() 永和宮側院。
張貴人端坐在桌邊，麥冬仔細將食盒打開，頓時飯菜的香氣撲鼻而來。
麥冬將菜品一碟碟取出放在桌上，道：“主子，吉貴人當真對您用心，瞧著這菜品，樣樣都是您喜歡的。”。
她說完，又雙手捧了那道神仙豆腐火腿羹，小心放在桌上。
張貴人瞧了一眼，已經眼睛亮了，笑著道：“吉姐姐果然是記得的這道豆腐火腿羹是我素來最愛吃的！”。
說話間，麥冬用玉白瓷勺舀了小半碗豆腐羹出來，盛到張貴人麵前的瓷碗裡，垂頭低聲道：“奴才無用，眼見著這一個月來，寧妃娘娘對待主子您極儘苛刻，奴才每次從膳房提膳都要飽受刁難，有時候好不容易要來些飯菜，竟然還是餿的……
主子您照照鏡子才過了一個月，您臉頰上都能看見骨頭了！若不是吉貴人時不時讓人送膳來，寧妃娘娘隻怕是要狠心餓去主子您半條命哪！”
她說到這兒，眼圈一紅，轉過頭去，擦了擦眼淚，才回頭道：“雖說皇上的旨意是禁足三個月，可是主子您畢竟不受寵，皇上哪裡知道這裡的光景，哪裡知道您的苦楚！皇後娘娘更是個不管事兒的，寧妃娘娘既是主位，便在這永和宮裡成日地作威作福！
張貴人安慰地拍了拍她的手，勉強笑了笑道：“瞧你說的，哪兒就那麼嚴重了，天氣熱了，本來飯菜就容易變餿，永和宮膳房也未必見得就是存心的。”。
麥冬氣憤道：“奴才不過是怕主子難受！才不願意多說，其實奴才去拿膳的時候，眼睜睜地看見膳房裡有的是新鮮的剛出鍋的飯菜，偏偏那幫狗眼看人低的奴才，隻聽寧妃娘娘的指使，要麼不許給主子您送，要麼隻準送餿了的飯菜！”
張貴人默默地聽著，末了歎了一口氣道：“誰讓她是主位，我是側位呢，咱們這紫禁城裡，東西十二宮，被主位娘娘磋磨的貴人、常在難道還少嗎？我不過是落得和她們一般的光景罷了！
她聲音漸漸低了下去，道：“再說，寧妃娘娘幾時曾對我寬厚過？彆的不說，便光說逢年過節的份例賞賜，哪一次不是被她搶去？隻不過從前我未有鋒芒，她也能勉強容得我這側殿一塊地方罷了。”。
張貴人頓了頓，道：“可是如今不同了，那一日在端陽宴上，我為了維護吉姐姐，出言與寧妃娘娘相抗，依照她那性子，自然是要記仇的，回來了哪裡還有會有好日子給我過呢？”
麥冬沉默了半晌，忽然不甘地道：“主子，您後悔麼？”。
張貴人苦笑了一下，毫不猶豫地搖了搖頭，道：“我倒從沒有一絲一毫後悔過宮裡人都說我是瞧著吉貴人得寵，所以趨炎附勢，這話雖然難聽，倒也不能說是全無道理。
一開始，我隻是覺得和吉貴人性子相似，她也不算討厭我。
我便私心想著這吉貴人既然得寵，又是個沉得住氣的性子，他日生下兒女，站穩腳跟，有大造化也說不定。我在寧妃手下日子又難過，另外找個依仗和靠山豈不是更好？
可是一番相處下來，我真沒料到她待我一片赤誠！深宮寂寞，長年漫漫，難得是人心，麥冬，