趙從貴已經領命出去了，衣飛石才意識到皇帝是真的要大肆問罪。
“陛下，臣這臉與太醫院無關，是臣自己幾次逼著何醫正想轍，何醫正搪塞不過……”
“就騙你說靈狐髓能祛疤痕？”
“……是臣自己偏聽偏信，趙醫官勸過臣了，何醫正也說了此為傳說中事，未必能當真，是臣自己非要試一試……”
“他不拿出這‘靈狐髓’來，你拿什麼試？”
“陛下……”
謝茂似乎一點兒都沒脾氣，仍是坐在衣飛石身邊，和往常一樣溫柔地給他揉揉背心，還給他剝桔子吃。衣飛石挑嘴，每次吃桔子都要把白色的橘絡撕扯乾淨，謝茂看了幾次就愛管閒事，每每親自給他剝桔子時，怎麼也要留兩條橘絡，逼著他一起吃下去。
衣飛石還想替何醫正求情，謝茂一邊低頭剝桔子，一邊問他：“記得朕對你說的話麼？”
謝茂對衣飛石說過的話實在太多了，衣飛石還真未必能每一句都記得。而且，衣飛石這會兒也不明白皇帝的用意，這沒頭沒腦的，問的究竟是哪一句？
所幸謝茂也沒打算聽他的回答，喂他吃了一瓣兒帶白梗的桔子。
“你得保護好自己。任何不帶善意故意傷害你的人，朕都會讓他消失。任何人。”
衣飛石隻覺得嘴裡的桔子酸，桔子上的白梗苦，又酸又苦，極其難受。
他這張臉被長公主抽破是個意外，可是，太醫院的何醫正幾次蠱惑他，說能用靈狐髓替他祛疤治愈，則是個明晃晃的陷阱。
衣飛石都不知道自己的警醒和聰明跑哪兒去了，居然被這麼簡單粗暴的騙局哄得團團轉！
他聽何醫正的指揮，派出親衛四處搜尋十年壽的三尾白狐，花重金在江湖上懸賞各種珍貴藥材，鬼迷心竅一般期待著那一帖名為“靈狐髓”的奇珍妙藥，心心念念要把臉頰上的疤痕去除。
這種陷阱，這種可笑的陷阱，他居然一頭栽進去，被趙雲霞喝破了都不肯清醒。
衣飛石至今都不相信自己為何會那麼蠢！他甚至覺得，也許是何醫正給他喂了迷魂藥。
他不敢去承認心中的惶恐，他居然那麼害怕，害怕失去了白皙光潔的臉龐，就會失去皇帝的溫柔寵愛。他就像是即刻就要生死離彆，寸步不離地守在皇帝身邊，就怕皇帝看著他臉上日益穩固恢複無望的鞭痕露出厭惡之色。
這種恐懼與忐忑竟然迷惑了他的心智，讓他蠢得無以複加，蠢得令人不可思議。
衣飛石人生中第一次栽這麼沒水平的跟頭，他都不好意思跟皇帝說。更重要的是，何醫正背後還有一大串人——無緣無故的，何醫正乾嘛要壞他的臉？自然是因為他的臉，擋了彆人的路了。
倘若不是衣飛石身手奇高，又常與皇帝坐臥同起，不管是出入護衛還是進口的飲食，全都跟皇帝一樣守護得極嚴格，對他出手的隻怕就不是何醫正了。
何醫正今日抹在他臉上的“靈狐髓”，其實是一種潰爛極快的草木毒|藥。
若不是趙雲霞跟在身邊即刻看出不妥，他也覺得傷口爛得讓人心驚，迅速用匕首削去了臉上的腐肉，隻怕整張臉都已經毀了。
趙從貴回來稟報：“陛下，奴婢趕到太醫院時，醫正何練圳已服毒，奴婢使人將他救活，問出口供，這會兒正在剝皮。”他一邊說，一邊將何醫正畫押的口供呈上。
衣飛石在戰場上殺過不少人，砍人腦袋，砍人胳膊，砍人一刀兩斷，他自覺見過何謂人間煉獄，見過了屍山血海。可是，如今坐在舒適溫暖的太極殿裡，聽著一向笑眯眯溫柔可親的趙公公，就像問“陛下今晚吃什麼菜？”一樣平靜地說出“正在剝皮”四個字，他就覺得背心發冷。
謝茂看都懶得看那供詞一眼，盤膝坐在榻上，正在合香：“朕說話你聽不懂？有一個算一個，通通剝皮。”
趙從貴哎了一聲，小心翼翼地說：“據何練圳招認，指使他行事的，乃是千年宮的孝帝貴妃石氏……”
謝茂冷笑道：“石氏莫不是石頭變的？這皮剝不下來？”
趙從貴冷汗涔涔，賠笑道：“聖人，這……”
所謂孝帝，就是先帝謝芝。謝芝諡號奉皇大弘孝皇帝，廟號中宗。他死之前楊皇後就薨了，謝茂登基之後，也懶得給謝芝的後宮晉位，全部“奉養”到東北角的千年宮裡，上下皆稱孝帝某妃。
謝茂登基之後不給謝芝的妃嬪晉位，勉強也能說得過去。畢竟他與謝芝是兄弟，不是父子，謝芝留下的也都是妃子，不是皇後正室，在禮法上，謝茂不理會也站得住腳。
不禮遇是沒人說話，可他這才登基不到兩年，就把謝芝後宮僅在皇後之下的貴妃剝了皮……
這消息傳出去能聽嗎？不得議論他跟謝芝多大仇多大怨呢？本來謝茂這兄終弟及的皇位，就是仗著宗室、朝臣和引為奧援的衣家，硬生生從謝芝諸皇子的手裡搶來的，再鬨這麼一出，天下人怎麼看？
衣飛石下午就醒悟過來了，他知道何醫正背後還有人，但他萬萬沒想到和先帝妃嬪相關。
“陛下……”衣飛石一開始就想低調處理，這時候更不想生事了，“何醫正說的也未必就是真話。他一句口供，隨意攀誣千年宮石妃，又沒有證據……”
“吃果子。”謝茂拿剝好的桔子打發他，笑容依舊溫和。
沒有證據的供詞，趙從貴怎麼敢呈上來？能送到皇帝跟前的供詞，每一句都是要趙從貴負責的。皇帝的旨意很明確，涉案者全部剝皮。他之所以來送供詞，實在是因為這事兒太大了，他不敢動。——那可是先帝貴妃，僅次於皇後的高位妃子。在皇帝登基時，石貴妃還幫忙摁死了李賢妃和先皇長子。
隻可惜，石貴妃安分了這麼多年，到底還是沒耐得住寂寞。這就想插手皇帝後宮了。
謝茂登基兩年始終不肯立後選妃，有點心思的都在琢磨這個事兒，皇帝為什麼不肯選妃呢？再看皇帝對定襄侯悄無聲息又無法無天的寵愛，該明白的都明白了。
聰明人選擇等待，選擇觀望。
皇帝寵愛能有幾年？以色事他人，色衰而愛馳。他定襄侯十五歲時能纏得皇帝不抽身他顧，五年後呢？十年後呢？難不成定襄侯三十、四十歲了，一身老朽皮肉，皇帝還非他不可？
何況，皇帝對定襄侯，還未必是真的“寵愛”呢。一旦衣家失勢，定襄侯下場未知。
也有不怎麼聰明的，如千年宮孝帝貴妃，如她背後的勢力——石貴妃家中早已衰敗，在先帝朝就很低調無爭，她為何充當馬前卒對衣飛石下手？謝茂早就察覺到朝堂內隱約的暗流，他隻是沒想到，事情竟然會選擇在衣飛石的臉上爆發。
背後之人確實刻毒。明明是對謝茂的後宮有想法，卻選謝芝的貴妃做刀子。謝茂隻要怒動石貴妃，朝野聯想自然會牽扯到他與謝芝的關係，牽扯到繼位之事，水就徹底渾了。
按照常理而言，謝茂這時候就該和衣飛石的選擇一樣，低調行事，輕拿輕放，恍若不知。
可是，所有人都料不到的是，重生了幾輩子的謝茂，就不喜歡按照常理出牌。
——你設局讓朕戴鐐銬起舞，朕就敢推桌子。
出牌？朕讓你牌都沒得玩兒！