最終喬紓還是在薑笙和喬織兩人的勸說下，邁步進悠茗齋。
並且很順暢找到了錢學朝所在的包廂。
喬紓本來真的以為這隻是巧合，隻是兩個妹妹看自己夫君不順眼，好不容易抓著個把柄，自然不肯放下。
但現下她卻開始有些懷疑。
還不待問，隔壁就已經傳來動靜，先是開門聲，後是個有些柔並尚且稚嫩的女聲。
那女聲喚：“錢大人。”
喬紓手徒然一緊。
她們進的是孿生包廂，雖有兩扇門，卻沒有兩道牆，之間隻有一圍屏風之隔，閣物不隔音。
薑笙做了個噤聲的手勢。
——先聽。
錢學朝語調含笑：“冬青。”
冬青低低“嗯”一聲。
“聽說你離開瀟湘館了，現在在哪呢？”
冬青應聲：“我有什麼好去處，在迎春院罷了。”
錢學朝歎：“你看你，一個姑娘家，身無長物，離了一個火炕，隻不過是又跳進另一個火炕，當初怎麼不和我說說呢。”
被迫離開瀟湘館之後，她是去找過錢學朝的。
冬青低下頭看著自己的裙角。
是她天真。
剛拿到賣身契時她還有些開心，迫不及待到翰林院門口等錢學朝，問他不願意娶自己，哪怕是妾室。
錢學朝當時是怎麼說的？
“我們現在不是很好嗎？我有時間都可以去看你，我們的感情是自由的，為什麼非要用這樣世俗的方式綁住對方呢？”
冬青追問：“如果我想嫁人了呢？”
錢學朝也問：“為什麼想嫁人？你若嫁了人，將來我們可就不能見麵了。”
錢學朝從未想過娶自己。
冬青眸子微垂，聲音很輕：“我現在不過仗著還算好顏色，可也有春儘紅顏老之時，總不能一直靠取悅他人生存。”
她們當然可以賣藝不賣身，但不管有多少才藝，一張漂亮的臉和窈窕的身段是最基本的。
“那時候怎麼辦？”
“等那個時候，我一定儘全力安置你。”錢學朝抬手摩挲著冬青的臉龐，十幾歲的姑娘家臉嫩的似乎可以掐出水，沒有一點瑕疵。
“並且你現在還小，何必想往後的事情？”
“日子那麼長，將你綁於牢籠，想來你也是不願意的。”
不，冬青願意。
冬青幾歲就沒了爹娘，被嬸子哄騙賣掉，顛沛流離輾轉到瀟湘館。她真的很想要一個家。
她不死心還要問：“所以你不娶我是嗎？”
“冬青。”他說，“彆不懂事。”
他的神情還是很溫潤，語氣還是很溫柔。但那一瞬間，冬青似乎豁然開朗了。
往日的相處曆曆在目。
冬青不知道什麼叫做“畫大餅”，但她知道錢學朝每每承諾自己的事情，都很渺茫，渺茫到冬青一度懷疑會不會實現。
也似乎確實不會實現。
她沒和錢學朝說自己已經脫離賤籍，盈盈福身，徑直離開，從那以後就沒再去見過錢學朝。
回不去瀟湘館，用完了存銀，就去迎春院吧。反正就像錢學朝說的，自己身無長物，除了這個還能做什麼？
待容色衰老一張竹席裹了丟進亂葬崗，就是了，也算來過世間一遭。
可今日的冬青，是帶著任務來的。
所以當她看向桌子對麵的錢學朝時，保持著往日略帶單純和崇拜的語氣，似乎還帶著好奇：“錢大人能夠怎麼幫我呢？”
錢學朝說：“我在京郊有一所彆院，你若願意，可以去那。”