趙知良努力巴結上何文茂的時候，韓德年（沐平）在戶部已經安安穩穩地呆了好幾個月。他這人雖然“誌大才疏愛吹牛”，但為人大方，送禮請客從不手軟，頗有那麼幾分憨乎乎的買官土財主的架勢，因此韓德年在戶部低階官員中，人緣其實挺好的。
好多人雖然瞧不起他，但也都還挺願意跟他打交道。這麼優秀的請客冤大頭，誰不喜歡呢？跟韓德年在一處，今日魁星樓，明日太白樓地熱鬨組局，美酒好菜不斷，又熱鬨、又好玩，誰還管他是不是草包，至多聽他在酒局上多吹幾句牛唄。
酒多了必失言，這還真是個亙古不變的真理。因此彆看韓德年在戶部也就是結交了些官位不高的酒肉朋友，但他能獲得的資訊一點都不少。這人極聰明，知微見著，又心細如發，因此他無論得到了多細微的消息，都會私底下仔細琢磨一番，該彙報給鄭瑛的，從不耽誤。
雖然從八品的韓德年屬於六部中最底層的官員，他的那些“朋友”也大多官位不高，但彆小看這些低階官員掌握的信息。上頭無論有什麼樣的政令，到最後都是由這些低階官員執行落實，他們從中能夠嗅出許多蛛絲馬跡。政治風險、主管堂官的想法、私心等等。
這些不重要的信息彙總起來，就是一張極為嚴密完整的消息網。
時間久了，韓德年的關係網逐漸從戶部出發，開始慢慢擴展，誰還沒幾個朋友呢？韓德年請客，從來不介意被請的人帶幾個“閒雜人等”過來蹭飯。
因此韓德年的酒局，湊局和合局成了常態，這個“草包土財主”偶爾開心了，還會幫人結賬呢！這樣的朋友誰不喜歡。
韓德年就是從這樣一個又一個的酒局裡，獲知了趙知良巴結何文茂的消息。他知道了趙知良花大價錢在玲瓏閣訂了一套極品藍寶石首飾，又知道了這套藍寶石首飾，最後出現在了何文茂夫人的身上。
他還知道了，何夫人戴著這套趙知良送的首飾，去參加了李相夫人舉辦的花會。
這其中的信息量可太大了。
林相告老還鄉，最開始的半年，對於朝中的朋黨和學生，還有極強的控製力。但他畢竟已經不是首輔，告老還鄉之後，離京城也遠了。那些靠往日的餘威和尊重維持下來的控製力，逐漸開始減弱。
而林二爺眼下的官位還不夠高，地位身份都不足以接替他爹壓製之前的那些“林黨”，因此之前林相一脈的勢力，其實已經開始分散瓦解。許多人開始想要開始找新的目標抱團。
比如何文茂。
何文茂是在林相告老還鄉之前，被硬提到戶部尚書這個位置上來的，手握重權，按道理來說，他應該春風得意。但實際上，他這個戶部尚書，當得有些難受。
他是六部堂官中，資曆最淺的一個，雖然戶部十分重要，但是六位尚書論資排輩，他排在最末，和誰都不敢擺架子。再加上人人都知道，他何文茂是林黨，林相告老還鄉之後，在朝中的影響力逐漸減弱，更加沒人幫何文茂撐腰了。
六部堂官都是宦海沉浮多年的老油條，何文茂的尷尬處境，他們自然都是心裡有數的。因此自打何文茂上任，日子就有些難受，他不想得罪人，但又不能不得罪人。戶部是錢袋子，稅銀上來，兜裡就那麼點底子，掏給誰不掏給誰，都是學問。