翌日。
皇宮內，禦書房。
為了昨晚喬絳在燈會上撥得頭籌一事，已經致仕許久的喬老太爺重新換上朝服進宮麵聖。見喬老太爺彎腰行禮，皇帝放下狼毫筆，給徐公公使了個眼色。
徐公公忙道：“老太爺年紀大了，還不快搬把椅子來？”
“謝陛下賜座。”有內侍搬來椅子，喬老太爺便小心落座。
皇帝這才笑著慢慢開口：“許久不見愛卿，如今身子可還康朗？”
“謝陛下關心，老臣一切安好，不過是家裡小輩不懂事……”喬老太爺把情況說來，末了道，“如今臣長幼之子皆身居要職，陛下之垂憐抬愛老臣銘記於心，隻能責令犬子猥淺學以報陛下。”
“至於陛下所允燈會頭籌者可得一諾之事，小孫雖僥幸所得，隻是承蒙陛下福澤，四海成平國泰民安，家中亦不缺柴米，實在沒什麼可求，又念陛下諾之可貴，前來謝恩。”
長子官至一品，次子也官至三品，祖上還出過一個皇後……皇帝的諾言自然難得可貴，但若再求個高官厚祿，隻怕過猶不及。
若隨意求個小恩小惠，又過於敷衍。
皇帝擺手：“愛卿不必如此小心，不過是個小彩頭，朕既答應了，斷然沒有因此生氣的道理。”
蕭懷晟一早就將燈會上種種告訴了他，包括喬家子隻拿走了那盞花燈一事……作為天子，他一諾千金，難道不必花燈好？
委實不識好歹。
皇帝確實有些不滿，但此時喬老太爺既親自來說明緣由，語氣恭謙，些微的不滿便也消散。並且那燈謎他都一一看過，能第一個全部答完並非易事。
皇帝便問：“是府上哪位公子？”
喬老太爺說：“家中第四子，單名一個‘絳’字。”
“下降的‘降’？”
“絳幡的‘絳’。”
皇帝頷首：“可有下場秋闈？”
此次燈會他設了個獎，也有為著下月的殿試提前看看士子們的意思。
喬老太爺忙說：“才剛十五歲，才疏學淺的，讓他多曆練些。”
“那確實不忙。”
皇帝再隨意問了幾句，又說喬絳既然得了頭籌，那就不能不賞，他一會兒差人送到喬府，便讓喬老太爺走了。
出禦書房後，喬老太爺在路上碰到蕭懷仁，又行了禮：“老臣見過太子殿下。”
蕭懷仁忙將他扶起來：“喬先生今日怎麼前來宮中了？”
“昨日家中小孫贏得了陛下賜的一盞宮燈，特地前麵謝恩的。”喬老太爺恭謹道。
蕭懷仁便誇了一番，隨後問：“您這是準備出宮了嗎？”
喬老太爺應是。
蕭懷仁笑說：“本宮也正好準備離宮，那便一起吧？”
喬老太爺忙做了個“請”的手勢。
“本宮也聽說了昨晚燈會上的事情。”蕭懷仁邊走邊說，意有所指，“喬公子年紀小小便能斬過一道道謎麵拔得頭籌，來日前途定是不可限量。”
前途不可限量？