呆了，看著謝茂，說：“十一叔，父皇賓天，我是長子……”這會兒不敢自稱“朕”了。
“陛下才死了多久，你就敢堵著太極殿辱罵父妃！簡直喪心病狂！”謝茂本有兩分真傷心，當然也不會放過這個收拾謝灃的機會，怒道，“來人，請皇長子出去，好好醒醒神！”
謝灃終於不乾了，猛地躍起來，怒吼道：“父皇賓天，沒有遺詔，我是長子，我是新君，誰敢無禮？！”
這番話還真就把所有人鎮住了。就在僵持時，殿外傳來一個蒼老的聲音：“我敢！”
就見義老王爺帶著一班宗室王爺，再有四位閣臣，六部尚書，浩浩蕩蕩走了進來。
“陛下賓天不足兩個時辰，皇長子就堵門辱罵父妃，如此狂悖不孝，千年未見，萬載不聞！爾有何才德，足以匹配社稷，位尊九五？簡直可笑！來人，將皇長子謝灃押回禦所，高牆圈禁，等待新君處置！”義老王爺怒斥道。
義老王爺是宗正，也是目前宗室中最有權威的長輩。
——比他輩分大的，身份沒他尊貴，身份比他尊貴的，輩分沒他高。
義老王爺是文帝親自認命的宗正，皇帝在世時都要敬重幾分。若謝茂背後沒有朝廷眾臣撐腰，礙於禮法，謝灃這個皇長子或許還有點份量。現在義老王爺文帝遺詔在手（雖然不能拿出來），內閣三個大臣都投票要推謝茂上位，收拾謝灃這個無權無勢的光頭皇子，完全沒有壓力。
就這樣，才抖了不到片刻威風的皇長子謝灃，就像死狗一樣被拖了出去。