五年多前。
薑從文過了院試，薑家舉家上下皆是極高興，曹氏連走路都是昂著頭的，像隻驕傲的鳥。
但很快問題就接踵而來。
朝廷下發的那點補貼隻夠勉強維持薑從文的日常生計，根本不夠束脩和筆墨紙硯的花費。
而曹家本就不是什麼富裕的人家，為了供薑從文一路讀到到秀才的位置……已經甚至花光了過世哥嫂的銀子。
曹氏就把主意打到了大哥大嫂留下的孤女薑羨身上。
這個侄女兒雖然年紀還小，模樣也黑瘦些，比不得她的女兒……但比起竹基村的其餘人還算是個美人坯子。
若是嫁出去指不定能撈到一筆不菲的聘禮，還能省掉一張嘴吃喝。
曹氏幾番斟酌考量，放出消息，果不其然不久就有媒婆上門。
曹氏將上門的媒婆打量一番，見對方並沒有提著些大小箱子，隻手上拿著個小方盒，不免有些不屑。
就這麼點東西，可入不了她的眼！
吳媒婆似乎沒瞧見曹氏的不虞，笑容滿麵：“見過這位夫人，我姓吳，是鎮上的媒人婆子。”
“俗話說的好啊，這‘一家有女百家求’，我呀，就是特地替鎮上的張員外向您提親來的。”
聽了兩句話，曹氏瞬間收起了些許不高興。
什麼夫人老爺的稱呼，曹氏從來沒聽過。旁人不是叫她“曹娘子”就是叫她“大娘”“嬸子”……她聞言心下有些不免虛榮和得意。
曹氏清清嗓子，端著姿態：“原來是吳媒婆，不必多禮，隨處坐。”
“靈喻，靈喻，倒碗糖水來。”
躲在裡頭偷偷聽聲兒的薑靈喻忙應了，衝了碗糖水端出來，聞著若有若無的甜香，咽了下口水。
糖水在竹基村，那可是最高的待客之道。
但吳媒婆是誰？撮合多樁婚事見多識廣的，才瞧不上這區區一碗水呢。
不過她今日原也不是來喝水的。
吳媒婆先是誇了薑靈喻一番，剛要切入正題：“所以啊，您家的姑娘與……”
曹氏越聽越覺得不對：“您是不是誤會什麼了，我姑娘還小，隻是我家中有個侄女，比我姑娘大一歲多，確實到了出嫁的年紀。”
她家姑娘才十歲呢！
吳媒婆笑容不變，心中暗唾……
長一歲就是大了，不就是因為不是自己親生的嗎？
不過這些都不關她的事情，她隻要把事情辦成，然後拿賞錢銀子就成了。
左右不過是個衝喜的，嫁過來的是誰都無關緊要。
“哦對對對，是我搞錯了。”
“這吳員外可是鎮上出了名的慈善家。您家侄女要是跟著他，那就有福氣享了。”
“府上的幾位夫人也都是為人慈善好講話的，若不是如今吳員外生病，哪能輪得到竹基村的姑娘啊？”
曹氏完全聽明白了。
敢情這就是張員外垂危，要娶個小妾回去衝喜唄，指不定剛過門就要守寡了呢。