赤井秀一見到柏村春也的時候,他才隻到自己腰部那麼高。
那年也是在紐約，雪雖然下的不如三年前的這次大，但也積了厚厚的一層銀霜。當時他還不是fbi的金牌搜查官，隻是個普普通通的剛入機關的菜鳥探員罷了。
一次任務,需要他與他的搭檔——朱蒂,一同前往貧民窟打探地下的情報線索。
任何城市都有他陰暗的一角。即使是紐約這樣的地方,也有著大名鼎鼎的貧窮街道，三教九流們都居住在這裡、姑且混著日子苟且偷生。
那時他與朱蒂還未交往。他們,赤井秀一與朱蒂熟練地扮成了夫妻，踏入這條街道，準備去尋找先前fbi安排好的外部情報人員獲取情報。
那年的冬天多冷啊。來自極地地區的北冰洋寒流襲卷了整個美國,道路都幾乎要結起冰來。
乾涸的天空並未降雪,空氣中的寒冷卻幾乎要冷酷到完全溢出來。就連天空都是暗沉的灰色,幾乎要壓的人喘不過氣來。
就是在這樣的一個寒冷的日子裡，他們遇見了年幼的柏村春也。
當時看起來比現在還要小一圈的柏村春也，在如此冷的冬日裡僅僅卷著一層薄薄的破布，倒在了路邊深處的小巷。但即使如此，敏銳的兩位fbi還是一眼就發現了他。
……他太顯眼了。
那一頭不合邏輯的鮮豔橘色頭發，居然是天生所致。即便在小巷中,那燦爛的顏色也依然宛如太陽一樣。
商討過後,他們把這個橘發的小男孩帶回了宿舍。
在精心的照料下，這位神奇的男孩不久便醒了過來。在朱蒂問及他的名字的時候,他似乎愣了一下，過了好半晌才反應過來，卡卡頓頓地說了句“柏村春也”。
男孩兒並沒有去處。在調查過身份後,fbi的兩人更是得知這孩子已經沒有了父母。他拒絕去福利院、拒絕回到貧民巷,反而堅決地表明要留在自己的救命恩人們身旁。
“請、請把我留下吧！”
身旁的朱蒂“撲哧”笑出了聲，彎下腰捏了捏他軟軟的臉頰：“呀，秀現在的搭檔可是我啊？小春也這麼小就想替代我的位置了嗎？”
男孩兒瞬間紅了臉，支支吾吾了起來。
fbi的宿舍十分溫暖。有暖暖的烤爐、還有新鮮出爐的烤橘子的味道。薄薄的一牆之隔外，外麵的世界依然冰冷。但這裡卻像是永遠的庇護港。
看著他們，赤井秀一的眼神逐漸變得柔軟。
——這就是，有關赤井秀一在冬日裡撿到一個“春天”的故事。
*
十字路口街頭。
春日未到，大雪依然下個不停。
每年的美國的冬天，都要飽受一番寒潮的折磨苦惱。但今年雖然下了一場難得的漫天大雪，氣溫卻不至於那麼冰冷。
……這樣的天氣，最適合一個熱乎乎的烤橘子、或者剛出爐的南瓜貝果。
還要再搭配一杯暖暖的熱可可。
柏村春也哈出一口熱氣，又抬手揮散了這片冬日裡的小小雲霧。這片溫度不同於空氣的溫熱，讓他微微怔愣，似乎找到了一點存在的實感。
一旁的赤井秀一神情淡漠，嘴裡叼著一根並未點燃的香煙——身為未成年的春也還在身旁，他習慣了這樣。
…說起來，夢境中的春也雖然還維持著15歲的模樣。但是現實裡，三年時光早已過去，他應該也已經18了吧？
不知道18歲的春也長高了沒有啊？
赤井秀一叼著煙漫不經心地想。
根據先前的計劃，在本次的周目中，三人決定什麼也不做，就在這條街道等待著“極限時長”十二點的到來。
赤井秀一先前的推理所說，既然在每次周目的結尾，柏村春也都會以不同的方式死去，這已經是必然的結局了。那何必再去費心揭秘了呢？
直接在原地休息布局、養精蓄銳，等待那個狙擊手自己移動到這裡，然後擊敗作為夢境bug的狙擊手，夢境自然會自己瓦解。
而作為這個想法的第一次嘗試，在不清楚具體情況的狀態下，唯一的弊端是柏村春也的犧牲可能性極大——
畢竟以上全部，也都隻是赤井偵探根據手頭現有情報的分析罷了。
他說這番話的時候，淡島千秋看了他好幾眼。
三人小組再次重新分配了任務，依舊是由赤井秀一、柏村春也組成行動組，而淡島千秋則持續搜查其他有關“緋紅之心”的資料，做情報後援工作。
考慮到某黑客看上去實在是太弱不禁風了，他們還貼心地打發了（披著棉被礙手礙腳的）淡島，讓他去了街道不遠處的暖和的便利店。
十字路口街頭，便隻剩下了fbi探員師兄弟二人組。
調查地形、分析場景情況對對戰的優弊、進行模擬走位測試……二人無言地將這些曾經fbi在培訓課中，教導給他們的實戰對策流程運用了遍。
過程十分流暢順利。
不知是不是因為上一次死亡的衝擊太大，橘發少年今天看起來有點不在狀態。他今天經常性地、時不時地用指尖揉揉自己的眉心，似乎頭疼地厲害。
柏村春也：“呃，你是，秀…？我們要在這裡等什麼呢？”
剛才講解計劃的時候，他沒有在聽嗎？
赤井秀一頓了頓，說：“是不是死亡次數太多，對你造成了一定的損耗？需要休息一下嗎，春也。”
“…不，不必了。”
柏村春也又揉了揉自己的太陽穴：“一會兒如果可以乾掉對麵，一切就結束了吧？”
“理論上來講，是這樣的。”
一邊翻看檢查著手中的萊//福/槍，赤井秀一一邊說：“……春也，這次的對手可能會有些棘手。”
“這樣過低的氣溫對槍/支的使用也會造成影響，記得檢查好自己的設備。”
沒有回話，柏村春也顯得有點疑惑。
…這孩子，真的因為死的次數太多，腦子變得不好使了？
歎了口氣，赤井秀一解釋道：“這場夢境的主導人是我——這裡是我的夢，這個世界是根據我的意識而形成的世界。”
“在這樣的情況下。BUG，那位狙擊手，作為每個周目的類似‘處刑人’一樣的存在，其戰力設計自然是夢境中最強的，也是狙擊能力最強的。”
“根據我的推斷，狙擊手這個身份，多半是——”
“咚、咚、咚、咚……”
遠處的鐘聲響起，是連續十二次的鐘響。
——十二點到了！
像是卡這點一樣，伴隨著鐘聲的響起，一個手持槍支的身影出現在了大雪紛茫的十字街口儘頭。
紅綠燈先前不斷錯亂著的信號提示在此刻停止，周圍的所有其他事物都好像是被按下了暫停鍵一樣，一切都停滯不動。
空氣變得十分安靜。
路的儘頭，狙擊手踏雪而來的身影緩緩變得清晰。
距離近了。
他在一步步走近了。
即使大腦還在隱隱作痛，柏村春也依然按照方才所模擬的計劃流程，翻身將自己掩進了視覺盲區的牆角裡。他略微探出頭，打算看清那個狙擊手的臉，眼睛卻驚愕地睜大——
那個狙擊手，竟長了一張和赤井秀一一模一樣的臉！
“……狙擊手這個身份，應當是我自己。”
赤井秀一輕聲將方才未儘的話語說完：“上周目最後那個奇異的彈道，我曾在訓練期間額外訓練過類似的技巧。如果按照夢境邏輯，狙擊手是主導人默認的狙擊能力最高的那個人的話……”
…那個人隻能是他自己！
身旁半晌沒傳來回應。赤井秀一低頭瞥去，卻看見柏村春也愣在原地一動不動。
他又卡殼了。
沒有人說話，氣氛再次變得靜默與安靜。
大雪簌簌，雪落下的聲音與狙擊手一步步逼近的腳步聲，格外的清晰。
半晌，柏村春也緩緩抬起手，單手捂住自己的額頭。
“……淡島？”
他遲鈍地問道。
*
街旁的便利店內。
——謝天謝地，這家便利店的員工收銀電腦可以用！
裹緊棉被，淡島千秋迅速地在鍵盤上敲擊起來。一串串代碼隨著他的指尖傾瀉而出，被敲擊在了屏幕上。在大片的代碼下方，有一根長長的進度條。這根進度條代表著代碼程序運行的進度，而現在——
它正在以每秒一點點點點的速度前進著。
淡島千秋：“……”
由於夢境的時間線問題，這間便利店的電腦性號非常老舊，甚至還是座台式機！但這處理速度也太慢了點吧！
偌大的便利店內空無一人——畢竟這裡可是寶石所造的夢境，除了幾個關鍵人物，哪來的那麼多能量，去生成塑造不必要的路人角色呢？