衣飛石不僅放了他丈夫的鴿子，還放了他頂頭上司的鴿子。情人之間鬨個失聯算是小情趣，負責宮禁的大臣和皇帝失聯了，這是小事嗎？倘若不是謝茂張嘴撒謊替衣飛石圓場，甭看他衣飛石既是國公又身負滅陳之功，彈劾他的折子也足夠填平兩籮筐了。
衣飛石實在理虧，睜著眼睛憋了許久，半晌才說道：“臣願領國法製裁。”
事已至此，擔待不起，也得擔待。
謝茂氣得霍地站起，往他跟前走了一步。
皇帝那怒攜風雷匆促起身衝來的模樣，衣飛石都以為會狠狠挨上一腳。
哪曉得謝茂走到他跟前，蹲下身，沒好氣地罵道：“你辦差辦出了這麼離譜的差錯，要想求朕饒了你，難道不該說些好話，哀求一番麼？”
……啊？衣飛石給他問懵了。
衣飛石就沒想過求饒。確實是他辦壞了事，這又不是閨閣吵嘴，怎麼好恃寵求饒？
可皇帝都這麼紆尊降貴強行給他架台階了，他豈敢不順著下來？立刻就是一個乖乖的模樣，伸手牽住皇帝的袖子，伏身幾乎貼著地，要給蹲著的皇帝也露一個仰頭懇求的乖巧姿態：“求陛下饒臣一回，國法無情，臣擔待不起……”
謝茂瞪他一眼，打掉他的手，說：“求得不好。”
皇帝一向寬容寵溺，衣飛石幾年沒刻意裝乖了，總覺得有些訕訕。他能哄彆人，就不怎麼喜歡哄皇帝。在他想來，陛下待我一片赤誠，何敢相欺？就是做錯了事，寧願讓皇帝訓斥兩句，也不想撒謊。
他一隻手撐在膝蓋上，抿嘴低頭，說道：“求陛下責罰。”
不等謝茂再挑剔他求得不好，他就哀求道：“臣玩忽職守失了臣子本分，求陛下削爵記過，降旨申斥，待臣領了國法，再求陛下家法開恩……”
他手扶著膝蓋，完全是因為雨水打濕了衣裳，在屋內捂了一會兒，衣裳漸乾，肌膚上莫名其妙覺得有些癢。這會兒皇帝正發脾氣，他又不敢當麵去撓，隻好儘量不著痕跡地用力按了按。
這動作卻讓謝茂心疼極了，這是跪疼膝蓋了吧？
謝茂身為皇帝的理智瞬間就飛了，滿腦子都是昏君才會有的想法：就算小衣瀆職一回又怎麼了？旁人該死，他豈能和旁人一樣？他是朕心愛之人，難道不該有特權嗎？他就整天跑出去玩不正經辦事又怎麼樣了，朕養不起嗎？——至於這麼折騰嚇唬他嗎？
“快起來吧。”謝茂拉住衣飛石的手，覺得他手腕上還帶著一點潤意，頓時更心疼了。
“去洗一洗，換身乾爽的衣裳。朕不與你生氣了……”
他無奈地說，“以後不許偷偷跑了。”
衣飛石卻不敢起身，低聲道：“臣謝陛下寬仁不罪之恩，陛下，臣還有下情回稟。”
謝茂已經知道他去黎州了，不過，他想衣飛石無非是擔心龍幼株辦不好他交代的事，跑那麼遠也是為了朕儘忠職守嘛，大大的忠臣一個。朝中派係之爭他心中有數，並不多牽掛好奇，隨口道：“那有什麼事好著急的？你先去換衣裳，滿身濕冷仔細捂出病……”
衣飛石跪著抬頭望他，眼中帶著一絲猶豫。
謝茂才意識到，衣飛石也許還辦了比不辭而彆更出格的事。他實在太信任衣飛石了，笑道：“還真又辦壞事了？你豈不知道朕的脾氣？隻要存心是忠，哪怕出了差錯也不打緊。世事豈能儘如人意？朕一生也常有力不能及處。你彆怕，朕替你周全。”
他這一句承諾從不打折扣，哪怕衣飛石無故消失了數日，他今日也對衣飛石發了脾氣，對外也照舊替衣飛石撒謊遮掩了。對他而言，不管衣飛石捅了多大的簍子，他都要“周全”下來。
衣飛石想著“存心是忠”四個字，心中就有了一絲勇氣。
他慢慢將自己往蒼山縣截人的事說了一遍，低聲道：“臣趕到蒼山縣欽差行轅時，恰有一隊衛戍軍喬裝改扮欲出門……”
一句話沒說完，他就感覺到皇帝心中瘋狂激增地怒意。
表麵上，皇帝仍是笑吟吟地拉著他的手，似乎要哄他起身，任誰都看不出皇帝已然大怒。
隻有衣飛石知道。
感同身受的滋味讓他手指都微微顫抖起來，除了皇帝本身的怒意，衣飛石心尖兒還有品嘗到皇帝怒行雷霆的一絲忌憚。他如此氣量心誌，說話時竟也禁不住打了個磕絆。
謝茂不知道他能感受到自己的情緒，還以為衣飛石是害怕，連指尖都顫抖了起來。
“衛戍軍喬裝改扮？”謝茂看似好笑，手指輕輕在膝上敲擊，諷刺地問，“他是要做什麼？怕有人暗中刺殺，他這是要助聽事司一臂之力，悄悄護送人證回京？”