“不可能不可能，阿娘都是切成一小塊一小塊的，就是過年也不能這麼奢侈。我阿耶說的。”
“要不要來嘗嘗？”遠離忽然傳來童冉的聲音。
幾個小孩都一怔，才發現自己的聲音太大，竟然驚動了縣令爺。
虎子是裡麵最大的，當先站起來道：“謝謝縣令爺，我們回家吃。”
“沒關係，”童冉卻道，“自己推門進來吧，我手上這串快好了，我家崽崽不賞臉，給你們吃吧。”
幾個孩子咽了咽口水，大人們都教過，對縣令爺要有禮貌，不可以放肆，卻也沒說過不能吃縣令爺的東西。孩子們你看看我，我看看你，最後還是虎子領頭，像個大人一樣的揖道：“那就恭敬不如從命，多謝縣令爺了。”
“進來吧。”童冉笑。
虎子推開院門，領著幾個孩子魚貫而入。
“這串給你們。”童冉將自己手上的遞了出去。
“謝謝縣令爺。”虎子拱手，後頭的小孩有樣學樣，幾個小女孩則不太熟練地福了福身。
得到童冉首肯，虎子作為孩子們的代表，伸手去拿烤串。
然而他的手剛剛伸出去，什麼東西一閃，肉沒有了。
“嗚——”小老虎叼著肉，綠眼睛瞪童冉，喉間發出威脅的低吼。
童冉忍不住笑了，又吩咐球兒拿了一串他烤的給孩子們。孩子們接過烤串，又瞧瞧小老虎。聽說童縣令的虎崽子很凶，會撓人的，他們趕緊又謝了童冉一遍，匆匆道彆。
“你看，你還是喜歡吃的。”童冉笑眼彎彎。
小老虎嘴裡叼著肉，說不了話，但不妨礙它表達憤怒。從來童冉手裡遞出去的食物隻有給它，今天憑什麼給那幾個孩子？童冉是朕的侍從，他們何德何能，能吃童冉烤的肉？
童冉給它一個小盆，小老虎把肉串放到盆裡，慢條斯理地吃了起來。
“好不好吃？”童冉又逗它。
“嗚哇！”小老虎凶巴巴地一吼，繼續吃起肉來。烤過的肉還是很香的。
因為小老虎嫌棄自己毛毛上的煤斑，吃完烤肉童冉又任勞任怨給它洗了個澡。等渾身都香噴噴的了，小崽子才消停下來，但它再也不肯接近那些煤炭，也不讓沾過煤炭的童冉碰它。
“嗚哇！”
“好好好，我去洗手好不好？”童冉臨睡前又擺弄了一下煤炭，被小老虎擋在床前不讓睡，他隻好又去洗了一遍手，再把全身上下的衣服都換掉，小老虎才勉強讓它上了床。
“真是一頭潔癖虎。”童冉刮刮它的鼻子。
“嗚哇！”小老虎不滿意地吼了一聲。
如此悠閒地過到初三，各路拜年的人便躲不開了，童冉的小院裡頓時門庭若市。縣衙裡的衙役和文吏三三兩兩來童冉這裡拜年，高卓也提了東西過來。另有懷唐樓的掌櫃帶來兩條鮮魚，餘興帶了一罐好茶，其他一些不認識的商戶童冉都沒有見。
因為童冉家裡隻有球兒，桑樂和袁三一早就被他叫來幫忙，傍晚時客人都走了，童冉喊他們留下一起吃飯。
袁三推說家裡孩子還等著他，步履匆匆地走了。桑樂則留了下來。
桑樂本打算去幫球兒，卻被童冉叫到院子一角。
那裡放著從虎子家裡收來的小半框煤炭，童冉拿了一塊給桑樂，道：“這是上朗府地裡挖出來的一種新型燃料，比木炭的燃燒溫度更高，產量也更大。上朗府的人大約還不知道，我不能離開治地，想你去替我探一探，這東西大約分布在哪裡？”
桑樂擺弄了一番煤炭，手上也不小心蹭黑了，不過他並不介意，隻是道：“我作為大人近侍，若被發現恐怕也不妥，大人何不跟知府大人先商量一番？若是知府大人肯出麵，那這東西也許可以再挖一些拿來小鍋縣裡？”
“不用。”童冉道，“你且去探一探便可，不要驚動府裡的人，隻消打聽清楚這東西在哪些村子裡發現了，有多少便可。”
桑樂心下仍疑惑著，按童大人的意思，這樣東西似乎很有用，可上朗府隸屬隴右道，即使是卓陽府知府和都南道巡撫也無法乾預上朗府的事務。即使大人知道它分布於何地，有多少產量，也總是要與上朗府商量著來，他們那裡若不願開采，大人隻得束手。
不過他沒有再勸，隻是拱手道了領命。
無論如何，他先替童大人把他想知道的打聽了便是。
派出桑樂，年後童冉身邊便隻有袁三跟著了。他有心再提拔一人，但他考察了縣衙裡的文吏，並沒有合意的。倒是去年從下頭村裡挑上來的一個衙役，叫孫池的，很是乾練，童冉便把他提到了自己跟前辦差。之前許多桑樂負責的事情，也都暫時交給了他。
元宵剛過，卓陽府那裡便傳來話，知府要巡視各地縣衙。
盧知府落馬後，他的同知餘慶上位，成為了卓陽府的新知府。童冉前次讓球兒送《西遊記》的新回目給李掌櫃時，李掌櫃還寫了信給他，裡麵就提到了這位餘知府。
餘知府上任後以雷霆手腕整頓了府衙，緊接著又整頓了卓陽府內混亂的小攤小販，跟小鍋縣一樣，也劃定了區域和時間，令攤販們提前租賃，不得隨地出攤。
之後一晃過了年，童冉也想著他也許還有動作，沒想到直接來了自己的治地。
上一次餘慶來是奉旨給他送東西，這一次卻是以頂頭上司的身份前來考察，童冉也不得不緊著頭皮，樣樣都安排了一番才算放心。
餘慶的車駕在中午時分抵達，童冉攜高卓等人出縣衙迎接。餘慶一身官服，麵無表情，下車的動作彆有一番武人的利落。
“見過知府大人。”童冉拱手道，後頭的高卓等人也齊聲重複。
“不用多禮，進去吧。”餘慶道。
童冉側身讓他先行，落後半步跟上。
大成以左為尊，入得正堂，童冉請餘慶坐到左邊的上座，孫池上了茶。
“不用拘束，童大人、高大人，坐。”餘慶接過茶道。
童冉在右座坐下，高卓坐了他下首，另一邊是餘慶帶了的幾個吏員，仍都站著。
餘慶喝了口茶，等各人該坐的坐好，該站的也都站定後，放下茶杯道：“童大人，我們不是第一次見，客套的話我便不多說了。小鍋縣的乾道我剛剛已經去走過一圈，很是不錯，我此次來，便是要與你商討，如何在卓陽府全境修築水泥乾道。”
小老虎趁人不備，大搖大擺地走進了正堂。
卓陽府全境都修？這個姓餘的知府倒有點膽識。它找了一把空的扶手椅，跳上去坐好，綠眼睛掃過在場幾人。
“怎麼有老虎？”對麵，餘興帶了的人注意到了小老虎，低聲道。
“童縣令養的，你沒聽說過？他當日還在卓陽府寫話本的時候就收養了。”另一人道。
“要不要趕出去？”
“可彆，聽說這頭老虎皇宮裡都進過，陛下還給它賜過東西，當看不見吧。”
“進過宮？”那人看小老虎的眼神頓時不一樣了。
小老虎瞥了那兩人一眼，舔舔爪子，正堂上在議事，他們卻躲一旁怯怯私語，卓陽府衙的規矩可真好。
“你們在說什麼？”兩人才停下，餘慶目光一掃，問道。
那兩人立刻拱手稟道：“回知府大人的話，童縣令的老虎進來了，我們在討論是不是要趕它出去。”
“我發話了嗎？”餘慶目光一凜。
“沒，沒有。”方才答話的咽了口口水，聲音也變低了。
“我與童縣令正在談正事，你們卻在一旁竊竊私語，盧知府也許容得，我卻容不了這樣的規矩。”餘慶道，“來人，杖責二十，趕出去。”
餘慶從府衙帶來的衙役立刻進來，押了那兩個小吏走。
餘慶對童冉道：“借用一下你的地方，這樣的人不懲戒不行。”
一連串變故洶湧而來，童冉也有些愣了，忙道無事，又叫了袁三去給府衙的人領路。
小老虎舔順了爪子上的毛，又舔身上的。
背地裡議論聖上，杖責二十是便宜他們了。不過這個餘知府不錯，算是難得的利落人。
有此一出，堂上原本有的一些輕微響動全都沒了，隻有餘慶的聲音道：“……都南道位於諸縣之交，乃是龍興之地，自古交通便利，貿易繁盛。卓陽府西臨隴右，北接嶺西，西至京城，又與連接望海道和江流道的官道相接，如果能將卓陽府境內的路都修成小鍋縣這樣的，不僅進一步促進卓陽府貿易量，對周邊府縣的交通，也是好的。”
童冉點頭：“大人英明，交通運輸乃民生經濟之根本，路修好了，卓陽府必定更加繁榮。”
餘慶道：“是這個理，那這道路的設計得辛苦你了，需要什麼跟我說便是。”
“是，”童冉拱手，他確實有些為難，修路需要物力更需要人力，他已經答應了崇縣縣令借他熟練工，這忽然卓陽府也說要修路，他哪裡再去找這麼多可靠的熟練工？
不過沒等他說話，外頭又有人進來通報道：“童大人，崇縣縣令也來了，要請他進來嗎？”
作者有話要說： 呼，五天日萬終於結束了，我的右肩快廢了。我要緩兩天，明天木有加更了木有。
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