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衣家擊登聞鼓狀告裴露生殺妻, 消息傳到皇莊, 皇帝即刻就下旨排駕回宮。
他回來得非常迅速，禦駕抵達太極殿時，太後的鑾駕還在皇莊未曾啟程。張姿此時已重新統領羽林衛，皇帝留他在皇莊護衛太後, 禦駕則由黎王謝範率二千羽林衛隨行保護。衛戍軍校尉張豈楨率部三千出迎二十裡，湊齊了五千人馬, 回京時更是浩浩蕩蕩。
朝堂上下都看出了皇帝對此事的看重，先前皇帝還耍無賴窩在皇莊要挾群臣不肯回京, 衣琉璃的死居然把這位給驚得二話不說即刻回京——要說皇帝忌憚鎮國公, 那當然是九成九的。
多少人都在等著看笑話, 你皇帝給衣家做媒, 把人家閨女嫁到戶部尚書府上, 當時驚掉了多少下巴啊，這下得了, 不到一年, 衣家閨女橫死了。
結親不成反成仇，甭管這案子審出什麼花樣來, 給兩家保媒的皇帝都要遭埋怨。
“侯爺呢？”
謝茂才進宮就召聽事司直奏千戶宰英來詢問。
往日負責替謝茂盯著北城彆院的眼線都由殿前侍衛調派, 聽事司成立之後, 這一部分差使就一並交給聽事司署理。
如聽事司這樣的監察部門, 曲言奏事很容易造成冤案。按常理而言, 應該多部門交叉督事。
謝茂出於私心不願削弱聽事司權柄, 所以, 讓其監看衣飛石，其實是他對聽事司的考績方式。謝茂十分了解衣飛石的行事風格，更不可能懷疑猜忌衣飛石。若聽事司在上稟衣飛石各處事機時，稍有私心，謝茂立刻就能察覺，其下場自然是龍幼株立刻被革職處死。
合理的猜忌心誰人沒有？謝茂的高明之處，無非是朕懷疑你了，朕考驗你了，而你根本不知道。甚至聽事司上下包括龍幼株、宰英在內，都認為皇帝對自家衙門信重異常，看看，連皇帝最寵愛的定襄侯不也都任憑聽事司監看麼？
眼前聽事司地位不穩，定襄侯又正是皇帝跟前最得寵的狀態，且雙方沒有半點利益衝突，聽事司對衣飛石態度十分客氣禮遇，絲毫沒覺得自己是在監看定襄侯，正經是把自己當做皇帝差遣的下人去伺候定襄侯周全。
“侯爺仍在彆院，說明天就押裴露生與一乾人證去衙門。”宰英道。
謝茂這會兒已經知道丁禪去裴尚書府堵人的事了。
鎮國公府要人，陳閣老也要人，衣飛石哪裡肯把人單獨留在一邊？陳閣老還算老實的，手裡也沒兵，鎮國公府真瘋起來要去搶人，衣飛石那幾個親衛哪裡扛得住？
“六王還在吧？”謝茂吩咐趙從貴，“請他走一趟，帶人去彆院守著人，讓侯爺進宮來。”
自從皇莊遇刺之後，謝茂老實了很多。往日肯定就微服出宮去找衣飛石了，這會兒不欲多生事端，乾脆讓謝範去替衣飛石看人，直接召衣飛石進宮。
宮中護衛都是羽林衛，謝範也是因遇刺之事成了驚弓之鳥，正忙著調遣衛戍軍重新布置防務，禦前侍衛還在太極殿近身護衛，殿外的羽林衛則與衛戍軍三兩交叉，各自負責一部分防區，彼此又能互相監督。
常清平出身潛邸，是皇帝最倚重的侍衛長之一，張豈楨則是謝範心腹門人，新近在衛戍軍崛起的實權校尉，偏偏倆人互相看不順眼，執役時彼此都不搭理。
謝茂才換了雙襪子在熏籠前烤腳，就聽見趙從貴進出兩三回，問道：“怎麼了？”
趙從貴把羽林衛與衛戍軍分開執役的事說了。
如今還在冬天，又是剛從皇莊奔波趕回，禦前侍衛與衛戍軍都要換酒囊熱湯，更換乾淨的靴襪。平時送一回就行了，今天得分開送兩撥——羽林衛與衛戍軍都不肯用旁人剩下的。
底下人拿不定主意，餘賢從與謝範都不在，隻好來找趙從貴做主。
謝茂沒有說話。
羽林衛重新被張姿所執掌，就代表著他的安危被交給了一個他不了解的人。
謝範顯然很明白皇帝的顧慮，這才不合常理地調了衛戍軍進宮。
——從太宗繼位，衛戍軍就被調離了皇城，成為拱衛京城的兵衙，不再負責天子內衛。
謝範作為衛戍軍將軍，直接把衛戍軍開進皇城，侵占的是羽林衛的職務防區。所以羽林衛對這一批進了宮的衛戍軍極其不爽，常清平也對衛戍軍校尉張豈楨各種看不順眼。
謝茂沒辦法。
他身邊沒有那麼多可用的人，餘賢從又栽了這麼大個跟頭。
若是小衣在朕身邊……謝茂很不切實際地妄想了一下。不過，現實是衣飛石不可能留在京城給他守宮門，太後也不會再在羽林衛將軍的職位上輕易妥協。隻要不想和太後正麵衝突，謝茂現在就得繼續信任太後的眼光。
何況，他也沒有更好的選擇了。
謝茂沉默著在熏籠前將雙腳烤暖和了，突然吩咐：“給常清平、張豈楨各賞一碗茶。”
這就是皇帝的態度。
衛戍軍短期內不會離開皇城，但皇帝也不是不信任羽林衛。
雙方保持警惕和距離，皇帝不偏不倚，相安無事都有賞，誰先冒頭誰挨捶。
常清平與張豈楨跪在一起接了趙從貴端來已然半冷的熱茶。謝恩之後，一口飲儘。
待趙從貴笑眯眯地背身離開之後，二人各自起身離去。你不看我，我不看你，仿佛對方根本不存在。
謝範往北城彆院走了一趟，大半夜地，又原路回來了。
“陛下，這差事臣實在辦不了。”
“侯爺把臣當賊防著呢，甭說把人交給臣守著了，看都不許臣多看一眼。”
謝範鞍前馬後伺候皇帝回京忙了一天，早就累得不行了，癱在太極殿耍賴，“您得賞碗湯飯救臣一命。”
謝茂忙讓人給他準備吃食，問道：“他那邊怎麼個情況？”
“守得嚴，口風也嚴實。侯爺都沒出來見臣，他身邊親衛上稟，端看陛下把這案子發落到哪個衙門，明天侯爺就把裴露生往哪個衙門送。”
謝範打聽到的當然不止於此，然而，這件事牽扯的實在太驚人了，他壓根兒就不想攪合進去，衣飛石的親衛怎麼說，他就怎麼交代。
他這時候裝鵪鶉故意一副累癱了的樣子，也正是不想被皇帝差遣著再跑一趟。
——人在衣飛石手裡，怎麼弄都是衣家的事。往他眼皮底下過了一手，萬一裴露生死了瘋了失蹤了，他白扛一口大鍋，不上算。說穿了這事與皇帝安危無涉，他明哲保身不算對皇帝不忠。
謝範的回答，與先前宰英的回稟一般無二。這是件挺反常的事。畢竟，宰英是暗中監看，謝範卻是帶著聖命去的。哪怕隻是口諭而非明旨，以衣飛石事上之恭順，絕不可能對謝茂的旨意如此輕怠。就算他有下情無法分身，怎麼也得寫封信或是捎個口信，詳細解釋一番吧？
隻叫親衛來應酬謝範？
謝茂沉默著用手指輕輕敲擊膝蓋，隻怕衣飛石根本不在彆院了。
※
衣飛石早已派人在兩家西河巨賈在京城的宅院外監守許久，此時親自帶人來提人。
他之前隻守不捉，是沒有拿下裴露生之前不能打草驚蛇。如今文雙月指證裴露生殺人，皇帝也匆促回京，再不把人拿下，隻怕這兩家都要被滅口了。所以衣飛石立刻帶人行動。
讓衣飛石覺得很意外的是，他來捉人的過程很順利，沒有任何人前來“截人滅口”。
唯一麻煩的是，兩家書房裡隻有一家存著賬本，另一家所有私賬都不翼而飛了——被押在書房裡的馬英福表現得也很錯愕，似乎賬本並不是他偷偷藏起來或是銷毀了？
“定襄侯，我馬家也是常年在西域行走的義商，你這樣闖進民宅肆意扣人抄家，是何道理呀？”馬英福突然變得底氣十足。沒有私賬，就沒有他走私的證據，那他還怕個鳥？
衣飛石反手一拳捶在他臉上。
馬英福嗷地捂著嘴蹲下，啪嗒啪嗒吐出幾口鮮血，混雜著白森森的牙齒。
曲昭冷笑道：“爺教你個乖，道理？拳頭大就是道理。”
衣飛石叫親衛在書房裡重新搜查一遍，馬英福呸呸吐完牙齒，滿臉橫肉掛著獰笑：“這天日昭昭朗朗乾坤……”
曲昭學著衣飛石的模樣，又是一拳捶他臉上，把他僅剩的幾顆牙齒也都晃了下來。
“你瞅瞅。”
窗外冷月如勾，夜色昏暗。
衣飛石不願聽曲昭和馬英福打嘴仗，說道：“就算沒有賬本，你往陳朝偷運徐子鐵與南疆樹膠，一路往西總有痕跡留下。你還派人去西域殺自己人滅口了？”
他口吻冰冷，“西邊我說話比你算數。想殺人滅口，你得問問我同不同意。”
馬英福臉色瞬變。
徐子鐵名義上是鐵，其實謝朝煆燒出的一種合成鋼，比尋常鋼鐵更鋒銳堅韌。
徐子鐵的配方與煆燒法一直被謝朝視為機密，由戶部直屬的鐵課負責發放鑄引並監管保密。
近十多年來，徐子鐵滿戰場亂扔，也不算特彆稀罕了，往東邊、北邊偷販一點兒，朝廷也都睜一隻眼閉一隻眼。隻有西北，衣家勢力龐大，又與陳朝處於交戰狀態，任何商隊隻要敢往西邊夾帶徐子鐵，甭管是往陳朝走私，還是打算賣給西域諸國，抓住就砍，找誰哭都沒用。
南疆樹膠也是同樣被限製流通的戰略物資。
這種樹膠用於黏合箭羽、製造硬弓，比一般材質更輕便黏著。
在缺乏甲胄的時候，用南疆樹膠塗抹藤革，就能製成足以抵禦箭矢的硬甲，既不生鏽發黴，還能阻隔雨水，唯一的壞處就是容易被焚燒。
這東西本來不值錢，往前幾十年，朝廷也允許商人種植販賣。
然而，如今謝朝南邊與浮托國交戰，境內的南疆樹膠比徐子鐵還稀少，謝朝自身都不太夠用，文帝時期就下旨嚴禁民間流通，一並收歸戶部監管。
如裴濮這樣在戶部經略多年的老尚書，怎麼可能與南北巨賈沒有私下往來？
馬英福出身西河大族，不止和裴濮是多年老友，連如今的陳閣老，已經病休的林首輔，也都曾收過他馬家的孝敬——朝廷顧著名聲好聽，不能與民爭利。可是，這麼幾十年仗打下來，不止前邊有糧有餉，國庫每年還能略有盈餘，與商人打交道，這事怎麼辦得下來？
走通了戶部尚書的路子，馬英福自然也會乾點朝廷默許的買賣。
唯一啃不動的硬骨頭，是西北與南邊的戰區。
——那倆地方由衣家一手掌控，上下都是衣家的油水，誰敢伸手誰斷腕子。
馬家對西北的商路眼饞了許久了。衣家與裴家聯姻，最高興的不是皇帝也不是衣裴兩家，而是馬英福他們這一群原本就跟著戶部吃慣了油水，隻愁沒門路往西北混的富商巨賈！
衣琉璃剛嫁進裴府不久，馬英福就通過裴露生與襄州搭上了線。
這事兒根本不必衣琉璃出麵，裴露生是她丈夫，是鎮國公的女婿，這本身就是一種招牌和資源。在衣琉璃毫無所知的情況下，就有無數徐子鐵與南疆樹膠夾雜在運往襄州的輜重裡，一路西去。
正如當時朝廷所震驚的那樣，掌兵的與管錢糧的聯上姻了，殺傷力簡直可怕。
這世上沒有馬英福不敢賣的東西。
買通了裴尚書，他有源源不斷的私鐵、私鹽、私茶、私膠。
買通了襄州衣家，他就能在西北橫著走！
——那是一條流淌著黃金的官道。