“鄧滔？”
袁階想了想，對這個名字毫無印象，所以有點不明白徐佑為什麼要點名找他，饒有興趣的問道：“那是何人？”
徐佑眉頭一蹙，想起那天在船上跟鄧滔的對話，他曾經奉命到義興暗中收集自己的資料，當時還以為是袁階指使，現在看來，幕後應該另有其人。
當下不動聲色的道：“是這次去義興接我的百將，身材高大，武功也還可以，略作喬裝，幾乎可以以假亂真，所以想找他幫忙。”
原來如此，沒聽到什麼有意思的東西，袁階頓時興致缺缺，道：“等下讓馮桐把鄧滔傳來，你們商量好細節便是。不過要注意安全，千萬不能出什麼差錯！”
徐佑笑道：“袁公放心，我總不會拿自己的性命開玩笑！”
袁階點了點頭，目光又落在徐佑摹寫的《戲海亭記》上，驚歎讚賞之意溢於言表，道：“總不能白得七郎一幅好字……這樣吧，再贈你一百萬錢，權當這幅字的酬謝！”
徐佑雖然愛財，卻也知道適可而止，何況袁階布的這個局對他也有很大的好處，開玩笑道：“袁公莫非也要讓我受‘作文受賄’的譏嘲嗎？”
昔年司馬相如作《長門賦》，讓失寵的陳皇後，也就是那位金屋藏嬌的陳阿嬌重新得沐聖恩。陳皇後為了答謝，送了司馬相如黃金百斤，時人譏嘲他“作文受賄”，就來源於此。
袁階失笑道：“七郎原來如此在意清名……不必多慮，大楚不是大漢，今時也不同往日，以文換金乃是文壇雅事，不會招致滾滾罵名！”
徐佑還真不知道這一層，道：“可有什麼說法麼？”
“這個要從蘭陵蕭氏說起，蕭氏自渡江以來，一門三公，備受榮寵，宗族子弟也是琳琅珠玉，人傑輩出。尤其那個蕭瑜，少有才名，十二歲被封了新浦縣侯，二十歲出仕即為秘書郎，又累遷至給事中、黃門侍郎，不過三十歲許，就已經做到了四品的禦史中丞，文學、史學、書法皆為世所重。可也是這個蕭瑜，竟答應了百濟國使者的求書，三日不曾出門，奮筆寫了三十紙，從百濟獲取了六百萬錢。世人讚說‘尺牘之美，流於海外’，自此以後，文人不再以議金為恥！”
徐佑恍然大悟，道：“既然世風如此，佑也不用故作清高，便生受了這一百萬錢，當做潤筆之資。”
“潤筆？”
潤筆本意是寫字時怕筆乾不好著墨，要用水潤開，後來作為“酬金”的寓意是出自《隋書》，此時尚沒有流行。徐佑將典故張冠李戴，從隋朝挪到了西涼，解釋道：“是偶然中聽來的，說是西涼偽帝姚縉欲封賞左光祿大夫鄭祈，令宦者寫詔書，宦者提筆戲道‘筆乾’，鄭祈家貧，苦著臉道‘不得一錢，何以潤筆’，所以在西涼有此一說！”
袁階目視徐佑良久，長歎道：“七郎足不出戶，卻知天下事，將來必定不是池中之物。如果日後……日後……罷了，七郎可在晉陵遊玩一日，明天一早，啟程去錢塘吧！”
徐佑自然明白他話裡沒有說完的意思，臉色一正，肅穆拜倒，道：“徐氏驟逢大難，佑僅以身免，惶惶若喪家之犬，卻承蒙袁公不棄，折節下交，不僅慷慨資以錢帛，且不吝點撥提攜。此恩，佑終生不忘！”
他說的堅定，讓袁階也動了情，伸手扶起，道：“話雖如此，可阿元與你的婚事，終究我袁氏理虧……”
徐佑言辭誠懇，道：“門第有彆，這是我等世族賴以生存的根本。徐氏既然沒落，就算娶了三娘，也隻是徒令大家不快。既然如此，何不各讓一步，天地自然開闊。這都是我的真心實話，望袁公莫再以為介懷！”
“好，好！”袁階讚道：“子曰後生可畏，焉知來者之不如今也？七郎胸襟坦蕩，不亞於河東柳寧，他能出任中書令，權傾天下，誰又知你將來不能取而代之？”
兩人相視而笑，這一老一少，本為翁婿，卻不相親，退而疏遠，卻不仇讎，彼此間反倒心照不宣，頗為相得，也真是異數！
曆來退婚都是撕破臉皮的尷尬事，要是加上索要聘禮，更是鬨騰的雙方都不得安寧。能像袁、徐如此和諧，恐怕千年以來，僅此一例！
拜彆袁階出來，馮桐陪著徐佑往聽林雅築走去，歎道：“這麼多年了，我還從來沒見過郎主像這兩天一樣高興的，隻可惜徐郎不能久留……哎，要是沒有這檔子事，徐郎還跟三娘有婚約在身，就能在晉陵多住幾天了。”
他的話裡明是留人，其實在諷刺徐佑沒有福氣成為袁府的乘龍快婿，並且終於要灰溜溜的滾蛋了。
徐佑笑道：“天下無不散之筵席，人來人往，本是尋常。隻盼今日一彆，與馮管事還有再見之日！”
馮桐頗為無趣，不管他怎麼變著法的激怒徐佑，卻總是石沉大海，得不到一點回應，自然也得不到一點勝利者的快感，隻好憋著氣道：“好說，好說！”