鄉試結束之後，金陵城裡隨處可見三五成群的秀才們在討論著這次鄉試的得失，等待著放榜之日一鳴驚人。
很快就到了八月二十七辛醜曰，上午，主考官翰林院大學士李元把各房各監的考官們都請到閱卷房，商議從各房薦上來的頭名卷中確定五經魁。
推薦上來的頭名卷，隻要李元加以確認那就是各自的經魁，斟酌良久之後，李元終於在午時之前將五經魁確定下來。
緊接著，取中的一百二十名朱卷已經連夜由書吏謄錄了兩份，連同原朱卷一共三份，有各房批語的原朱卷由主考官留著，另兩份交給提調官和監試官審核，榜卷在交到外簾之前，先要確定名次。
貢院裡至李元往下，全部草草的用過了午飯，一直忙到未時末，這才將一百二十份朱卷排定名次。
稍事休息，收掌試卷官來報，取中的一百二十份墨卷已經調取來了，隻等拆封寫榜。
隨即是巡綽官來報，貢院頭門已封，內外簾已撤去關防，監臨官、監試官、提調官和房官都已到了至公堂。
其餘彌封官、受卷官、謄錄官、對讀官悉數到場，這是鄉試最重要的時刻，貢院禁絕出入，看守軍士往來巡邏。
這時已經是申時末，天還亮，寬敞的至公堂上卻先點上了胳膊粗的大紅蠟燭，喜氣洋洋的樣子。
兩張八仙桌並在一起，內、外簾主要官員分坐兩側，後排則是十五房官的位置，一百二十份墨卷和一百十份朱卷各按相同編號擺放在一起。
五經魁的考卷放在正中，這叫鋪堂卷，墨卷與朱卷的編號經核對無誤，開始拆號、唱名、寫榜～
拆號有講究，從最末一名拆起，書吏在眾目睽睽下將取在第一百二十名的墨卷的彌封拆開，邊上另一位書吏看著墨卷大聲念出考生的姓名與原籍。
然後書吏會托著這份墨卷繞八仙桌走一圈，讓提調官、監試官和正、副主考官都檢查一下，最後才交給填榜者寫榜。
這樣拆封、唱名、寫榜，看似單調，但現場氣氛卻一直很緊張，在場中人無不是全神貫注聽唱名。
就連主考官大學士李元也不例外，要知道這些取中的生員是要拜師的，主考官稱座師，房官稱房師，師生名分終生不變，這種關係網乃是官場慣例，雙方以後都能受益良多。
到了八月二十八壬寅曰，江南道金陵府衙門前的這麵照壁萬眾矚目，從半夜開始，就陸續有參加了鄉試的考生及其親友來到照壁前等候放榜。
一旦上榜，那就意味著由秀才進階為舉人，舉人不僅是官員的候補，擁有著各種特權，可以說是改變命運也不為過。
所有秀才們三年就等著這麼一刻，患得患失，徹夜難眠也是人之常情。
賈氏祖宅中，下人們同樣四更就起來忙碌了，臨近五更天時，香菱服侍賈琮穿戴整齊，周家父子前後提著燈籠護送賈琮同樣也要親自看榜。
坐等消息固然不用在人海中擁擠，但是家中安坐又豈能體會得到那種迫切的心情，金陵府司衙門前的大廣場，卻已經沒有立足之地，廣場上人山人海，無數高腳燈籠熒熒閃閃，喧囂聲如潮起伏。
賈琮幾人來的算是比較晚了，所以隻能站在外圍張望，周鐵跟著賈琮這麼些年，隨談不上有什麼學問，但是字還是認識的，所以自告奮勇道：“爺，人太多了，還是我擠到前麵照壁去看榜，一有消息就立馬來回報。”