“身上可有燒灼、痛癢感，又或是口渴難耐，不時醒夜？”
“並未，昨夜睡得還算踏實。”
阮蘅不放心，又上下查驗了一番身子，果真什麼病症也無，可她也不敢鬆口氣，“這病會藏個幾日才顯，老人家，這幾日您也不可掉以輕心。”
“是，我知曉的。”
阮蘅沉思了片刻，“老人家，你與我說說，鄴城天花想來比蓉城的還嚴峻，您是如何好起來的？”
事情有些久遠，老翁想了一陣子這才開口，“這鄴城天花是嚴峻，可當初我染上時不重，我家住在鄴城西麵，那兒窮鄉僻壤的，都沒什麼人走動，這究竟是如何染上的我也不記得了，隻記得有一日在城中走了一遭，回去後便身子不適，好在病症不重，天花病隻長在臉上與手上，我那時身子骨還算堅朗，我那老婆子照顧我半月，整日就給我喝些風寒藥，也就好了。”
說著他伸出手給阮蘅瞧了眼，“姑娘那日見過的，痊愈後，這些疤痕籠統都在這兒了。”
“老人家，我冒昧問一句，阿婆當初可有因照顧你而染上？”
老翁擺了擺手，“並未，他們都道我們家命好，那時家中就隻我一人染上了，可誰知造化弄人啊，本以為一家人其樂融融，可誰知兒子兒媳七八年前突遭意外，隻留下還在繈褓中的東兒，如今老婆子也隨著去了，她身子骨本就差，哪裡扛得住這個，我最後見她時，就在那焚屍崗，她滿身膿皰，沒見著一塊好肉了，我如今也隻求東兒平安無事了。”
阮蘅寬慰，“老人家，您放心，您都說了，輕症會痊愈，您瞧東兒不也是輕症，會好起來的。”
阮蘅又叮囑了幾番才走出去，腦中反反複複都是老翁那些話，她總覺得自己遺漏了什麼，可又琢磨不透。
為以防萬一，阮蘅連著三日都會在清晨與入睡之際給老翁診脈，可另她驚詫的是，幾日過去，竟在他身上找不出一絲天花的蹤跡。
按師傅的話說，若那日觸碰過天花，很難避開這一劫，更何況老人家年歲已高，身子骨比不得旁人，她這幾日都已做好了老翁會染上天花的準備，這一結果雖脫離預期，可讓她又驚又喜。
若以此為突破，說不準還能發現什麼。
“姑娘！”屋外有人打斷了阮蘅思緒。
“何事？”
侍衛遞了一張方子來，“這是餘神醫方才讓人送來的，說這是最新的方子，讓姑娘換上，餘神醫還叮囑姑娘，這天花的第四五日才是最為凶險的，姑娘還要保重身體。”
“好，多謝。”阮蘅隻看了一眼便儘數記下，“勞煩你抄一份給獻王殿下送去，讓他依著這方子購往後的藥材。”
“是。”
“對了。”阮蘅想起什麼來，“我這兒走不開身，你替我去喚一聲劉夫人，我有事與她說。”
“劉夫人？”侍衛有些為難，“姑娘，今日屬下都未見劉夫人走動，想來是還未起身，屬下過去……不合適。”
“還未起身？”阮蘅呢喃，“這都巳時，不該啊。”
突然想到了什麼，阮蘅心裡咯噔一聲，趕忙丟下手中的活起身往劉夫人院子去。
昨日劉夫人說有些累，戌時便睡了，沒道理這個時辰還未醒。阮蘅不敢耽擱，連叩了幾聲門，可都無人回應。
“劉姐，劉姐！”
屋內依舊無動靜。
阮蘅顧不得其他，推開門就往內去，隻見一道身影蜷縮在床榻上一動不動。
阮蘅心驀然一沉，“劉姐。”阮蘅往前探過身撫上她額頭，手心的滾燙讓她心口一滯，“劉姐。”
阮蘅將劉夫人的身子翻過來，入眼之景讓阮蘅說不出話來。
隻見她雙頰泛著紅，斑駁著密密麻麻的血點，有幾處已經被她撓破，膿血沾染在下頜。
阮蘅掀開她的衣袖，又解開衣襟，隻見她全身上下無一處好地兒，滿目血紅。
似是察覺到身旁有人，劉夫人緩緩睜開眼，見著是阮蘅，她艱難地扯了扯嘴角，“寧姑娘，你怎麼來了……你莫要碰我，離我遠些。”
“這是什麼時候的事，你為何不告訴我？”
劉夫人闔上眼，喘了口氣，“昨日身子就有些不適，我想著早些睡……卻不想夜裡身子疼的緊，我……起不得身。”
“你快彆說話了，我去給你端碗藥，您先喝著。”好在方才給東兒熬藥時還有一碗餘下，擺在屋裡還算溫熱，阮蘅便給劉夫人喝下了。
“咳咳。”一碗藥下肚，身上的燥熱退散了不少，說話也有了氣力，“寧姑娘，給你添麻煩了。”
“你這說的是什麼話。”阮蘅擰了擰帕子，給她擦拭著身子，“都怨我，昨夜你說累時，我就該給你診脈的。”
“哪怨姑娘你啊，是我自己疏忽了。”劉夫人偏過頭歎了聲氣，“那日姑娘與我說手上有傷口時我就該留意，果真，該逃的還是逃不過。”
“劉姐，你放心，今日師傅剛送來了新的方子，會比往日的奏效。”
劉夫人搖了搖頭，“這病如何，我哪裡不知曉，我命沒東兒那孩子好，我如今染上，這日子就得數著過了。”
看著阮蘅依舊在給她換著衣裳，她情緒難掩，“姑娘，彆折騰了，這瘟病厲害，你彆碰著了，我心裡知曉，我在外村留不住，終是要被送到內村去的。”
“劉姐，你這說的是什麼話，內村病症重，哪有將你送去那兒的道理。”阮蘅看著她滿身的瘢痕，心口漫延壓抑。
劉夫人不在意地笑了笑，“早去晚去都一樣，留在這兒倒是讓你為難，倒時她們那幾個潑皮戶又來你這兒鬨，我隻是有些放心不下，寧姑娘，我想求你一件事。”
阮蘅知曉自己說的再多也無用，劉夫人與東兒不同，她這是重症之兆，即便今日不去，過兩日病症愈發嚴重還是要送去內村熬日子。
“劉姐，您說。”
“我一直未與人說過……其實，四喜他爹前兩日就已染了天花，早已被送至內村，四喜總是問我，可我騙他說他爹去臨村做幫工了。”
劉方琴眼尾泛著紅，想伸手去攥阮蘅的手，而後想到了什麼又作罷，“我知曉的，我家那口子應當是回不來了，如今我也要去了，雖能與他作伴，可卻獨留四喜一人，我委實放心不下，我想求姑娘替我照顧四喜，我不求如何，隻求姑娘能給他一口飯吃，讓他安生活著。”
阮蘅鼻尖泛著酸，“我可不應，您該身子好起來，自己照顧他。”
劉夫人擺了擺手，“好不起來了，那日東兒祖母發病時我瞧見了，就與我身上一般無二，她未熬過兩日就去了，我也不知我還有幾日，隻得在還能與姑娘說的上話時多說幾句，姑娘行行好，就答應我吧，姑娘就當……就當還了那日我們救下獻王殿下的命罷。”
阮蘅緊緊攥著帕子，這種無能為力的感覺真是糟透了，她突然能感受師傅在內村該有多無望，每日都會有染上的人送去，可又根本救不活他們的命，隻能一日拖一日，等著他們死。
“姑娘，求求你了……”劉夫人滿是乞求，“我也是沒法子了。”
酸楚彌漫肺腑，阮蘅終是頷首，“好。”
劉夫人卸下重擔，長舒了一口氣，她往屋外看了一眼，輕笑，“消息可真快，都來接我了。”
阮蘅回過身去，見兩個麵上裹著厚厚白布的侍衛站在屋外，“姑娘，還請快些出來，王爺有吩咐，有天花重症之兆者皆不可留在外村，都需一並送至餘神醫處。”
劉夫人故作無礙，反倒來寬慰她，“沒什麼的，你彆難受，這命啊誰也說不清，鄴城天花時，我與四喜他爹僥幸未染上，還得以逃了出來，想來是觸了天怒，你看，終究還是躲不過的。”
劉夫人還說著話，那兩個侍衛便入屋連人帶榻抬了起來，“姑娘，我們也是奉命行事。”
劉夫人回過頭又望了阮蘅一眼，“四喜……就勞煩姑娘了。”
阮蘅生怕徒增傷感，強忍著沒落下淚來，“好，你好好養病。”
是養病還是養命，眾人心知，可都不說破。
留在這宅子的人越來越少，風拂過時，除了她的腳步聲，已無彆聲。
方才劉夫人的話猶回蕩耳畔，阮蘅步子陡然一頓。
劉夫人說：“鄴城天花時，我與四喜他爹僥幸未染上，還得以逃了出來。”
僥幸未染上……
他們與東兒祖母在鄴城時都未染上，而如今他們卻接連染上天花。老翁得過天花，卻在她以為會染上時什麼事也沒有。
一個念頭從她腦中浮現。
阮蘅朝著院外大喊，“來人！”
守在屋外的侍衛一驚，“姑娘。”
“你現在替我跑一趟，將這個村所有村民的姓名寫下給我，家中有幾口人都不準落下，你再與他們說，曾在鄴城患天花者一人可得五斤白米，到時定會有人承認，你再讓人一一查驗，看那些人身上可有天花留下的痕跡，確認是再將人名另行記下。”
“除此之外，你再將如今染上天花之人的名字再記下給我，已送入焚屍崗的也一並告訴我。”
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