“陛下，教律嚴苛，即便是我也無權阻撓。伊芙臨走前，托我將一物交給您。”
“何物？”
一枚金燦燦的獅頭徽章躺在主教手心。
“她說，不會連累您受罰，今後將不再踏入卡曼半步。希望您從輕處罰南境領主魏爾德伯爵，重賞監察騎士團。”
帝國的夜空常有晚星閃爍，今夜也不例外。
希律沒有接過那枚徽章，他像在逃避什麼，疾步離開了大教堂，黑色鬥篷被風吹得獵獵鼓起。
阿爾緹諾等在拱門外，皇帝路過時突然停下，夜一樣黑的眼睛盯著他。
“監察長，單是封爵難以嘉獎你戍衛南境的功績，我賞賜柯林斯家族十萬戶封地如何？”
“這……有違帝國令法。”他聽出皇帝語氣不善，於是單膝跪下，“帝國從未有過如次重賞的先例，恐怕會遭元老會駁斥。”
“嗬，元老會——”
希律笑了起來，臉上卻一絲笑意也無。
“你父親怎會不同意，我最得力的重臣柯林斯卿。”
“陛下，恐怕我難以勝任……”
“明日起，你便是帝國北境的新領主了。”皇帝眯起眼睛，“還不謝恩麼，阿爾緹諾·柯林斯。”
他們花費的時間比預計還要久，深雪裡留下的馬蹄印短短幾秒又被新雪掩埋，白晝與黑夜的交替變得難以分辨。
蘭斯是一位全能男仆，不但讓林中的野獸全都繞著他們走，還能順手抓幾隻山雞野兔，烤熟了獻給主人品嘗。到了晚上，他的胸膛溫暖又舒適，讓海莉西免遭寒夜之苦。
除了一早醒來會被纏得喘不過氣，蘭斯非常完美。
這使得海莉西幾乎忽略了眼前一副乖狗模樣的家夥是一頭龍——流淌著最狂躁、最腥臭血液的巨龍。
她自然地認為他也會像對待自己一樣對待其他人類，因此在聽到幾道有氣無力的呼救聲時，海莉西立刻調轉方向朝那邊去。
是兩個進山砍柴的少年，大雪壓塌了幾顆枯樹，大一點的少年被壓在樹下，看上去已奄奄一息，他的弟弟正徒勞地搬動樹乾，試圖救出哥哥。
小少年手背凍得通紅裂開，把臉蛋抹得全是血痕，見到馬背上的兩人，哭著跑上前央求：“大人，救救我哥哥，救救他！”
海莉西下馬，這樹不是她一人能挪動的，她把目光移向蘭斯。
蘭斯用金紅眸瞅著她。
“下來，給我救人。”
他歪了歪腦袋，很困惑的樣子。
她以為他不想讓彆人看到他藏在鬥篷裡的尾巴，於是讓兩個少年先閉上眼睛。
那根長尾巴從下擺鑽出來，晃晃悠悠地靠近，然後卷著少女的腰把她拽了回來。
“主人，為什麼還不走，我好餓。”
“你不要裝傻，把樹底