謝圓這麼鬨騰，無非也就是想回家。五歲的孩子能懂得什麼圈禁不圈禁？他就是想娘親了。
謝沃跟謝澤前來，本來就是想告狀。
這倆孩子對新來的小弟弟都很好奇。皇嗣隻剩下謝沃與謝澤二人，兩個都是競爭對手，彼此親不起來。謝圓是黎王世子，父王又壞了事，對他們倆都沒威脅，兩人都想收個小弟帶著，哪怕這個小弟才五歲。兩個都想偷偷把謝圓給收服了，帶到對方麵前炫耀一番，因此都是秘密行事，偷爬進殿。
哪曉得就撞見了謝圓趁著乳娘丫鬟不注意，敞開衣襟在窗縫吹涼風的樣子。
謝沃與謝澤都是十多歲的少年，早已知事了，相比起收個才五歲的小豆丁當小弟，還不如把這個小弟賣了，在皇父麵前賣個乖。所以，他二人今天都守在謝圓身邊，想要告狀。可惜，還沒找到機會，“案子”就破了。
謝沃比較憨，趕忙顯擺道：“就是，皇父，兒臣今日看見圓弟把衣裳解了，對著窗口吹風。”
謝澤閉嘴一言不發。
“他就是故意的！”謝沃拆穿道。
衣飛石：“……”
謝茂原本看著衣飛石的情麵，不想發作下人。如今被謝沃一語道破，他就不能假裝不知道了。
謝茂照著章程處理，先質問訓斥了謝圓一句，讓趙雲霞給他煎上苦藥，看著謝圓服下，又把照顧謝圓的下人從上到下都罰了二十板子——等到謝圓痊愈之後，再去慎刑司領。
死裡逃生的奴婢們都知道是襄國公求情才撿了一條命，也自責照顧小主子疏忽了。
從此以後，哪怕謝圓睡覺都有兩個奴婢跟在身邊，眼也不錯地盯著他。許氏也是個人才，早上服侍謝圓更衣時，親自用針線把謝圓的衣襟縫起來，晚上睡覺才給剪開。想解衣裳受涼？想都彆想！
謝茂回了太極殿就和衣飛石感慨：“憨成這樣還想學人上眼藥……”
衣飛石不敢議論皇嗣，低聲道：“多謝陛下寬仁。”
“寬仁的是你，朕隻看你的情麵。”謝茂摟著他上了榻，細細親吻他的頸項，“朕也不是那樣殘暴無情之人。謝圓的奴婢雖照顧不周，畢竟是黎王夫婦給他挑的，不會有外心。他才五歲的小孩子，朕若把他身邊的人都排遣了，他隻怕吃飯喝水都艱難，朕本也不會殺人。”
“小衣，你誤解朕了。”謝茂這些日子逼得群臣瑟瑟發抖，他擔心衣飛石也會害怕自己。
尤其是前次二人爭執，他鑽牛角尖罰了衣飛石幾個巴掌，逼得衣飛石走投無路。他自己知道這事兒辦得太過分了，就怕衣飛石心中介懷——他倒是想儘力哄著順著，讓衣飛石想開些，問題是最近衣飛石根本就沒有任何需要他哄著順著的地方。
謝茂考慮的是人之常情。然而，衣飛石考慮事情的方式，和普通人並不一樣。
察覺到皇帝難以言說的忐忑與敏感，衣飛石埋頭在他懷裡，解釋道：“臣不曾誤解陛下，陛下是否誤解臣了？”
確實誤解過衣飛石的謝茂有些尷尬，求饒道：“小衣，朕給你賠罪……”
“陛下，臣是這樣想的。”
“那日陛下真心認為，臣與黎王私下勾結，分明領了陛下給的差事，卻暗自給黎王通風報信，背叛了陛下……”
衣飛石認真講自己的想法，謝茂被他提起舊事就汗顏，又忍不住道歉：“是朕錯了小衣。”
“陛下也隻是讓我挨了幾個巴掌。”衣飛石道。
謝茂看著他。
衣飛石湊上前親吻他的嘴唇，低聲道：“這本該是革職流放的罪名，再不濟，陛下罰我幾十下廷杖，讓我滾回襄國公府閉門思過，以後懶得再用我，也是應該的。”
“陛下確實誤解了臣的用心。”他拉起謝茂的手，覆在自己早已恢複如常的右頰上：“陛下以為，我會從此戰戰兢兢，害怕陛下動輒發怒？——勾結朝臣陽奉陰違，也不過是幾個耳光，我怕什麼呀？再縱著我一些，我都敢這樣了。”
這想法讓謝茂大開眼界，覺得朕的小衣真是想得開，又很明白，這就是衣飛石在故意開解自己。
也未免太會討好開解人了。偏偏衣飛石說得這麼真摯誠懇，又實在很有道理。寥寥數語，就讓謝茂一直壓在心裡不肯承認的歉疚與尷尬真被化解了一些？
謝茂一直都想哄衣飛石兩句，今日卻被衣飛石哄得心裡麻酥酥的，滿心都是感動和愛意。
朕的小衣為什麼這麼好？分明是他受了委屈，卻還是這麼想著朕，念著朕。
“你要哪樣？”謝茂心疼又歡喜，看著衣飛石愛得不知如何是好，一心隻想縱著他，“朕待你還不夠好，朕要和你一樣，你對朕多好，朕也對你多好。小衣……”
衣飛石當然知道皇帝動情了，這時候隻怕求什麼，皇帝都會答應下來。
他很想求太後之事，可是，他仍是生生地忍住了。皇帝高興時什麼都會答應，可他這時候煞風景，難免就會讓皇帝不高興。做人總得識時務一些，皇帝談感情的時候，順著他談感情，這才不會出錯。
“我就這樣。”衣飛石略無禮地騎在皇帝腰上，直接就把謝茂撞回了軟枕上。
謝茂靠在枕上哈哈大笑，道：“這樣不算什麼。”
話音剛落，衣飛石就把他衣裳撕扯開了，低頭咬了上去。
用唇舌咬又不動牙齒，謝茂癢得不行，抱著衣飛石在床上滾來滾去，一夜神清氣爽。
※
衣飛石一直都在尋找機會，想和皇帝再提太後之事。然而，機會一直都不存在。
——謝茂根本不想和他談，他當然就找不到任何一個可以深談的合適機會。
這期間，衣飛石找到百裡簡，給他引薦了太醫院的大夫為費涓調理身體，又表示可以護著他們師徒二人在京城長住，不必擔心費涓流刑還剩一年的問題。去國子監讀書的提議，衣飛石暫時還沒有提。先找了個小宅，讓百裡簡與費涓安頓了下來。
謝圓從此以後也不再生病了，被乳母許氏帶著一幫子奴婢看得死緊，偶然見了謝茂也不說話，見了衣飛石才哭，想要回塔裡找阿娘——他不知道黎王妃已經回了黎王府。
米嘉芝的案子還未審結，蔡振的喪儀早已行完。
冬至前五日，太後離宮前往天壽山。
這回謝茂沒有繼續裝死，長信宮來了消息，告訴了日程，謝茂次日就輟朝去送行了。
太後坐在車駕裡，一直不曾出來。
送行的謝茂也在車駕裡，一路跟出了京城，走到城郊十裡亭時，太後鑾駕停駐。
大宮女扶著太後下車，衣飛石起碼隨扈在聖駕旁側，遠遠望去，隻見太後素衣簡飾，披著雪白的毛皮鬥篷，長發梳成墮馬髻，臉上抹了一些脂粉，看上去精神飽滿，半點兒也不憔悴——也沒有削瘦。衣飛石才鬆了口氣。
輦車門簾掀開，鬱從華扶著謝茂出來，衣飛石連忙道：“陛下，娘娘下車了。”
謝茂跟著下了車。
服侍的宮人兩行排開，在才灑了一層黃土淨水的地上鋪上地衣，一直鋪到了十裡亭前。
太後與皇帝同時走向那座陳舊的小亭子，衣飛石猶豫了片刻，不緊不慢地跟在皇帝身後，保持了一個既不靠近打擾，又能隨叫隨到的距離。
“阿娘。”謝茂施禮。
太後看著他的眼神裡沒有一絲惡意。當母親的，永遠不可能真的和孩子置氣。
“善自珍重。”太後說。
謝茂知道自己不能阻止太後離開，可在看見太後的一瞬間，他就知道，他不想太後離開。
母子見麵彼此加起來也隻說了六個字，太後扶著大宮女轉身，謝茂就跟在她身後。她走兩步，回頭看見謝茂跟了上來，很驚訝，眼底浮起一絲難以言說的驚喜，又似強自按捺住了，回頭繼續走。
謝茂想，朕就送她上了鑾車。一路跟著。
太後走了半段路，又忍不住回頭看，皇帝居然還跟著？她似乎都不會走路了，扶著大宮女有些飄。
母子二人，一前一後走著，誰也不肯說再見，誰也不說留下來。
一直走到太後鑾駕之前，太後踟躕片刻，最後回頭看了一眼，見皇帝臉上隱有依依茫然之色，她才深吸氣登上鑾車。跟在謝茂身後的衣飛石此時不顧規矩，疾步上前，跪在車前，說道：“娘娘！飛石明年去天壽山為您拜壽！”
謝茂鬆了口氣。
車裡端坐的太後聞言一愣，突然間，淚如雨下。
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