夜深了，一個穿著綠衣的丫頭輕輕地進來，低聲說，“夫人，老爺今晚不過來了。”
“知道了。”一個三十多歲的女子坐在梳妝鏡前，端詳著自己已經不再年輕的容顏。剛剛卸了妝，麵黃肌瘦，略顯蒼老，皮膚粗糙了，眼角的魚尾紋也出來了。三十多的年紀，卻像四十多歲的人。
正攬鏡自照時，女人不由地咳嗽起來。
丫頭靈香惴惴不安地說，“夫人，廚房的燕窩湯熬好了。可是，可是……”
“可是什麼？直說吧。”
“被……被二夫人……哦不，林氏身邊的綠柳給搶走了。”
“她就那麼直接搶了？”
靈香低頭，委屈地嘟囔，“是，她還推了奴婢一把，說，……說，……說讓奴婢眼睛睜大些，看清楚誰才是真正的女主人。”
“哦。知道了。”
“夫人，怎麼辦？”
“你去告訴老爺，問問老爺怎麼辦。”
“老爺……”丫頭遲疑著嘟囔，“奴婢剛去說過了，可是，……老爺說，您是正妻，該大度些。”丫頭的聲音漸漸地弱下去。
女子在鏡前卸去頭飾，慢條斯理地說，“就知道會這樣。”
丫頭麵露不忍，喏喏地問，“那……怎麼辦？”
“燕窩，也不過是燕子的口水罷了，沒什麼可吃的。她想吃就吃吧。無需計較。”
女人說著，就對著鏡子，撫摸自己蒼白的臉，心說，這女人容貌不差，本來也算清秀佳人，大約是曬太陽少，不太健康。也是，她不想看見一院子的姨娘，也不想應付那些心眼兒比蓮藕還多的女人。於是，就把自己關在一個小院子裡，借口身體不適，也不愛出門。
後來身體真的不好了，就連房門都不愛出去了。至於咳嗽，大概是肺上有病，得早治，不然拖下去就成了大病。
不過最重要的還是，大夫說的，思慮過甚。
這，才是病根！
回顧記憶中，這個女人的一生，自從跟了這個男人，就是無窮無儘的委屈了。
在那男人翅膀硬了後，開始對妻子越來越冷漠。幾乎每一次在妻子委屈的時候，他都是說些事不關己、無關痛癢的話，
“這麼點小事，何須計較，你大度些。”
“阿惠，不要任性。”
“阿惠，彆讓我為難。”
“阿惠，你不該是這樣的女子。”
“阿惠，她是個苦命人，你多憐惜些。”
……
方雲心想，這要是擱自己身上，彆說一輩子憋屈，一天憋屈都掀桌了。
是的，這不是方雲自己的人生。這具身體是徐惠的，而這個世界，是係統的世界。確切地說，是係統的世界之一。
……
徐惠的人生，說穿了，就是個癡心女子負心漢的老套話本。
一個商戶人家女子，接濟了一個差點凍死的少年。這少年無家可歸，流落接頭，昏倒在大善人徐老爺家門口，恰被當時年方十五的徐家小姐徐惠看到。
大雪天躺在門口的少年，昏昏沉沉地臥在地上，還不時地發出咳嗽聲，若無人救助，隻怕就會死在那個寒冷的冬天。
徐家小姐四處看看，大雪天裡，街上冷清得很，人人都忙著歸家，根本無人理會落魄的少年。她一時發了惻隱之心，便不顧丫頭、婆子的勸阻，叫了門子、仆役出來，讓下人把不明來曆的一個陌生人抬進家裡，讓人安置在下人房。
管家知道了，也曾勸阻，“小姐，這人來曆不明，……且身患重症，萬一是過人的病，可就麻煩了……”
“怕什麼！積德行善是好事，爹娘問起來，我擔著。”徐惠是家中唯一的女兒，父母兄長都疼愛得緊，日常說話也是頂用的。管家欲言又止，但是，到底閉了嘴。
說來也巧，自打這少年被收留進門，咳嗽了一冬天的徐夫人，病情開始好轉。把個徐惠喜得直跟父親說，“興許就是女兒收留了落難之人，才有這般福報……真是老天有眼，好人有好報。”
徐老爺和徐公子也是歡喜，徐夫人更是深信不疑，徐家主子們給那少年愈發請了好大夫診治，好醫好藥，還專門讓人看顧著。
自此，徐宅中的下人再不敢怠慢那少年。
少年稍好些的時候，徐惠帶著丫頭過去看過，意外的，居然是個清秀少年。當日救人之時，那少年臉上都是臟汙，還燒得滿臉通紅，根本看不清樣貌。
此刻，少年臉上有了血色，也換了乾淨的衣服，倒是顯出了好樣貌。更意外的是，他還彬彬有禮的，居然識文斷字。徐惠心下，大有好感。
少年自稱名叫陳有生，本是殷實人家的子弟，也讀了點書，能寫會算，本來要繼承家業，做個商鋪的少東家，可是一場洪水奪取了家人姓名，讓自家也成了乞丐，流落此間，又患病昏迷，幸好遇到好心人搭救。
丫頭嘴快，告訴他，“你得謝謝我們家小姐，當日大家都說你來曆不明，又是患病之身，救不得。是小姐非要救你的！”
陳有生聽了，大為惶恐，掙紮著要下床叩頭謝恩，徐惠忙說不用。哪知道久病之人腿腳虛浮，下床時就一個踉蹌，徐惠急切間扶住了將要摔倒的少年，身體碰觸後，突然覺得不妥，急忙鬆手，讓丫頭去扶人。
陳有生病體未愈，好像也慚愧自家身體不中用，羞赧不已。
跟著的丫頭看看紅了臉的少年郎，再看看也紅了臉的小姐，突然覺得哪裡不好了，隻是，十三歲的懵懂丫頭也說不清哪裡不好了。
徐惠匆匆離去，走得飛快，連丫頭在後麵摔了跟頭也顧不得。那天，在光線很暗的下人房裡，少年緋紅的臉頰，亮晶晶的眼睛，讓人看得分明。徐惠頓時莫名地心如擂鼓，這種感覺，生平未有，卻又如此駭人。所以，她逃了。
雖然心頭撞鹿，但是，徐惠自小懂得禮法規矩，隻把心思悄悄掩藏。
後來聽說，那陳有生病好後無處可去，又說欠了徐家恩情和醫藥費，欲做工歸還。徐老爺把陳有生安置在鋪子裡做了夥計。他能寫會算，能說會道，待人接物，很有些見識，連徐惠的兄長，徐家大公子都讚歎，徐老爺知道了，也連連點頭。
就這樣，陳有生在徐家的鋪子裡做生意，短短數月，就把一個一直經營平淡的鋪子做起來了，連掌櫃的都對他多有倚重。
一年後，陳有生就升了鋪子裡的二掌櫃，有了到徐宅送賬冊的資格。於是，時擱一年，二人再次偶遇，同樣是在徐家大門外。隻是這一次，陳有生衣著光鮮，意氣風發，眉目愈發清秀，唇邊含笑，斯文有禮，看著像個殷實人家的公子，一下子就入了徐惠的眼。
此時，徐惠已經到了豆蔻之年，提親的人不時上門，隻因父母疼愛，想多留一兩年，一直未曾定下婚事。
而且，徐惠本人也征得父母同意，絕不盲婚啞嫁，凡是來提親的，那家的兒郎，她都要去偷偷看過才決定。
可是，看來看去，徐惠都不中意。這個癡肥，那個愚鈍，李家的摳門，王家的好色，……趙家的倒還好，隻是趙夫人不好相處，這將來婆媳……總之，就是沒個樣樣好的。
此刻，又邂逅了陳有生，徐惠突然明白了，她的種種不足，因何而來……全因了眼前的這個少年。
小城裡，放眼看去，這樣清雋、這樣懂禮、這樣能乾，且還沒有定親的少年郎也不多見。眼裡先有了這樣一個人，再去看彆個，竟是都有不足之處了。
雖然徐惠拒絕了陳有生突然拿出的謝禮——一根碧玉簪子，但是，陳有生沒有放棄，他在送過賬冊後，光明正大地請徐公子轉交其妹，隻說是謝過救命之恩的禮物。
他送東西送得坦蕩磊落，徐家父子倒不好推辭。隻是，徐公子在轉交禮物的時候，發現了妹子臉上的一抹紅暈，立刻轉起了心思。
他到父母跟前一學，徐家老爺夫人一個心照不宣的對視。當晚，徐夫人就跟女兒提起招贅之事，徐惠含羞說道，“但憑父母做主。”徐夫人哪裡還不明白是願意的意思。
本來徐老爺也很高興，收個能乾的女婿，還不用擔心寶貝女兒出嫁受委屈。可他沒想到，陳有生不願意！
“我陳家也是好人家，而且，家裡什麼人都沒了。小的正該娶妻生子，傳承家門，不求光宗耀祖，但求祖宗不怪罪。”
少年雖帶著些惶恐，但語氣卻是堅決的。徐老爺頓時不喜，從此按下此事不提。
可是，徐惠卻是動了心思，再難按下去。再後來，陳有生每次來，就找機會送些東西給徐惠，隻說報答救命之恩。徐惠也都收了，還時有回贈。
後來更是發展到，打發了丫頭婆子，二人在花園裡私會，濃情蜜意間，陳有生說起要提親的事。徐惠也覺得對方說的有理，若是招贅，豈不委屈了這樣好的少年郎，還讓人家沒有子嗣傳承。
隻是求娶之事被徐老爺斷然否決，“你漂萍無根，有賴我家討生活。一個店鋪夥計娶東家的小姐，實在不般配。”
徐大郎幫忙說話，“有生不是夥計，如今是二掌櫃……”
“那也不行！”
徐老爺確實惱火，徐夫人卻有些意動，隻因女兒徐惠日日在她耳朵邊念叨著低嫁的好處，“他無父無母，沒有公婆管束，豈不自在。而且是自家掌櫃，跟一家人沒兩樣，女兒回娘家也方便。陳郎能寫會算，做生意又精明，……”
最後，看著一家人都倒戈的徐老爺惱怒地發話，“若你真嫁個這樣沒家、沒根基的，日後不要來上門求我！你覺得他樣樣好，能乾，日後莫要回來跟老子娘、跟兄長借錢花！”
就這樣，在徐惠的堅持下，也算當地富戶的徐家和陳有生結了親。徐老爺嫌棄女婿貧困，又怨女兒執拗，嫁妝也沒給。徐惠隻穿了母親給準備的一身紅嫁衣，戴了幾件簡單的配飾，被一頂轎子接進了陳有生臨時租住的小院子。陳有生這邊也就簡單擺了幾桌，宴請鄰居。
因為徐老爺惱怒，徐家幾個鋪子的掌櫃夥計都不敢來喝喜酒，那場麵實在有些冷清。
徐家那邊也沒有知會親朋好友，是因為徐老爺還想著，女兒受不了貧困，自然回頭來求父親，解除婚事回家來，到時候另外安排婚事就是了。
哪裡知道，福窩裡長大的徐惠居然能受得了窮困日子，寧願自家節衣縮食，也要幫助夫君。沒有體麵的婚禮，沒關係，夫君說了，省下錢做本錢，日後好做生意去。沒有下人使喚，沒關係，自家操持起來，雖說勞苦了些，但有夫君疼惜，也是甜蜜的。
徐家老爺鐵了心的不讚成這門婚事，但拗不過女兒。徐惠那時候絕食，還說非陳有生不嫁人，徐老爺也是很寒心。他拿自家女兒無法，就把陳有生從鋪子裡攆了，斷了他的生計。
徐惠從養尊處優的大家小姐，變成了事事操勞的小婦人，從一開始燒飯燒糊到後來能做出一桌席麵來待客，這期間的艱苦自不必說。
那些閨閣時候的琴棋書畫，風雅之物都暫時收起了，一天到晚，種種操勞。先前彈琴作畫的一雙纖纖玉指，現在是繡花縫衣、燒火做飯，老繭也磨了出來。
好在徐夫人偷偷來看望，還塞了些銀兩給女兒，兄長徐大郎也時時接濟些吃食用度，倒還不至於捉襟見肘。
隻是徐老爺知道了家人暗度陳倉，便大發雷霆，不許再接濟，還放話出去，不許全城的商戶雇傭陳有生做夥計。
不過，這倒沒難道陳女婿，人家拿著本錢到外地進貨去，做起了行商，雖然辛苦些，但是往來生意也做得不錯。沒過兩年，就成了本地和外地之間一個重要的供貨商，也算是站穩了腳跟。
當陳有生買了第一支金釵給娘子插在發間，說道，“當年慚愧，讓娘子典當了釵環，與我做了本錢。如今總算是苦儘甘來，日後這樣的金釵，有的是。”
夫君知恩圖報，徐惠歡喜無限，更讓她高興的是，父親見陳有生是個有出息的，也準許女兒女婿上門了，算是正式承認了陳有生這個女婿的身份。